三房富饒，可為何被族人所鄙，那就是因這房幾代人都沒有功名，當家人身上只能頂個監(jiān)生名頭

    七房、八房家底薄，之所以能在族中有一席之地，不單單是因兩房同氣連枝，也是因為這兩房子弟耕讀傳家，即便沒有出進士，可舉人、秀才不絕。

    三老爺對于沈琴原印象平平，沈琴無貌又無才，實是不合三老爺眼緣。可眼下沈琴這幾句話，卻使得三老爺對他生出些好感，點頭道：“你轉年才十四，立志始讀書亦是不晚。”說罷，又看向沈寶

    沈寶不自在地挪了挪胖乎乎的身子，掰著手指頭，小聲道：“三叔，侄兒實是不耐煩看四書。也不是看不會，就是沒有興致，死記硬背地背下些，卻是學不進去……待見了字畫書法，腦子方清明了

    三老爺輕笑道：“我少年時也同你一般，瞧不上功名，厭惡讀正經(jīng)書，只覺得學自己心愛的就好，你們大伯見狀，便帶我出去轉了轉。我方知曉，同樣是書法字畫好，有功名的人被稱為‘大家，沒有功名的人被稱為’匠人。大家的字畫千金難求，偶爾流出一張出去，潤筆銀子也夠錦衣玉食；匠人從早到晚，累個半死，也不過勉強糊口……寶哥，你專心書畫不是壞事，可你以后長大，總要思量生計之事，總不能一直吃爹娘的，是做‘大家，還是做’匠人，你自己思量……”

    當年三太爺、三老太太向后病故，三老爺隨著大老爺、大太太長大，這兄嫂二人因心疼他小小年紀，飽受病痛折磨，對他甚至寬容，不過在讀書一事上卻從來沒有妥協(xié)過。

    大老爺早就與三老爺說的明白，不讓他去考進士，起碼要中舉人，得了功名，入了仕籍。即便以后大老爺、大太太老了，或是大老爺仕途不順，三老爺憑借舉人身份，也能有一席之地。

    大老爺并沒有讓三老爺費事巴拉去考童子試，直接給他捐了監(jiān)生功名，讓他準備鄉(xiāng)試。

    三老爺當年心中雖不以為然，可因向來聽兄嫂的話，還是老實地讀書，最后直到大老爺點頭，覺得他火候到了，方下場一試，一次就中了舉人。

    不過就那一回，也使得三老爺送了半條命，足足臥床三、四個月。

    大老爺、大太太當時自責不已，可始終沒有說后悔讓三老爺下場的話。

    等三老爺年歲漸大，也終于體會兄嫂的苦心。

    要是他沒有正經(jīng)功名，只頂著監(jiān)生混日子，即便是真的身體不好，只能靜養(yǎng)，外頭也只會覺得他是個不學無術的浪蕩子，不會給予尊重；他得了正經(jīng)功名，即便不再繼續(xù)一步，也無人再輕鄙，反而會感嘆造化弄人，使得他前程止步舉人，要不然兄弟三進士，也是士林佳話。

    沈寶聽了三老爺這一席話，卻是陷入深思。

    為了書畫耽擱讀書，他從小挨了多少打罵。之所以越來越學不進去，也有這些緣故在里頭。

    他想到了上個月新拜的老師祝允明，之所以被稱為才子，為南直隸士林所知，除了他字畫書法確實好之外，也因他本身是士人，是士林的一員。與他齊名的另外三個才子，也都是讀書人身份。

    正如三老爺所說，書畫技藝再好，沒有士人身份，便只是“畫匠”、“字匠”，真正的讀書人，哪里能會去接受稱贊他們？

    “侄兒早先誤了……”沈寶正色道：“幸好三叔這一席話，點醒了侄兒，侄兒曉得以后該怎么做

    三老爺露出幾分笑意，道：“等過了子夜，就是新一年，是鄉(xiāng)試之年。等到新舉人出來，你老師也會隨著新舉人進京應試，算下來不到一年的功夫，你愿不愿意留在京里，等你老師進京？當然，在你老師進京之前，你也別想著閑著，跟在我身邊，我也過一過教導弟子的癮”

    沈寶聞言大喜，又有些遲疑：“會不會叨擾太久，太勞煩長輩們？”

    三老爺掐了一把沈寶的胖臉，“哈哈”笑道：“你若是怕吃窮了你大伯、大伯娘，以后每餐就少用一碗飯，也正好減減這rou膘”

    沈寶漲紅了臉，小聲道：“可侄兒吃四碗飯吃不飽……”

    三老爺聞言，瞪著眼睛道：“可這兩回同你一道吃飯，你都吃了三碗？這么說，竟是五碗的飯量

    沈寶訕笑道：“在長輩們跟前，不好意思放開了吃。”

    三老爺搖頭道：“這樣下去可不行，這飯量還是得減下來，要是再胖下去成什么樣子？明兒開始，一餐不許超過兩碗。”

    大老爺、二老爺那邊，早就安靜下來，聽著三老爺他們說話。

    三老爺雖是好心，可族侄上門做客，掉了分量回去，等回去后倒像是二房在苛待族侄。

    大老爺忙咳了一聲，道：“寶哥還小呢，正是長身體時，哪里能餓著？等過幾年身子長成了，飯量自然就下來了”

    三老爺心中雖不認同大老爺?shù)脑挘上騺頉]有與兄長頂嘴的習慣，便無奈地對沈寶道：“既是你大伯說了，那寶哥五碗就五碗……”

    沈琳在旁，羨慕地看著沈寶。他的飯量也是五碗，可是因怕人笑話，出門后就減成三碗，開始時餓了不行不行，身上也輕了不少。可是因他長得五大三粗，平素又少言寡語的，旁人一時也沒留意的。如今沈琳的胃口生生地餓小了，想要再吃五碗也吃不動。

    在他看來，能吃是福，沈寶是有福的，才會在諸族兄弟之間，第一個得了準話，留在二房。