沈舉人心里有些不自在，瞪了那婆子一眼，移步進了北房。沈理的視線卻在王mama與柳芽身上轉了兩圈，方跟著眾人進了屋子。

    小小的兩間屋，并不像其他大屋那樣寬敞，不到九尺進深，中間由一個鏤空百寶格隔著，分了里外間。外間一個圓桌，幾把方凳，并無其他擺設，百寶格上也只有一個缺了角的石頭擺件，灰撲撲的。不僅看著寒酸冷清，而且這屋子連個炭盆都沒有，很是陰冷。

    到底是嫡子，沈舉人這幾日也曾問過，只是料理喪事實在繁忙，又有老安人安排人照看，他還是頭一回進這院子。

    如今看著，他自己也有些心虛，不禁有些埋怨老安人。這些日子，四房沒了主母，老安人與鄭氏便將家務都接了過去，里里外外都很是妥當，怎么沈瑞這里就出了紕漏？莫非是鄭氏有不好的心思，蠱惑了老安人？轉念一想，又覺得自己冤枉了人，鄭氏性情柔弱，并不愛生事，而憑著老安人對孫子的寵溺，孫子身邊的事從不假手于人，就是鄭氏壞心也使不上力。

    沈理看著這冷冷清清的屋子，不由打了個冷顫。雖說經(jīng)過昨天的事，早就想著沈瑞處境艱難，之前用話擠兌沈舉人，也不過是怕沈舉人阻攔不讓見沈瑞，想要眼見為實，并沒有真的疑心沈舉人會狠心害了自己的嫡子，可如今卻是拿不準。

    里屋終于有了動靜，沈舉人怕里面再有什么不妥當，不敢再帶人進去，皺眉喝道：“小畜生，長輩們來看你，還不快滾出來！”

    里屋的沈瑞，摸著胳膊上的雞皮疙瘩，從被子里出來，身上竟然是不著寸縷。他方才強硬地將王mama與柳芽攆出去，正是為了脫衣裳。要是留著王mama，要是攔著，也沒時間拉扯。

    明教正是禮教大盛的時代，沈瑞哪里肯讓自己背一個“不知禮”的名聲。生母孝期不著孝衣不說，還穿著絲綢錦緞。只要穿著那身衣服，走到族人面前，他就說不清。過后再怎么解釋，他穿著絲緞衣服的畫面也印在族人心中留下芥蒂。

    若是在后世，一個九歲的孩童，就算行為有差錯，大家也只會認為是大人沒教導后，孩童本身無罪。擱在眼下，九歲實不算小，有早慧的孩子，十來歲參加童子試的不乏其人。

    所以他想著在族親面前露面時，便沒打算穿這身衣服。昨日安排柳芽散話，正是為了引得族親過問。眼下這般，族親們能過來自然是好；若是族親們不過來，他已經(jīng)做好披著幔帳去靈前的打算。

    里屋窸窸窣窣的聲音響起，外間眾人都望向里屋門口，不由睜大了眼睛。

    沈瑞，就這樣出現(xiàn)在眾族親面前。到底不是真的九歲孩童，早已生羞恥心，沈瑞的胳膊垂前，將“小沈瑞”遮著嚴實，并未寫了春光。

    可即便是這樣，這赤身裸體的，端是有辱斯文。

    沈舉人脖子上青筋蹦起，怒斥道：“作甚鬼樣子，成何體統(tǒng)！”

    沈瑞顫顫悠悠，扶著百寶格，很是吃力地走了出來。這倒不是作偽，餓了三日，昨晚又熬了一夜，方才又快走幾步，他眼前一陣一陣發(fā)花。

    走了沒兩步，他便雙腿發(fā)軟，就勢對著沈舉人雙膝跪倒，滿臉羞慚地低下頭，雙手扶地，只是并不做辯白，豆大的淚滴，簌簌落下，膝前地面沒一會就濕了一片。

    這是真?zhèn)牧耍瑓s不是為了這狗屁沈舉人的慢待，而是想到與前世親人生離死別，再無相見之日，即便內心里是個爺們，也不禁淚如泉涌。

    雖沒有半點聲音，可看著這赤裸裸、一絲不掛跪在眾人面前的孩童，眾人生出不取笑之意，反而忍不住心里跟著泛酸，沈理更是紅了眼眶。

    之前見過沈瑞的，想著那白白嫩嫩趾高氣揚的驕氣模樣，對比現(xiàn)下的憔悴怯怯，望向沈舉人的目光盡是不善。沈瑞屁股上的傷痕還罷了，暫時還沒有被人看見，可半拉胳膊上的青紫淤痕，也分外觸目驚心。只要不是瞎子，都能瞧出這孩子眼下如此孱弱，絕非是一個“病”字能解釋得通過的。

    四房這是作甚孽，孫氏剛死幾日，就這樣磋磨她的兒子？

    同沈瑞不相熟的族親，想著之前的傳言，什么四房嫡子頑劣任性、孫氏會做人可不會教子之類的，再看眼前這孩子行止是奇怪了些，只透著乖巧可憐，哪里有半點任性頑劣的模樣，對于四房這行事也不禁生疑。

    沈理已經(jīng)看不下去，顧不得在長輩面前，脫下外袍上前蹲下，裹在那孩子身上，扶著其小小肩膀，恨聲道：“好瑞哥兒，有委屈盡管說，族中長輩都在，斷不會讓瑞哥兒受了委屈！”

    沈瑞這才抬起頭，蒼白著小臉，睫毛顫抖著，含著眼淚，從眼前諸人面上一一掃過。沈瑞年歲還小，鮮少出門交際，即便年節(jié)祭祀時，見過不少族親，可對于孩子來說，印象都差不多。除了身邊的沈理，只有五房老太爺與宗房大老爺印象深刻。

    沈理是對本主由衷喜愛，每次見到本主時都很親近。他又帶了狀元光環(huán)，在世人眼中是文曲星下凡，即便本主不愛讀書，可對于這位族兄也崇拜的很。

    五老太爺家的宅子與四房相鄰，見的次數(shù)最多不說，每每見到沈瑞都是一番嚴厲說教，偏生輩分又高，使得本主犯怵。現(xiàn)下想想，這老爺子面上嚴厲，可忠言逆耳，卻是真心為沈瑞好的。

    至于宗房大老爺，執(zhí)掌族務多年，對于小小本主的本主來說，是了不得大人物。