沈瑞訝然道：“自然是在下伯父，許是這位方才沒聽真切，小子姓沈……

    見沈瑞避重就輕，喬永德越發惱：“這天下姓沈的多了，名分還沒定呢，就裝起大爺來？仔細閃了腰，被打回原形去？”

    沈瑞見他歪纏得沒完沒了，膩味的不行，撂下臉道：“于卿底事？”

    喬永德冷哼一聲，還要再說，沈瑞已經轉過頭去，對楊仲言道：“讓表哥受了池魚之殃，對不住楊表哥了……”

    原來楊仲言身上，也穿著馬尾裙。

    楊仲言摸了摸鼻子苦笑道：“說句實在話，我也不愛穿這個，就我這身段，穿著越發富態，不過如今京中流行，就跟著上身了……”

    他長得本就有些胖，穿上這馬尾裙就顯得越發胖了。

    沈玨這才發現自己失言，忙起身對楊仲言作揖道：“楊表哥，小弟之過，還請楊表哥恕罪……”

    楊仲言忙擺手道：“沒事沒事，不過一句話，有甚計較的？玨表弟太見外了”

    沈玨向來是“你敬我一尺，我敬你一丈”的性子，眼見楊仲言這般熱絡，便也親親熱熱道：“表哥不怪罪就好，方才聽表哥與琴二哥、寶四哥說起城外莊子的野趣等真要過去時，表哥可不許落下瑞二哥與小弟我……”

    楊仲言今日過來，本就是與沈家小一輩結交的，見沈玨搭了梯子，自然立時接了：“那是自然，改日三舅這里放假，咱們兄弟一起出城……”說到這里，還不忘對田家兄弟與何泰之道：“田表哥、田表弟與何表弟得空也一道去…

    一于人等說得熱鬧，將獨獨將喬家兄弟撇在一邊。

    不怪楊仲言這樣圓滑的人也擺明立場，實在是喬永德的性子又臭又硬，又無自知自明，不招人待見。

    在眾姻親中，沈家不用說，新出爐的尚書在這里擺著；楊家是正四品大理寺少卿，何家有個侍講學士；田家品級雖低，田家書院在京畿一代卻是數得上的書院。

    相比之前，反而是喬家光景敗落，又后繼無人。

    論起親戚之間，沈、楊兩家在官場互為臂力；沈、何兩家則有些微妙，畢竟立場不同；田家向來清貴，雖與沈家結親，可這些年來也鮮少有求到沈家的時候；反而是喬家，如今需要依附沈家。

    無人理睬，這下不單單喬永德面上難看，連喬永善都露出幾分尷尬。

    喬永德還想要再說話，喬永善低聲喝止道：“五哥”

    被喬永德鬧了這一場，氣氛即便回轉過來，也有些冷場。

    喬永善倒是放得下架子，主動湊過去，與大家聊起下四月里府試的事。

    伸手不打笑臉人，眾人即便心里再惱喬永德，喬永善卻一直沒有失禮，也就接了話去。

    何泰之苦著臉道：“也就只有我們書院的先生，總是守著功名需趁早的教條，催促我們早日下場……換做其他書院，說不得先生反而要學生多學習兩年

    喬永善知曉何泰之在春山書院讀書，帶了幾分羨慕道：“誰讓你們那里夫子都不是尋常人，學生又都是出身翰墨之家，自然與尋常子弟要求不同……”

    何泰之嘆氣道：“那也不用火燒屁股似的呀……肚子里半瓶子水過去晃蕩不是更丟人，哪里有書讀透了一鼓作氣的好……不瞞諸位表哥，小弟才學兩年時文，實在是心里沒底……”

    說到這里，他看了田家兄弟一眼，道：“倒是羨慕兩位田家表哥，聽說南城書院的學子過了十六方應童子試……”

    田家兩兄弟，年長的叫田英，年幼的叫田榮。

    田英苦笑道：“書院的學子是十六應童子試，田家祖訓男子及冠方可求功名，我們兄弟還有好些年……”

    大家聽了這一句，都十分意外。

    要知道科舉出仕，誰也不能保證一撮而就。有的人白發皓首才舉業，即便僥幸中了進士，不過是止步七品；同樣要是少壯進士，入翰林也好，外放也好，才能更進一步。

    像春山書院那里，因為大家都是翰林子弟，本來就是書香子弟，家學淵源；其次就是致仕的翰林教書，老師的水品就比外頭書院高一頭。

    起點高，先生的要求也要，不是覺得學生們十幾歲就肯定能得了功名，而是希望通過一次次考試，使得他們在科舉仕途上能比旁人早行一步。

    像南城書院這樣要求學生十六歲應童子試的，倒是如今民間學子的常例。六歲啟蒙，十年苦讀，十六歲開始下場，一場場地考下去。

    不過像田家兄弟這樣，有祖訓要求二十下場的，還真是頭一回聽說。

    旁人十五、六歲下場，田家滿二十才許下場，這前后就差了兩科。

    等到田家人考到最后，得了功名時，在仕途上也比同齡人晚了。

    這難道就是田家人不出高品級官員的原因？

    大家不約而同地想到這一點。

    沈瑞是旁觀大明科舉制的后來人，覺得這制定田家家訓的！先祖是個有大智慧的人。

    實在是科舉這條路“誨人不倦”，大明朝三年一科取進士百十余人，這條路哪里是那么好走的？多少人走不到終點，倒在半道上，有的是身體垮了，有的是心智被摧毀。

    男子二十歲的時候，不管是身體，還是心智都是成熟的時候。如此就是科舉落第，也不至于一蹶不振。

    至于晚登科也有晚登科的好處，處事沉穩，不容易為外物所惑。不過壞處就是，容易泯滅與眾人。