沈琰道：“二弟白日要去書院，只晚上家來……買冰的人家，多是家中有冰窖，買了下備著，隨之取用。家中沒有冰窖，買了也用不了多久就化了……若是娘覺得院子里熱，叫人早晚勤潑幾遍水。”

    白氏臉上就有些不情愿：“化就化了，冰到底比潑水涼快呢……”

    沈琰嘴巴里直發苦，京城物價本就比南邊貴，這冰塊在夏日里又是富貴人家用的，價格雖不是貴的離譜，可也經不住日日用。現下還沒入伏，就用起冰來，那這一夏天得用多少銀子？

    看出兒子為難，白氏有些訕訕，可到底心疼幼子，不肯改了主意，起身去里屋取了個絹包出來，打了開來，推到沈琰面前道：“若是大哥手頭實不夠花用了，就拿這個換銀子使……”

    里面是黃燦燦一對金鐲子，寬韭葉的福字貴妃鐲，看著足有小半斤的分量

    沈琰見狀，眉頭微皺。這是白氏的嫁妝首飾，前些年家中日子艱難的時候，白氏曾拿出來過。

    白氏瞥了長子一眼，見他還不應聲，心里有些抑郁，臉色也耷拉下來。

    長子如今在書院授課，名下也有幾個得用的弟子。三節兩壽，本是常理，京城這邊也不例外。

    這幾日，有好幾個學生家長攜了子侄上門送節禮，除了文房四寶與吃食這些，聽說銀封就好幾個。如今自己不過是吩咐叫長子買些冰來用，長子就推三阻四。要說這大兒子什么都好，就是在銀錢上攥得太緊。

    沈琰看在眼中，心中嘆了一口氣，神色轉淡，收起絹包：“既是娘吩咐，那兒子就遵命這鐲子怎么也能兌幾十兩銀子，一個夏天的冰盡夠使了……

    白氏見狀，卻是一愣，神色就有些勉強，眼光黏在那絹包上。

    沈琰只當未見，起身道：“兒子這就出去張羅。”

    白氏面皮紅一陣、白一陣，欲言又止，看著兒子挑了門簾出去。

    白氏一下子xiele氣，嘟囔道：“今日用冰要自己掏銀子，明日是不是多要一口吃食也要掏銀子？這老大到底是什么回事？”

    沈琰回了東廂房，臉色就難看起來。

    京城居、大不易，他費盡心思，才使得家中收支平衡，不至于嚼了老本。可是白氏那里，因偏疼幼子的緣故，今日添菜，明日加衣，又嫌家中下人不夠使，想要添人口。自家本是尋常人家，家底微薄，如今又寓居京城，白氏卻因在喬家時受了慢待，生怕兒子們在外也受委屈，一心要將兩個兒子打扮出富貴公子模樣。

    這般胡亂花錢，沈琰哪里受的住？三回里少不得駁了兩回。

    白氏見狀，每次都嚷著要自己掏銀錢。沈琰是當家人，又是孝子，怎么能收？能攔的就攔住，不能攔的就任由白氏花銷了。

    如今白氏又一門心思要買冰，連嫁妝首飾都拿出來，沈琰卻不打算繼續縱容。

    沈琰想了想，就叫來了管家，將金鐲子遞給他道：“拿去銀樓量重估價，看到賣冰的送些家來……”說到這里，又給他一張五十兩的莊票：“再順便取些銀子，兌兩貫錢，回來只說是金鐲子換的……”

    管家收好了金鐲子，出去掛了空褡褳，出門應差事去了。

    白氏站在窗前，站立不安模樣。

    沒一會兒，服侍她的小婢過來，低聲稟道：“太太，大哥打發管家出門去了”

    白氏呆呆地怔住，眉頭蹙起，不知不覺地紅了眼圈，臉上多了幾分委屈之色

    沈是學生，沈琰是夫子，沈琰在家的時間多些，沈就要早出晚歸。

    等到夕陽西下，沈一身汗津津地回來，第一件事就是叫人拿浴桶。

    夏日里汗流的多，身上儒服濕了又于的，沈愛潔，實受不了這個。等他梳洗完畢，才換了家常衣裳，去給白氏請安。

    進了北屋，沈就察覺出不同來。

    現下外頭都是熱騰騰的，屋子里卻是一絲絲沁涼。再看門窗，都是關著的，屋子角落里有個小杌子，上面擺著一尺半徑長的銅盤，銅盤里疊著幾方冰塊。銅盤一側，有個接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答從銅盤一側豁口，流到下邊的小桶里。

    沈見狀，不由歡喜道：“哇家里買冰了”

    說話之間，他忙奔了過去，直接將手掌撂在冰上。涼意上來，激得他一哆嗦。

    為了買冰之事，白氏生了半日悶氣，不過見幼子歡喜，滿心不快就煙消云散。

    她笑吟吟道：“不過幾塊冰，瞧將二哥歡喜的？還有許多呢，只是先前你不在，白化了可惜，如今用棉被蓋著……一會兒等你回去，就叫人給你送去…

    “謝謝娘”沈歡歡喜喜地應了。

    想著東廂一直沒有動靜，沈道：“大哥呢？不在家么？”

    白氏怏怏道：“周相公請吃酒，出去應酬去了。”

    沈“哈哈”一聲道：“周相公倒是個實誠人，不僅想要讓兒子拜在大哥門下，就是他自己也想要隨大哥讀書呢。還是大哥說受不得，才與他做了個忘年交……”

    周相公是這條街的街坊，是京城老戶，也是書香門第，祖父曾放過一任外官，不過到了他這一輩，只有一個兄長出仕，他自己考了半輩子，也不過是個秀才。如今幾個年長的兒子都不是讀書的材料，只有小兒子，也是南城書院的學生，二月里過了縣試，被周相公寄予厚望。

    白氏不以為然道：“不過一老秀才，今日吃了酒，改日還需回請……要是真看重你大哥，節禮厚重些，不是比什么都體面？”