之所以沈全這樣焦躁，除了前面有兩個進士、舉人胞兄外，就是隔壁沈瑾帶來的壓力。兩人同庚同窗，一個已經入了府學成為廩生，一個還在族學與族弟們混童生班，落差之大可想而知。

    郭氏與沈瑞對視一眼，顯然都想到沈瑾身上，明白沈瑞結癥所在。

    郭氏并沒有當面教子，而是從兒子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟，都被他影響至此；沈瑞這個親兄弟的壓力，肯定有過之無不及。

    因此，郭氏便道：“你三哥我會看著，瑞哥也當愛惜自己。我會叫冬喜盯著，可不許你苦熬。就算后年下場，你也不過十四，正經不用著急。”

    “嬸子放心，侄兒好容易調理好身體，才不會因小失大。一副好身體是根本，要是將身體熬壞了，什么都是空的。”沈瑞看了一眼沈全，回道。

    沈全訕訕，嘟囔道：“何至巴巴地說這個，我又不是手無縛雞之力的弱書生？”

    沈瑞道：“三哥再這樣下去，離手無縛雞之力也差不遠了……”

    因冬喜白日就過來說過沈瑞晚上過來，郭氏早吩咐廚房預備了上席，留沈瑞用了晚飯。

    五房老太爺雖故去，可長子成了庶吉士，次子中舉，這一房興旺在即，原本身體病弱的大老爺沈鴻精神頭也好了許多。雖說妻子幫忙打理沈瑞名下產業有些辛苦，也容易生是非，與五房的低調謹慎不相符，可有孫氏恩情在前，又有沈瑞對幾位族兄的友愛在后，沈鴻對沈瑞也視為子侄一般關愛。

    加上性子活潑的福姐，一頓飯其樂融融。

    待沈瑞臨告辭前，郭氏吩咐道：“明日開始瑞哥自己乘馬車上學，我會打發人去學堂幫你三哥請假，年前家中有事他不去族學了。”

    沈全聽了，面露急色，想要開口，被郭氏哼了一聲止住。沈鴻也有些意外，不過向來倚重妻子，即便心存疑問，也沒有打岔。

    沈瑞卻是贊成郭氏的安排，以沈全目前狀態正當好生歇一歇，便點頭應了。

    回到家里，冬喜仔細稟了今日見郭氏時的話。沈瑞曉得自己之前不足，實是過于自以為是，自己這個身份，在這個家里只能做孫子、做兒子，而不是能開口講什么道理。

    不管他愿意不愿意依賴旁人，起碼在人前與張老安人、沈舉人對峙的不能是他，否則對了也是錯了。

    “不用再計較，往后咱們過自己的。有了難處，就去求嬸娘。”沈瑞將手一揮道。

    嬸娘也是娘，有人護著的感覺，心里還真是踏實。

    五房，內院上房。

    沈全并不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接著上學，被郭氏呵斥了一頓，攆回自己院子。郭氏將婆子婢子都打發出去，只夫妻兩個說話。

    郭氏嘆了一口氣，面露僥幸道：“幸好瑞哥提醒，要不三哥這樣苦讀下去，怕真要熬壞了身子。也是我疏忽，只當他大了不用人催促就愛讀書，沒想到三哥心里苦。他是幼子，老爺與我又寵慣，養成好強性子。如今不說他兩個兄長，還有個同庚的沈瑾比著，怪不得他著急。只是這讀書哪里是能急的了的，這才多大點，就是安下心來等個三年五載再下場年歲也不晚。”說到這里，頓了頓道：“我尋思著，年前就讓他歇一歇，年后尋個由子打發他進京走走，也正好散散心，老爺說可好？”

    沈鴻吃過科舉的苦，二十余歲中秀才，鄉試落第三次，三十余歲才中了舉人，只比長子早兩科，因身體不好，沒有進京參加會試。

    聽了妻子的提議，沈鴻點頭道：“娘子說的正是，這學問不是憋出來的。學萬卷書不如行千里路，出去見見世面正好。”

    年后的安排有了，至今年前這小兩個月，郭氏也有安排。

    于是，在院子里煩躁不安的沈全，便等到了郭氏，后邊跟著好些抬了箱子的婆子、婢子。

    郭氏曉得自己兒子的秉性，嘴上應答的好聽，可心里主意正著，便吩咐婆子道：“將三哥的書房清理了，一本書、一張紙都不許落下都裝箱抬走”

    沈全聞言大驚，道：“娘，這是作甚哩？”

    郭氏板著臉道：“除夕之前，不許你再讀書。年前這五十來天，你就好好養養精神，補補身體。”

    婆子婢子們已經聽從郭氏吩咐，開始將書本裝箱。

    沈全不敢去攔，只能苦著臉，拉著郭氏的胳膊道：“娘，瑞哥不過一說，哪里就如此哩？往后娘給兒子熬補湯還不行么？這讀書如逆水行舟，不進則退，哪里好耽擱這些久？”

    郭氏抹了把沈全手腕，直覺得骨頭支棱著膈手，眼淚一下子就涌出來：“我兒向來聰明，怎就鉆了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那個強，就同沈理比我兒若奔著狀元去，縱熬壞了身子，娘也能贊一聲我兒心氣高；一個生員，就將我兒急成這個模樣？那以后還是鄉試、還有會試，可怎么辦？天下的讀書人，一路考過來，誰沒有落第時？這點挫敗都受不得，那我兒還是趁早歇了科舉的心思，早早地捐個監生，老實地做個鄉紳老爺。”

    沈全眼圈泛紅，耷拉著腦袋，半響方道：“娘，兒子從沒覺得自己比旁人差甚哩……縱然小時調皮些，在讀書上也踏踏實實，不曾偷過半點懶……瑾哥還罷，連珠哥都考中，偏兒子落榜……”

    沈家玉字輩子孫多，成才的也多，進士就出了三個，舉人五人，生員十來人。沈家各房族人底氣越發足，也是因子孫成才，家族呈興旺之勢。