郭氏不過是內(nèi)宅婦人，所關(guān)切的不過是沈瑞起居之類。眼見他抽條，衣服掛在身上都晃晃蕩蕩，便怕他苦夏，沒有胃口，除了硬是留飯之外，又將松江那邊口味的小菜給沈瑞裝了兩壇子，準(zhǔn)備叫他帶走。

    福姐已經(jīng)八歲，有了小小少女的模樣，因這兩年開始掉乳牙的緣故，小姑娘多了羞澀，嘴巴抿得緊緊的，不過她是五房大老爺夫婦的老來女，父母兄嫂都嬌寵，性子活潑可愛，總是一不小心就張開嘴露了光景。

    這般童趣可愛，看的沈瑞的心情都愉悅幾分。

    從沈瑛家出來，再去沈理那邊，就是另外一個情景。

    這兩年來，沈理雖同二房拉開了關(guān)系，可逢年過節(jié)的往來也沒落下的，這也是族親往來應(yīng)有之義。

    沈瑞這里，雖與其見面的次數(shù)少了，可每次沈理見了他，依舊仔細(xì)相問，先問起居，后問功課。

    這次見面，依舊不例外。

    沈瑞的生活向來規(guī)律，沈理在松江與他相處了兩年多也曉得。待聽沈瑞將最近從早到晚的日常安排說了一遍，沈理明顯地發(fā)現(xiàn)了其中不同。

    之前沈瑞雖勤勉，可也極愛惜身體，安置的時間都安排在二更初，是趕早不趕晚；如今夜里學(xué)習(xí)的時間多了一個時辰不說，早起也早了半個時辰，一日下來睡覺的時間竟然不到三個時辰。

    沈理皺眉，滿臉地不贊同：“有上進(jìn)心固然好，可你這樣揠苗助長卻未必是好事要是為了一時成績壞了身體，可是一輩子的事”

    沈瑞忙道：“早上還練半個時辰拳，飯量也多了半碗，母親那里也常叫人送補(bǔ)湯過來，不敢自苦損身。”

    聽了這話，沈理的眉頭皺得更緊，沉聲道：“可是滄大叔身體……有什么不好？”

    沈滄這兩年，沒到節(jié)氣變幻時就染恙，沈理去探過病，自是記得此事。

    沈瑞聞言，心里發(fā)酸，便點了點頭道：“父親這兩年精力衰減，身子骨一年比一年差……就是母親那里，年輕時思慮太過，坐下了頭疼病，人前強(qiáng)撐著，這兩年也開始用藥調(diào)理……”

    徐氏是年輕時cao勞太過的緣故，慢慢調(diào)理幾年也就養(yǎng)過來；沈滄身體的征兆，實是不吉。如今里外都瞞著，可沈瑞常往上房去，與沈滄夫婦相處的時日越多，這事卻是瞞不住他。

    不僅沈滄，就是三老爺，如今為了兒子一心上進(jìn)，難道就真的對身體無損？不過是他年輕，又調(diào)養(yǎng)了幾十年，如今勤勉雖勤勉，且有節(jié)制，一時還不顯罷了。

    沈滄與徐氏每提及三老爺?shù)纳眢w，都十分憂心，可卻沒有阻止他科舉的意思。憑借三老爺如今的熱火勁兒，就是沈滄夫婦想攔，多半也攔不住。

    沈理臉上露出擔(dān)憂來，他向來敬重沈滄這位族叔，當(dāng)年剛?cè)刖r也受過二房照拂。

    之前的疏遠(yuǎn)，不過是見朝中幾位閣老斗得越來越厲害，沈理心驚膽顫之余，不愿將二房拉近這泥潭。

    有沈滄在，二房能自立；若是沈滄倒下，沈瑞這樣年輕就要支撐起門戶來，生員身份自然是不夠看。

    “怨不得你著急”沈理嘆氣道：“只是官學(xué)里教的慢，你這樣閉門造車實不是辦法。六哥旁的也不能幫你什么，只時文這里或許還能提點你一二。以后每旬你打發(fā)人送了新文章來，我改了再叫人給你送過去。每月月底趕上我休沐的日子，你再親自過來一趟。”

    說到這里，他帶了幾分不忿：“六哥真后悔當(dāng)初沒攔著你拜師王伯安，要不然在翰林院給你尋位良師又有何難？結(jié)果你白背了弟子之名，卻不得師長教導(dǎo)”

    沈瑞訕訕道：“老師他有大才，雖歸鄉(xiāng)養(yǎng)病，可也時常來信教導(dǎo)與我。”

    沈理正色道：“我曉得他策論做的好，肚子里有真知……不過瑞哥可隨著王伯安做學(xué)問，卻不可學(xué)其狂妄。若非他少年輕浮，呼嘯京中，為士人所忌，焉能有這些年蹉跎？前事不忘后事之師，少年銳氣不是壞事，卻當(dāng)時時自省，很不必鋒芒在外”

    沈瑞起身聽了，應(yīng)道：“六哥放心，我只知自己多有不足，勤能補(bǔ)拙還來不及，又哪里有驕傲的資格？”

    沈理搖頭道：“不可狂妄，卻也不能沒有底氣家世、功名、姻緣、品貌，你處處不輸旁人，又有什么沒底氣的？”

    沈瑞苦笑道：“既出身書香仕宦人家，讀書舉業(yè)是根本，只這一點，弟弟就心虛氣短了……去年童試，到底粗淺，實不算什么。明年鄉(xiāng)試，才是真正試金石。我原就曉得自己根基薄，先前壓根沒想著這一科，想的是四年后，不想?yún)s是時不待我”

    沈理低頭尋思了一會兒，道：“瑞哥到底是什么想的？就算明年鄉(xiāng)試能過了，后年會試不還是卡住么？”

    沈瑞沉默了半響，只覺得嘴邊的話有千斤重。

    沈理臉色一白，道：“滄大叔的身子糟糕到這個地步了？竟撐不到下一科

    沈瑞耷拉著腦袋，重重地嘆了一口氣。

    這件事，沒有人告訴他，他卻從蛛絲馬跡上推測出來。

    沈滄、徐氏之前那么看重三老爺，如今明知他讀書備考不妥，卻只是私下?lián)鷳n，沒有攔著；對于沈瑞、沈玨兄弟兩個的勤勉，也是欣慰中只有鼓勵。

    這夫妻兩個行事，都同以往不一樣。

    不管是對喬家的處置，還是對沈瑞備考的縱容，還有對沈琰兄弟的處置，都透著幾分急躁。