或許徐氏當年送嫁只是面子情，否則這二十多年也沒見孫氏與京城有往來。

    不過到底有些忐忑，沈舉人心中不由埋怨上張老安人。

    張老安人是長輩，見見二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨，還能當眾對族中長輩無禮？

    如今張老安人病遁，沈舉人即便不安，也只能硬著頭皮赴宴，否則如此宗親齊聚的場合，四房卻沒人露面，也惹人非議。

    想到二房絕嗣之事，沈舉人眼神微閃，看著沈瑞：“二哥與玨哥交好？”

    沈瑞點了點頭，這并不是秘密?；貋磉@大半月以來，沈瑞與沈玨兩個雖不至于形影不離，可也常湊到一塊。

    沈玨雖偶有驕縱，可到底是族長太爺教導出來的，并不惹人生厭，又有一副軟心腸。

    沈舉人稍加思量，又問道：“玨哥在學堂里功課如何？可提了明年縣試下場之事？”

    “雖不算勤勉，可勝在天資不凡，經(jīng)書都已背熟吃透，已定下明年應縣試?！鄙蛉鸩恢蚺e人作甚開始留心沈玨，不過這問的并非什么不能說的，便如實回道。

    沈舉人點點頭，又沉默下來。

    沈瑞亦不開口，耳邊便只有車輪滾動的聲音。

    沈氏族人聚族而居，四房與宗房的距離并不算遠。

    馬車走了沒一會兒便到了，沒等馬車停穩(wěn)，便有門房看見，往里通稟。

    等沈瑞下了馬車，宗房二哥沈帶著沈玨出來相迎。

    沈上前，親自扶了沈舉人下了馬車。

    沈舉人問道：“都哪房來了？”

    “三房、六房、九房都到了?！鄙蚧氐?。

    “三房老太爺這早就來了？”沈舉人有些意外。六房當家沈琪輩分最低，早來一步還說的過去；九房破落戶，太爺愛鉆營；這三房作甚這般殷勤？

    平素里三房老太爺自持輩分，族中有什么公議之事，都是姍姍來遲。

    沈點點頭，神情頗為微妙：“三房是頭一個到的，嫡脈闔家齊至。”

    沈舉人聽了，曉得沈為何如此神情。

    三房老太爺在世，早年長子病故后，怕其他兒子壓著長房孫子們，曾分過一次家；等到長房沈湖等四孫長大，并沒有分家，還是一處過活，如此嫡曾孫、庶曾孫輩兄弟十數(shù)人，元孫也有幾個。加上女眷與未出閣的小娘子，嫡脈齊至的話，得坐十來輛馬車。

    同三房相比，四房只來父子兩個，人丁太過單薄。

    沈望了望沈舉人身后，好奇道：“源大叔怎就帶了瑞哥一個？叔祖母與瑾哥呢？”

    沈玨同沈舉人見了禮后，便將沈瑞叫到一邊，此時事也正壓低音量，小聲問這個：“老安人同你大哥怎沒來？可是曉得滄大嬸子身份，嚇到了，心虛不敢來？”

    雖說二房幾位老爺不在，只有大太太一人來此，發(fā)的帖子也只是宴請各房嫡脈，可是收了請?zhí)母鞣孔谟H，即便不是闔家齊備，也多是差不多。

    倒不全是巴結與奉承緣故，也不是眼皮子淺為了圖一份表禮，而是二房三太爺搬走后，二房首次有人回鄉(xiāng)，也有兩下認親之意思。

    似四房這樣就父子兩人赴宴，看著委實太單薄些。不過像三房老太爺那般勞師動眾，則又有些喧賓奪主之嫌。

    沈瑞搖搖頭，亦小聲道：“老安人那里不好說，大哥那里……課業(yè)要緊，我們老爺并未使人去叫，應不知宴客消

    沈玨聽了，嗤笑道：“是怕耽擱你大哥讀書，還是怕滄大嬸子因三年前之事遷怒你大哥？源大叔這心偏的真是沒邊了……”

    說話功夫，后頭又有一輛馬車緩緩駛來。

    沈玨認出五房馬車，對沈道：“二哥，是五房馬車”

    沈見了，便道：“你引了源大叔進去，我去迎鴻大叔他們?！?/br>
    沈舉人先時同宗房關系親近，常來常往，聞言便擺擺手道：“你們兄弟且留下迎客，我自己過去便是?！?/br>
    沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼見沈舉人瞪著自己，便抬腿老實跟上。

    沈亦不敢輕慢，忙吩咐旁邊管家引路。

    宗房老宅，還是當年沈?qū)W士舊居，是按照五品官住宅營造。

    正門三間三架，堂廳是五間七架。

    正堂中間三間敞廳，北墻是一面雕花木板，前面是一架八尺闊、五尺高的描金大理石屏風，上面是壽山福海橫波圖。

    屏風前，設一張退光黑漆方桌，上面擺了一對紅銅獸爐，香煙繚繚。兩側(cè)是一對交椅，上面鋪陳半新不舊錦繡坐墊；東西對列四對交椅，中間是方幾隔斷，交椅上面亦是同樣鋪陳。靠著東西隔墻邊，又貼墻各陳交椅八把。

    因宗房一脈始終為族長，常有宗親聚會宴飲，便在五間正堂后，又接了五間后堂。中間用八仙過海的雕花木板隔開，只留下一個月洞門，趕上大祭宴飲時，酒席就擺在后堂。

    后堂出去，就是中廳前天井。

    宗親宴飲時，各房官客之席在后堂，女眷之席開在中廳，既闔族同慶，又不至讓男女混坐。

    沈瑞隨著沈舉人到敞廳時，族長太爺正陪三房老太爺與九房太爺說話。

    三房老太爺坐了東邊客位首位，九太爺坐在其下首。族長太爺雖輩分比三房老太爺?shù)?，可依是穩(wěn)坐上首主坐，并未到客坐相陪。

    三房沈湖與九房沈璐并未列正客位，而是坐在東墻邊那排椅子上，宗房大老爺在作陪。另有幾個中年人，長相與沈湖相似，應是沈湖的三個兄弟。