這是取得鄉試資格的考試，也是生員從附生往增生、廩生升級的機會。有升就有降，這官廩生的身份要是歲科考考的不好，也有保不住的時候。

    南直隸的鄉試解額，同北直隸一樣，早年是每科百人，自景泰四年南北直隸各增加三十五人，為百三十五人，比其他行省要多幾成或是一倍。可是因人口基數不同，南直隸的鄉試反而是競爭最激烈，最難考中的。

    按照《京華日鈔》上所載，弘治四年全國人口數為五千三百萬，南直隸的就有八百萬，占了六分之一強，是其他省份的倍數。

    又因南方文風鼎盛，南直隸的讀書人口又是諸直省之冠，使得南直隸院試、鄉試的競爭為諸直省之首。

    按照三十取一的常例，南直隸一地每科鄉試下場的考生名額也是固定的，為四千零五十。

    這名額隨著鄉試解額走，因一百三十五名鄉試解額中，取生員一百、監生三十、雜行五人，所以南直隸一地，每科有資格應鄉試考的生員數定額為三千人。

    南直隸總人口八百萬人，生員有數萬人，每科只有三千人有資格鄉試，這競爭之激烈可見一斑。由此，便引發冒籍之弊。在原籍熬了幾年連鄉試資格都輪不到，去讀書人口少的偏遠省份冒籍應考，一個舉人輕松到手。

    “大哥怕不怕科考？”沈瑞問道。

    沈瑾笑道：“今任提學御史王大人是極好的人。”

    沈瑾的年紀在這里，院試成績又好，得提學官青睞也是情理之中。

    說完閑話，沈瑾又問起沈瑞的功課，見沈瑞功課扎實，四書無論提及那一句，都能接下來，且講解清晰，點頭道：“縣試無憂。”

    沈瑞沒有問沈瑾可知沈舉人續娶之事，沈瑾也沒有提這個話茬。

    冬日天黑的越來越早，眼見外頭天色昏暗，將到飧時時候，兄弟兩個便一起出了側院，去了張老安人院子里。

    見兩個孫子進來，張老安人滿臉慈愛，對待沈瑞似乎也熱絡幾分。

    不過沈瑞總覺得張老安人看著自己的眼神有些復雜，似厭惡又似警覺提防。

    “瑞哥氣色真是不錯，瑾哥一比倒差了不少。能不能與教授打聲招呼，家里來住？”張老安人看著沈瑾心疼道。

    沈瑾笑道：“同窗們都如此，孫兒哪好例外。”

    張老安人道：“若是不便宜家來住，就多請幾日假常回家來，祖母給你好生補補。”

    沈瑾岔開話道：“老爺呢？”

    張老安人聽了，吩咐郝mama道：“大哥二哥都來了，去請老爺過來吃席。”

    沒一會兒，沈舉人過來，當著兩個兒子的面，自是一副嚴父狀；對待張老安人，略顯冷淡。

    張老安人面上有些難看，正好有婢子上前問何時上席，便道：“兒的生日就是娘的受難日，今兒既是大哥壽辰，怎能落下二娘？去叫二娘過來吃席。”

    沈瑞、沈瑾兩個都不自覺地望向沈舉人，沈舉人聽到“二娘”兩字就皺眉，不過到底沒有攔著。

    屋子里氣氛壓抑，祖孫四人入座，即便一道道美味佳肴擺上來，也有些興致闌珊。

    沒一會兒，鄭氏扶著婢子過來。

    《皇明祖訓》上太祖皇帝對于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度，官民百姓亦遵從。不過自成化年間，皇帝寵幸萬貴妃，宮中奢靡之風起，上行下效，仕宦百姓的衣冠也放開，不再不論貧富只尊國制，金珠飾品，也不再是誥命專用。

    松江因百姓富庶，民間攀比之風也重，稍家境富裕些的人家女眷都金銀上頭，打扮華麗。

    鄭氏裝扮卻是素淡，身上穿著天青色裱子，下著沉香色緞裙，頭上只插了兩只梅花簪。

    鄭氏十九歲入沈家為良妾，二十歲生沈瑾，今年不過三十六歲，如此素雅端莊的裝扮，使得她看起來比實際年齡略長。

    沈瑾站起身來，沈瑞也隨著起身。

    鄭氏沖眾人屈膝道福，沈瑾、沈瑞兄弟都避開不受。

    想到即將進門的小賀氏，沈瑞不禁多看了鄭氏兩眼。

    世人都說賢妻美妾，鄭氏雖相貌秀麗，到底年紀在這里擺著，當年與孫氏對比是青春年少，如今與正值妙齡的小賀氏相比則實稱不得“美妾”。

    張老安人打量鄭氏兩眼，埋怨道：“今兒大哥生辰，你這當娘得也不穿戴的鮮亮些。”

    一句話，聽得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。

    從禮法上來說，鄭氏對沈瑾、沈瑞兄弟來說，都是一樣的，是父妾，謂之“庶母”，正服無服，義服斬衰杖期。

    而身妾室的鄭氏，對沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無服，義服斬衰期年。

    妾通買賣，本就不算是正經家人。就算是為家主、主母守孝，也都是義服，正服是沒資格為家主、主母守孝。

    在這個家里，妾室唯一與之彼此有正服的，就是親生子女。

    當沈瑾記到孫氏名下時，與生母鄭氏在禮法上就已經沒關系。就算鄭氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。

    張老安人如今拿沈瑾生母身份來抬舉鄭氏，就是不合時宜，視禮法為無物。

    鄭氏亦是曉得此處，不好說什么，只道：“妾身上了年歲，哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”

    像鄭氏這個年紀，成親早的，已經抱上孫子。