花廳里，沈瑞與沈理并肩站在窗前。原本關著的窗戶，已經被推開。

    待沈全的身影不見，沈理方摸了摸沈瑞的頭，道：“鴻大嬸娘與嬸娘關系最好，要是老安人與嬸娘之間真有什么恩怨，大嬸娘那里多少也會有個影兒。”

    沈瑞仰頭，面帶忐忑道：“那我去問，大嬸娘會告訴我么？”

    沈理拍了拍沈瑞肩膀道：“交給六哥，六哥去問，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰，也不管這其中有何隱情，六哥都不會允旁人再磋磨你。”

    得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報，實是孫氏沒有娘家人，這個時候只能沈家族人來幫他說話。否則的話，他一個爺們，還要整日里尋思跟張老安人玩宅斗不成？

    沈全回到靈堂時，臉色才緩和過來。

    越是讀書人家，越是重視嫡規矩，沈家也是如此。只是四房情況不同，沈瑞不成才，沈瑾是庶長子，又是讀書種子，大家顧其以后將是四房的頂梁柱，才更加寬和些。可沈瑞要是真頑劣不堪還罷，居然有如此隱情，如何能不讓人驚心。

    沈瑾已經發現沈全神色異常，低聲問道：“三哥怎了？”

    沈全訕笑兩聲，道：“家里有事找我娘，我娘怎么還沒從后院出來？”

    沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個小廝過來，吩咐了幾句。

    小廝畢恭畢敬地應下，疾步往后院傳話去。

    雖說沈全早就曉得，四房奴婢下人對沈瑾的恭敬，平日不覺什么，畢竟沈瑾雖是庶出，也是少主人，可眼下見此情此景卻覺得刺眼。

    沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴仆們面對沈瑞時，可沒有面對沈瑾時畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，并沒有端著少主人的架勢對下人指手畫腳；沈瑞專心守靈，也沒有不當之舉失了穩重，四房奴仆對兩位小主人的不同對待，就像是在四房沈瑾是嫡出少爺待遇，沈瑞是不被待見的庶出哥兒似的。

    孫氏故去才半月，這四房已經換了氣象。

    張老安人房中，郭氏面不改色，實際上已經有些坐不住。

    因孫氏定了“五七”后出殯，祭拜的幾個大日子除了“接三”、“頭七”，就剩下“三七”、“五七”最重。“二七”雖也是大祭，可比其他幾個日子亦不算什么。沒想到，這日來的族中女眷竟然不亞于“頭七”。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面帶哀切，一身縞素地過來，圍著張老安人奉承。

    幾個房頭的當家娘子、奶奶都來了，不是與孫氏交情好，就是受命來四房看“嫡子受虐”的后續發展，任誰也沒想到今天又出了新的熱鬧。

    這個道：“老安人最是仁善，族里誰個不敬哩。”

    那個說：“是哩，是哩，外頭那些話都沒影哩，誰不曉得老安人最疼孫子。”

    張老安人與兒子鬧了數日別扭，心里正憋悶，被女眷們奉承著臉色才好些，可聽著聽著，只覺得不對味。

    九房老安人道：“眼見‘三七’，是不是該張羅開？”

    三房庶支湯二娘子：“咯咯，就算為了堵外頭的口，這‘三七’也得大辦哩，要不豈不像應景，冤枉嬸娘不疼媳婦。”

    九房老安人又道：“源兒媳婦生前最疼惠娘，惠娘出閣時還送了半副嫁妝，即便待親閨女也就是這般。‘三七’是出嫁女cao持，源兒媳婦沒親閨女，惠娘是她侄女，也當來給她嬸娘盡孝哩。”

    不待張老安人開口，湯二娘子已經搶過話頭：“外九房同四房早出了五服，惠娘不過是族侄女，要是輪到她cao持源大嫂子之事，豈不是叫人笑話沈族內房無人？要說受源大嫂子恩典，我們平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的從堂侄女，正該披麻戴孝。”

    兩人你一句、我一句，聲調越來越高，急赤白臉起來。張老安人的臉已經黑的不行，轉過頭去，望向郭氏時，眼睛里已經開始射刀子。旁邊看熱鬧的幾房女眷，也跟著張老安人的視線，望向郭氏。

    郭氏神色淡淡的，臉上絲毫顯不出什么。

    張老安人冷哼一聲，道：“族親們盛情，老身有些擔不住，郭氏同孫氏最是要好，就幫孫氏拿個主意……”

    郭氏早已聽出來，九房老安人與湯二娘子都是奔著“出嫁女”之名來的。

    “三七”按規矩是出嫁女、女婿主祭，要是沒有喪者沒有出嫁女的，也有侄女、侄女婿料理的。兩者都沒有的，也就是家人主祭，還真沒聽說有從堂侄女、族侄女出面的。

    九房老安人與湯二娘子舔著臉說此事，不過是奔著孫氏的嫁妝。可若是真擔了出嫁女、女婿身份行事，即便分不了孫氏嫁妝，也能得一注謝資，還能同沈瑾、沈瑞兄弟兩個拉上交情，背后還有個狀元公在。

    這本不關郭氏之事，可她們的貪心卻是因沈全“代妹守靈”引起。郭氏并沒有回張老安人的話，而是環視眾人一圈，視線最后落在兩個年輕婦人身上：“兩位侄女怎么說？”

    這兩人正是沈惠娘與沈平娘。

    這兩人都是失母長女，為繼母不喜，沒有嫁妝，拖到十八、九還說不上親事。孫氏當年憐惜這兩人品格，多有填補，這才使得兩人體面出嫁。

    沈惠娘拿帕子試了試眼角，哽咽道：“伯娘生前與侄女有大恩，侄女愿孝福meimei行事，為伯娘盡孝，還請大嬸娘成全。”