第二日一早，吳法正的貼身老仆平叔，從偏房被喊進了屋。

    在屋里，三人組鄭重交給平叔一項任務：先行出發，去蔚州喊人來接引。

    這是萬全的應對。無論如何，哪怕蔚州方面來人白跑一趟，也比緩急時刻孤立無援來得好。

    再說了，就眼下這支商隊的總貨值，出了狀況勞動老巢來人接應，一點毛病沒有。

    能被族中安排到吳少爺身旁負責日常保護工作，平叔遠不是看上去那般樸實平凡。

    事實上，平叔正是吳遷的上上一任，早年間擔任過族中的護衛頭目。如今主要是年紀大了，他這才被安排到吳大少爺身旁當個閑差。

    問清楚事由，平叔二話不說就點頭應下了此事。

    對于如今的平叔來說，這個任務不難。

    他一個四十出頭的不起眼老男人，只需要準備一點日常雜貨，就可以冒充行腳商，混入某個零時商隊，穿過太行山提前去蔚州。

    真要是附近有大股盜匪準備做“大買賣”，反而會對零散客商視而不見，以免造成恐慌，泄露消息，影響大局。

    另外，和一般人想像的不一樣。其實真正穿越太行山的路程，還是比較安全的。

    山西號稱表里山河，關鍵原因是南北向的太行山脈，將山西和河北平原隔開了。

    溝通兩地的山徑，從北到南，一共有八條，就是著名的太行八陘。這其中，懷來通往京城的軍都陘，蔚州通往易縣的飛狐陘 蒲陰陘，以及太原通往石家莊的井陘，是最重要的三條驛道。

    這三條路，自古以來就是兵家必爭之地。明初大軍出塞，明末滿清取道蒙古入關劫掠，包括李自成入京，乃至于歷史上無數次牽扯到北方的大戰，三條山徑都在其中扮演了重要角色。

    如此重要的戰略通道，歷朝歷代都是有軍事駐扎的。

    大明在這些要道上，同樣修建了關隘，布置了兵馬駐防。有名的紫荊關，就位于飛狐陘和蒲陰陘的交接處，是著名天險，商隊之后也要路過。

    這就是為什么山道反而安全的緣故：關鍵節點都有官兵駐守，平日里往來巡邏，不可能放任大股盜匪出沒。

    至于等閑三五個蟊賊……這年頭的行商都不是吃素的，出門都是成堆聚伙，人少了，誰搶誰還不一定呢。

    另外，在天下有數的險峻山道打劫，其實很難cao作。羊腸道兩旁不是懸崖就是峭壁，想找一處埋伏的地點都很難……總不能從峭壁上飛下來吧。

    真正對行商產生威脅的，反而是兩百里山路帶來的各種自然危險。好在平叔早年間來往于兩地，熟悉路況，正是完成任務的不二選擇。

    接下任務后，平叔當即撿選了幾樣符合散戶身份的貨物，然后命人牽來一頭驢，在驢身上支好木架，將幾樣貨物捆扎牢實。

    準備好貨物后，平叔換了身符合身份的土布棉襖，再戴上一頂半舊氈帽，用一塊粗布砂巾圍住臉。

    最后，他就這樣孤零零一人牽著驢，走出大車店，消失在了進入縣城的城門洞里。

    消失的平叔只是開始，昨夜三人組商量好的應對路數不止有平叔這一路。

    接下來兩天，吳掌柜悄然進出了縣城幾次。

    易縣是吳家出蔚州后的商路第一站，自然有本地常年打交道的商戶可供聯絡。

    和下家談妥后，吳掌柜立即出手了兩車相對價值不高的貨物。與此同時，也在本地采購了一些貨物。

    購進購出的這些貨物，都是在天黑后，悄悄摸摸通過零散搬運的方式交換的，目的就是為了保密。

    而在這期間，不時有一兩騎護衛悄然離開了縣城區域，不知所蹤。

    等這些工作做完，已經是車隊在易縣修整的第三天了。

    第四日晨，一切準備就緒的義鑫隆商隊，準時在天光亮起那一刻，踏上了歸途。

    依舊是十三輛馬車，依舊是百來號人。

    如此規模的商隊啟行，自然瞞不了人。這一刻，縣城內外，城上城下，不知有多少雙眼睛目送著車隊，沿城北的官道緩緩而行。

    嗯？怎么是北上？……不對頭啊，不是應該走西邊嗎？

    易縣的位置，就在太行山隘口外，和蒲陰陘驛道是平行的。

    正常來說，商隊從易縣出發，應該向正西方向前進，走個二三十里路就進山了。

    這二三十里海拔急劇升高的丘陵山林地形，正是公認的危險地段。

    接下來，不出事的話，商隊順著蒲陰陘山徑繼續向西鉆山百里，就會遇到太行山中有名的紫荊關天險。

    從紫荊關起，折向北方，下面的路就是飛狐陘。沿著飛狐陘再走百里路程，出飛狐口，就是終點站蔚州。

    而今天商隊北行這一出，確實出了某些人意料：從易縣向北不進山的話，下一處穿過太行的驛道，可就是京城西北方向附近的軍都陘了。

    從易縣到京城要多遠？

    答案是一百六十里路。

    也就是說，商隊放棄了三十里的危險進山路段，換成了一百六十里相對安全的官道。

    “看來是不敢進山了。”某些從頭到尾注視著商隊的眼神，這一刻，露出了釋然之色。

    然而，事情沒那么簡單的。

    從易縣到京城一百六十里路，除非繞個大彎向東，否則的話，依舊有不少地段要擦過太行山麓。