召未雨恍神間，仿佛從白傾沅的身上看到了陶灼的影子，那樣肆無忌憚，卻又那樣對她偏愛縱容。

    是她日復一日的猜忌和試探，把陶灼越推越遠，越推越遠，終至不可回旋。

    她抱住白傾沅，將她送到自己懷里，“傻孩子，怎么會有你這樣單純的孩子。”

    她看不見白傾沅眼底的暗黑與波濤洶涌，只是獨自沉浸在感動中，柔聲道：“你是不是不知道，就算你把那臺子燒了，他們也是會重建的，那是老祖宗留下來的東西，丟不得。”

    “那太后娘娘還會難過嗎？”白傾沅小聲問道。

    “不難過了，哀家有你這樣貼心的小棉襖，什么都不難過了。”

    白傾沅埋在她胸前，聽她一句句蠱惑似的說詞，什么貼心的小棉襖，若非她已經經歷過一次，恐怕又會跌入她的溫柔鄉里。

    只是現在這樣溫馨的場面，任誰看了都不得說一句母慈子孝。

    召未雨本來也就沒打算嚴懲她，現今聽了她這番解釋，更是舍不得動她，權衡之下，便在晚上陶宣過來用膳時，輕飄飄將這事揭過去了。

    陶宣也學乖了，不在明面上跟她對著來，邊應付邊說起另一件事：“明日沈家老太爺七十大壽，要辦生辰宴，兒臣是否該吩咐人送點東西過去？”

    “這還用說，東西哀家都已經備好了，明日叫人送過去就是了。”

    沈家是皇城根底下的世家大族，世代出能臣，祖上最風光的時候，還娶了瑞安帝的獨女，后來的昭月大長公主。故而如今的沈家同他們陶家皇室，也算是有著千絲萬縷的聯系。

    白傾沅聽著這母子倆的談話，忽而想起那位鐘意顧言觀的小表妹沈知鶴。上回成熙便說她跟喻家的婚事快定下來了，可只要她一天不出嫁，她便一刻不能真正的心安。

    她思來想去，自告奮勇道：“太后娘娘，明日沈家老爺的壽宴，我可以去嗎？”

    陶宣奇道：“你？”

    白傾沅不理他，只一個勁兒拿兔子似的眼神看著召未雨，道：“我聽說沈家小姐沈知鶴，是京中出了名的高門淑女，我獨自在宮中呆著，也沒個人可以同我做伴，遂想多結交些世家姑娘們，日后也好約著一塊兒玩。”

    “你也說了，人家是淑女，你……”陶宣放下筷箸便開始拆她的臺，只是話說到一半，玩味兒地笑了笑，沒有繼續。

    白傾沅并非不知道外人在背后是怎么說自己的，無非就是，西郡來的野丫頭，沒見過世面，空有個好出身，腹內原是草莽等等。

    這些話她上一世便聽得多了，這一世若是聽到還會生氣，那便真是毫無長進了。

    她危險地瞟一眼陶宣，心想，或許也該叫這個小皇帝為自己乖張的言行付出點代價才是。

    不過現在不是時候，她收斂神色，據理力爭：“我知道皇上要說什么，不就是想說我并非淑女，是個野蠻之人唄。可我就不能有點上進心嗎？我就不能跟她們學學嗎？我相信，若是我與沈小姐相處好了，沈小姐定也愿意交我這個朋友，教我些京里的規矩禮儀。”

    “阿沅此言倒是有理。”召未雨稱贊道，“想學規矩是好事，想要與世家姑娘們結交也是好事，哀家斷沒有拒絕的道理。那明日哀家為沈老爺子準備的壽禮，便由阿沅帶去吧。”

    “多謝太后娘娘！”

    白傾沅登時笑逐顏開，提起手邊的公筷為她夾了一塊粉蒸rou。

    召未雨端著笑搖了搖頭，她已經很久沒有見過這樣單純嬌憨的小丫頭了。

    或許等到時候拿到了西郡的兵力，她還舍不得對這丫頭趕盡殺絕了。

    留她一命，也未嘗不可。

    ***

    沈家老爺子是昭月大長公主的曾孫，榮休前是殿閣大學士，主持編纂了許多的書冊名典，門下學生遍布天下。像七十歲這樣的大壽，自巳時起，便有賓客登門，接踵而至，其后陸續不斷，從縣里小官到六部尚書，從平頭百姓到侯爵門第，人員之多之雜，數不勝數，直到近午時才堪堪止住了川流。

