要是單說八房老太爺，大老爺只是小時曾提三太爺提過，到底如何也是耳聽為虛。可有祝允明在，這是不一樣。

    祝允明每次鄉試都住在沈家。他比大老爺小十來歲，大老爺同這個內甥關系也親近，自是曉得他的性子，熱心是熱心，卻不是隨便收弟子的。沈寶能得到他認可，定是筆力與資質不俗。

    沈寶偷偷地掐了沈琴一把，倒是沒有推辭，上前在書案后站了。

    書案后，一色筆墨紙硯俱全。

    沈寶拿了一支小號狼毫，吃飽了墨汁，在紙上寫下龍飛鳳舞地寫起來。

    是一首五言絕句，陶淵明的《四時》。

    詩云：

    春水滿四澤，

    夏云多奇峰。

    秋月揚明暉，

    冬嶺秀寒松。

    大老爺近前看了，頷首道：“有點意思。以寶哥年紀，如此筆力已經是難得。”又問：“四書可通讀了？學做時文了么？”

    沈寶撂下筆，靦腆道：“四書已通讀了，時文也學了，只還粗淺，不堪入目。”

    大老爺雖與松江本家往來不多，可對于各房頭的情況多少也知曉些。

    八房老太爺是舉人，其孫沈流也是舉人，沈寶祖父當年意外身亡前，雖不是舉人可也是生員，正準備舉業。八房幾代人耕讀傳家，家風甚好。

    瞧著眼前沈寶，這一手字到底有些靈氣。只是他這模樣，將靈氣都遮了。

    大老爺道：“你潤三叔平素喜好這個，以后在家里，你沒事多往你三叔那邊走走……你潤三叔少年時曾拜在名家門下，也有些文名，只是不指望這個為生，權當消遣……”

    沈寶聞言，不勝歡喜，眼神爍爍：“大伯，真的可以去叨擾潤三叔？會不會會不會擾了潤三叔清靜？”

    他志不在科舉，只好寫字作畫，好不容易得拜名師，沒得什么指教便又匆匆北上。若是三老爺真如大老爺說的那般，他能得其指點，也總算沒白來京城一遭，給自己找了事做。

    大老爺笑道：“你潤三叔巴不得你這樣喜歡文墨的少年過去叨擾呢……你潤三叔身子雖弱些，戒嗔戒怒，可寶哥是個好孩子，想是也不會平白去引得你三叔惱怒，只管去。”說到這里，想到沈瑞身上，又有些躊躇。

    這時正好沈瑞過來，門口小廝進來稟告，大老爺便開口叫進。

    沈寶雖被沈琴推出來出了一把風頭，得大老爺點頭去造訪三老爺，欣喜之余不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈玨、沈全等人誤會，見沈瑞進來，心思一轉，開口說道：“大伯，瑞哥在字畫上頗有天分……曾祖父早年草書，侄兒看著只是懵懂，瑞哥卻能體會其中深意，反應同老師差不離。”

    對于沈瑞學業進展，通過王守仁與沈理，大老爺早已了然于胸。不過對于他其他技藝，卻是知曉不多。

    眼見沈寶如此說，大老爺不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前寫一副字。

    沈瑞瞥了沈寶一眼，便見他露出幾分祈饒之態，

    再看書案上一副墨跡未于的草書，沈瑞哪里有不明白的。

    沈寶這是“禍水東引”，用得著如此么？眼前都是族兄弟，并沒有什么惹不得的人物，即便沈寶因善書出了大風頭，又有什么可避諱的，值得他這般小心？

    不過眼下不是糾結這個的時候，眾目睽睽之下，沈瑞只有聽命的份。

    想著大老爺為自己請托，沈瑞對于大老爺只有感激的。

    盡管徐氏擔心王守仁仕途坎坷，不能給沈瑞臂助，可沈瑞卻曉得能得這樣一個千古大儒為老師，對自己來說利大于弊。

    想著一會兒就能見到族兄們，下午就能去拜會老師，沈瑞心里大好，從筆筒里撿了一支中號狼毫，落筆道：“青春須早為，豈能長少年”。

    略為俗氣的勸學詩句，不過落到紙上，用行書寫出來，不能收力透紙背，可看著依舊十分飄逸。

    大老爺在旁看了，心中微詫。

    即便方才聽沈寶贊稱贊，大老爺心中也并不覺得沈瑞真的會比沈寶寫的好。

    沈寶家學淵源，四房沈舉人卻是資質尋常。

    而且他從沈理那里旁敲側擊地打聽過，曉得沈瑞讀書雖勤勉，資質也不錯，可幼年時到底被耽擱，九歲時蒙書都沒學完。

    可沈瑞這手字，還真不像是只練過三年的。沒有日積月累，下筆哪里會如此從容。

    沈珠眼見沈寶、沈瑞都出了風頭，便有些沉不住氣，對沈全道：“全三哥，弟弟們都在大伯跟前露了一手，也當輪到全三哥，全三哥莫要再謙遜了。”

    沈全氣得翻白眼，誰愿意去出風頭誰就去出，拿自己做筏子算甚？

    一個多月同住同吃，他本以為自己同沈珠已經關系回轉，沈珠以后當不會再跟先前似的，沒事就貶低自己抬高他自己，沒想到沈珠依舊這個德行。

    眼見大老爺與眾族弟都望向自己，沈全強忍下怒氣，訕訕道：“大伯，侄兒琴棋書畫都不過是略知皮毛，哪里能獻丑……詩詞與時文，做的也不怎樣，院試考了兩次都沒有過去……”說到最后，已帶了黯然。

    大老爺搖頭道：“想要走舉業以科舉晉身的，落第本是常事一路上順順當當地考到進士的有幾個？每科取士三百，少年進士寥寥無幾……不說旁人，就是大伯我，院試也落榜過兩次，到了鄉試也是第二次才中……使得我心里惴惴，連會試都不敢參加，這回倒不是怕落第，而是怕落到同進士里，壓了三年才考……倒是運氣，勉強列在二甲里……”