沈家書香望族，沈瑞卻是個在讀書上不開竅的，前程有限，以后能依靠的還是父兄。沈瑾記在孫氏名下，與沈瑞的關(guān)系就更緊密。即便是為了在世人面前好看，沈瑾也不會棄沈瑞這個兄弟不管。說明白了，當(dāng)沈瑾記在孫氏名下時，沈瑞也就成為沈瑾的責(zé)任，這不單是骨rou親情，還涉及道義。

    只是沒想到，會鬧成現(xiàn)下這個局面。

    為了逼出所謂“托孤人”，就將親孫子凍餓幾日，沈舉人心中，對張老安人此舉不無埋怨。至于沈瑞凍餓之前被他打板子之事，則被他拋到腦后。

    待走到靈堂外，看著跪在孝子位上燒紙錢的沈瑞，沈舉人不禁有些恍然。這渾身縞素安靜地跪在那、面露哀凄的孩兒是誰？是記憶中驕橫頑劣的次子？

    他扶著額，想要回憶次子昔日模樣，有限的幾個畫面不過是他斥責(zé)兒子、老安人護著、孫氏緘默旁觀。在妻子面前，他底氣又委實不足，一來二去連訓(xùn)斥都懶得訓(xùn)斥，眼不見心不煩，父子相處的時間越發(fā)短暫。

    沈瑞正專心燒著紙錢，袖子被拉了拉，抬起頭來，才看到靈堂上多了人。

    旁邊沈瑾已經(jīng)站起身，他也跟著站起。沈舉人清咳兩聲，板著臉對沈瑾道：“你是兄長，多找看些你弟弟。”

    沈瑾忙躬身道：“尊老爺吩咐。”

    沈舉人又望向沈瑞，皺眉道：“好生跟著你大哥守孝，不許再做怪！”

    “諾。”沈瑞淡淡應(yīng)道。

    沈舉人見他不冷不熱的模樣，直覺得胸口發(fā)堵，頓時沒了說話的興致，冷哼一聲，甩袖而去。

    沈瑾見狀，低聲對沈瑞道：“在老爺面前，二弟多少柔順些。”

    沈瑞頗為意外，看了沈瑾一眼，見他滿臉真摯，確實出于善意，點點頭道：“謝謝大哥。”

    到底別無他話，兄弟兩個繼續(xù)緘默守靈。

    郭氏回了家里，過問了幾句家務(wù)，又匆匆過來，見沈瑞還在靈堂上，就勸他回屋休息。沈瑞已決心守靈，就又勸了郭氏回家。郭氏見他執(zhí)意如此，嘆了兩聲“孝順孩子”，也沒有強拉他回去，只是望著他的目光越發(fā)慈愛。

    天下的父母，誰不希望自己的孩子孝順。沈瑞小小年紀，大病初愈便堅持為母守靈，可見是真孝順。不過瞥見沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全過來，借口代福姐兒為孫氏守靈之名，留在這里看顧沈瑞。

    福姐兒是郭氏幼女，生時難產(chǎn)，因?qū)O氏援手，才得以平安落地。待滿月時，郭氏抱了女兒上門，認了孫氏為契母。

    如今福姐兒才六個月，郭氏安排幼子“代妹守靈”，倒是也說得過去。

    沈全與沈瑾同庚，十四歲，月份比沈瑾大，已過了縣試、府試，不過在院試時落榜，只算是童生。

    郭氏三子一女，長子是去年春闈落第舉子，因想要參加下一科會試，落第后就沒有回鄉(xiāng)，留在京城讀書。郭氏開明，打發(fā)長媳進京照看兒子起居。次子是貢生，如今在南京國子監(jiān)做監(jiān)。

    郭氏丈夫沈鴻身子不好，沈全倒是成了郭氏幫手，平素打理家中庶務(wù)，倒是有幾分成熟穩(wěn)重。他既受母命而來，自然以看顧沈瑞為主。不過他與沈瑞差好幾歲，并不相熟，一時半會也無話。

    沈瑞受苛待之事，他已經(jīng)聽聞。盡管對于張老安人與沈老爺行事看不過去，可他也不認為錯處該歸到沈瑾身上。

    他與沈瑾是族兄弟，又是鄰里同窗，相伴長大，最是曉得沈瑾脾氣。沈瑾雖是庶出，可性情中正平和，并無平常庶子的猥瑣小氣。只是被鄭氏拘的緊，整日里只埋首讀書，有些不通世情，真沒有什么壞心腸。至于占了沈瑞的“孝子位”之類，在他看來，不過是孝順嫡母，絕非族人揣測的那般，存了那么多的算計。

    沈全在五房老太爺與郭氏面前，也為沈瑾分辨過，兩位長輩都是不置可否的模樣。實是沈舉人侵占發(fā)妻嫁妝的心思昭然若揭，沈瑞這幾日的遭遇又太不堪，不得不使人多想。

    同對沈瑾有好感相對的，沈全對沈瑞的印象并不佳。

    沈瑞頑劣性情，可是他見識過的。他平素第一次挨打，就是拜沈瑞所賜。當(dāng)時他已經(jīng)十歲，卻被五歲的沈瑞扔石頭給砸了額頭，至今發(fā)角處有小拇指蓋大小的疤痕。

    他原想要在父母跟前告狀，被兄長給勸下，到底不了了之。被五歲的孩子打了，說出來也不光彩。況且兩家主母交好，犯不著為這些小事起了嫌隙。只是他心里長了記性，對于隔壁的小霸王，從此是避而遠之。

    沒想到，鳳凰也有落地的時候。這還是那個小霸王么？莫不是換了芯子？打量著沈瑞的沈全心中驚疑不定。

    這乖巧守禮的老實模樣，險些閃花了他的眼。

    沈瑞直覺得頭皮發(fā)麻，實在是被沈全給盯得不自在，就側(cè)身去，道：“全三哥一直盯著弟弟，可是有事吩咐？”

    沈全摸著下巴，訕笑兩聲，道：“有些日子不見瑞二弟，倒是有些不敢認。”

    沈瑞當(dāng)然曉得自己與原主不同，可沈家上下都沒看出什么，隔壁的族兄之類，就更不用擔(dān)心，便垂下頭不再說話。就算旁人看出他與本主不同又如何，本主經(jīng)歷喪母之痛，又挨了板子，險些被凍餓而死，性情變化也合情合理。

    靈堂之上，到底不是嬉笑之地，沈全看著沈瑞肖母的臉，想著孫氏生前慈愛，也恢復(fù)了肅穆。