    白傾沅到時，剛從馬車上下來，便可窺見里頭人山人海，風雨不透的盛況。

    若非沈家宅子夠大夠氣派，她想，塞這一窩人怕是麻煩的很。

    剛歇下不過片刻的門房見到她來，忙又順著臺階下來，問道：“您是？”

    這樣的場合自然是得打小在太后身邊見多識廣的南覓陪著，只見她攙著白傾沅，替她回道：“這是西郡的嘉寧縣主，此番是代皇上和太后娘娘來給沈老爺賀壽的。”

    門房一聽立馬精神了，忙向里頭高喊道：“西郡嘉寧縣主到！”

    這樣一喊，宅子前廳里該聽到的不該聽到的，都聽到了，這里的許多人，即便在上回秋獵時便有見過白傾沅的，這回還是忍不住伸長了脖頸去看。

    錦衣華服的女人頂著眾人的目光，由門房帶著向里，掌家的沈夫人急匆匆從后頭趕來，先向她行了禮。

    “不知縣主大駕，有失遠迎。”

    從前做皇后時，這位夫人倒是以命婦的身份向自己拜見過，白傾沅剛回想起這茬，便聽南覓也在自己耳邊提醒道：“這是沈家如今的掌家夫人。”

    白傾沅聽了，盈盈笑了一笑，“夫人安好。”

    “縣主使不得。”沈夫人趕忙扶起她。

    她要顧規矩，白傾沅便也沒攔她，由她帶著自己往后院的女人堆里去。

    “我今日是代皇上與太后娘娘來看望沈老爺的，聽聞老爺子已然古稀，身子可還康健？”白傾沅不熟裝熟道。

    “康健，老爺子正在后頭與昔日諸多同僚吃茶，縣主若是不嫌麻煩，妾身這便帶您過去。”

    “不必叨擾他老人家。”白傾沅攔住她，“待會兒宴上再見也是一樣的，他們難得好友相聚，我去了算什么。”

    沈夫人又道：“那妾身便先帶著縣主往宴廳去。”

    白傾沅跟著她繞過曲折回廊，見時機差不多，便邊走邊道：“我記得，夫人家有位與我年紀相仿的鄉君？”

    “縣主說的應是小女知鶴。”

    白傾沅睜眼說瞎話：“是，我與她從前見過兩面，覺得甚是投緣，此番來賀壽，正巧也想再見見她。”

    “那妾身立馬遣人去把她喊來。”沈夫人十分有眼力見，白傾沅甚是愜心。

    “想必夫人也是知道，前不久成柔長公主出嫁，周美人身子抱恙，陳貴人又……宮中與我年紀相當的玩伴是一個也沒有了，雖太后娘娘許了我可時常出宮的權力，但總不好天天往外跑，故而，我便想著，若是能有個世家小姐進宮，與我一道玩耍就好了。”

    她話說的如此直白，沈夫人又如何聽不懂，若是能進宮做西郡縣主的玩伴，便是相當于養在太后的跟前，這于多少世家女子來說，是做夢也想擁有的機會。

    可她還是遺憾地搖了搖頭，“縣主的意思，妾身明白，只是知鶴可能沒這福氣陪伴縣主。”

    “夫人這是何意？”

    沈夫人解釋道：“并非妾身不愿，只是昨日中秋，我們沈家已與喻家一道商量好了孩子的婚事，知鶴再過不久，便要出嫁了。”

    剎那間，白傾沅眼神明亮了不少，抓著一旁南覓的手緊張道：“當真？”

    沈夫人不明白她為何會如此激動，卻也是老實點頭，“是，婚期就定在十月十十八，屆時縣主若是不嫌棄，便也請來吃一杯喜酒。”

    “不嫌棄不嫌棄！”白傾沅咧開的嘴怎么都收不攏，“到時候我定為沈小姐備一份厚禮。”

    “母親。”

    兩人正說著，沈知鶴便從那邊廊下過來了，她走到離兩人還有三步遠的時候，屈膝向白傾沅行禮，“縣主萬安。”

    “沈鄉君，咱們又見面了！”白傾沅此時心情暢快，看誰都舒坦，說什么都是一副高興樣兒。

    “知鶴，嘉寧縣主說她想見見你，那便由你來陪著縣主吧。”

    沈夫人剛說完話，白傾沅便已主動挽上了沈知鶴的手臂，“沈夫人去忙吧，將沈鄉君借與我說說話，待會兒再還您。”

    “那妾身先行告退。”

    自家母親走后，沈知鶴睜著黑白分明的一雙丹鳳眼，與白傾沅四目相對。

    “縣主？”她略有些尷尬。

    因為她與眼前這位縣主，還真說不上多熟。

    白傾沅瞧了眼自己挽著她手臂的雙手，訕訕笑了笑，將其抽了回來。

    “你別介意，我這人就是跟誰都熟。”

    “嗯。”沈知鶴微微點頭。

    可接下來該說些什么呢？白傾沅想著，也不知能不能提她那樁婚事，畢竟她曾鐘意過顧言觀，驟然要讓她嫁給別人，也不知她是何感受。

    “縣主？”沈知鶴也瞧出了她的局促，遂貼心道，“我方從后頭園子過來，此時離開席還有會兒，不若，我帶縣主去園子里逛逛吧？”

    “那自然好。”白傾沅拍手道。

    沈家的園子也是從前瑞安帝賞的，派頭自不必多說，單園子里那廊橋池景，便是許多富貴人家也都望塵莫及的。

    沈知鶴一路帶她走著，上到廊橋正中央，視野開闊，天清云朗下，清澈的池中紅尾錦鯉結伴而游，激起層層漣漪，晃動小片的晚生睡蓮，她左右盤桓，驚嘆于這里的好風景。

    “那是誰？”遠遠地，她瞧見池邊假山上的小涼亭里坐了兩個人，背影甚是眼熟。

    不待沈知鶴開口，那個名字便卡在她的喉嚨處，呼之欲出。

    沈知鶴順著她指的方向看去，“那是我兩位兄長。”

    白傾沅一愣，“你也有兩個哥哥？”

    沈知鶴飽含柔情地笑了，“我只一個親哥哥，還有一個是表哥。”

    表哥，沈知鶴的表哥，不就是顧言觀？

    白傾沅不可置信地捂住嘴，原來他這幾日不在山上，都是在沈家么？

    也是，顧言觀的母親是沈家的女兒，那如今的沈老太爺，不就是他的外祖父？

    這樣想來，在沈家住幾日，為外祖父賀壽，似乎也是合情合理。

    可是，白傾沅抿了嘴，瞇眼瞧著不遠處的顧言觀，他這幾日若都是在沈家，跟沈知鶴豈不就是朝夕相處，日日相對？

    “不若我帶縣主過去瞧瞧吧，兩位兄長都不是什么外人。”

    京城的名門淑女，哪里會不知道男女有別的道理，可是沈知鶴居然親自開口說要帶她過去，白傾沅心下隨意一想，便知道她對顧言觀，多半是余情未了。

    也是，只要還沒真正嫁到喻家，萬事皆有可能。

    “那便過去吧。”她略一思忱，稍顯矜持道。

    假山上，顧言觀同沈知覺正在烹茶作畫，待落完這最后一筆，沈知覺滿意地盯著自己的畫作，道：“近來朝中事務繁多，真是難得有靜下心來的時候，一幅畫耽擱了我整整兩個月的功夫，你瞧瞧。”

    顧言觀看了眼，“還不錯。”

    “難道只是不錯？”沈知覺懷疑地欣賞著自己的畫，“還是你在山上呆久了，要求都變高了？”

    顧言觀輕笑一下，沒有回他。

    “要我說，既然姑父姑母的案子已經被重新提了起來，你何不趁熱打鐵，干脆借此留在山下呢？”沈知覺有條有理地勸說道，“近來皇帝開始掌權，新官上任三把火，第一把便燒在了賦稅官銀上，前段時間是刑部，今早又到了工部，咱們且等著看，從現在到年底，有多少人得在這上面栽個跟頭。”

    “有人下去，便總得有人上來。如今朝廷正是缺人的時候，你若現在回來，不做武將也行，以你的聰明才智，做個文官，皇帝定也會重用你。”

    “文官？”顧言觀細細咀嚼著這兩個字，笑道，“那我這么多年的沙場，豈不是白干了？”

    沈知覺微頓，他的笑看上去云淡風輕，但其實里頭包含了多少執念多少恨意，沒有人能知道。

    可是他也不敢提讓顧言觀回去繼續做武將的事。因為他知道，即使顧將軍夫婦早已身亡多年，太后也絕不會再讓顧家的人接觸到兵權，甚至于當年若非顧言觀自己一心上山出家，他還有沒有命活到如今都很難說。

    晦澀的過往不堪回首，二人默契地止住了談話，拎起一旁小爐上的紫砂壺，倒了兩個小盞。

    “哥哥，表哥。”沈知鶴攜白傾沅出現的時候，山上的兩人都有一瞬的錯愕。