居中的一個青銅火爐中兀自閃爍著星星火光，時值冬夜，房間中卻是溫暖如春。

    確切的說，這里是一間佛堂，正位上供著一尊瓷質觀音神像。

    婦人上前跪倒在蒲團上，恭敬的叩了三個頭。又起身，借著供案上的長明燈點起三支草香，口中念念有詞地再拜了幾拜，將那香插入香爐之中，這才輕移蓮步來到沈韓的身旁。

    房間并不寬敞，四周景象也是一目了然，自打進到這里之后，沈韓的視線始終未曾離開佛堂一側的墻壁。

    潔白的墻上懸著一幅半人多高的畫像。畫中那名女子，身穿淡綠色曳地長裙，發髻高挽，柳眉杏目，生得極為俊秀，卻又不失典雅端莊。

    這幅畫用的乃是寫實手法，將那女子描繪得躍然紙上，栩栩如生，就連女子雙眉間那抹若隱若現的愁容都清晰可辨，足見繪畫之人技藝之高超。

    然而，沈韓所關注的卻不是這些，此刻他的目光略顯呆滯，死死盯在那畫卷下方，雙眼之中隱隱已有淚花在閃。

    女子畫像之下，同樣有著一張供案和一個蒲團，在那供案之上，銅質的香爐后，還有一個靈位……

    “愛妻韓氏素卿之靈位”

    第一眼見到畫像中的女子，那與自己極為肖似的眉眼鼻口，強烈的親近之感已然沸騰了沈韓全身的熱血。

    這就是自己的生身母親，如此美麗溫婉，眼神中的殷殷之情令人望之心碎。沈韓能夠感受到那個女子如何熬盡了自己的青春風華，苦苦盼子歸來，卻終難如愿的柔腸百轉。

    “你的孩兒回來了，而你卻已不在了嗎？”

    終于，撕心裂肺的酸楚難以抑制地奔涌出，沈韓雙膝一軟，跪倒在蒲團上，頭杵于地，無聲地哭泣起來。

    旁邊的婦人輕輕走到近前，也未出言安慰，只是用她那復雜難言的目光，靜靜望著沈韓的背影，又過了許久，方才開口。

    “萍兒原本只是小姐的一個婢女，自幼便與小姐形影不離，小姐待萍兒如同姐妹一般，在她嫁人之時，萍兒也一起陪嫁了過來。”

    “那一年，小姐方滿十八，正值桃李年華，你的離開卻一下子抽走了她的魂魄，從此茶飯不思，后來便搬到了此處，日夜向著菩薩禱告，求你平安，求你歸來……”

    “起初的時候，你父親還經常過來苦口婆心相勸，但久而久之，苦于終究無果，族中大大小小的事務又皆需他來cao持，便也索性由了小姐……”

    “小姐待人一向溫柔謙和，而那段日子，她卻將自己的感情徹底封閉了起來，誰都不理，誰也不見，只允許我一個人留在這里陪她，眼見著小姐日復一日地衰弱下去，萍兒心中何嘗不是心如刀絞……”

    “其實，在那之后的沒多久，小姐就已熬到了油盡燈枯，只憑心中盼著能再見你一面的那股執念，勉強吊著一口氣，這才撐到了第三年上，但最終還是……”

    “臨走前那段時間，小姐已是孱弱到無法下床，每日里水米難進，口中一直‘云兒云兒’地不停喚你乳名。老爺想把她接回前院妥善照顧，她也堅決不肯，只說是想留在這里，向菩薩多給你求點福氣……”

    如是說著，女子漸被淚水沾濕了粉面，到得后來，幾乎哽咽難言。

    沈韓性格一向堅韌，記事以來便從未哭過，但今天他卻幾乎流干了所有的眼淚。身旁女子娓娓道來的話語，他聽得一字不落，心中更是被那種真誠而質樸的情感所觸動。

    他緩緩站起來，用衣袖拭去眼角的淚滴，轉身面向那女子重又雙膝跪倒，鄭重地拜了三拜。

    “小云代母親謝過萍姨照料之恩！”

    “好孩子，說的什么傻話，照顧你的母親本來就是我該做的啊！”女子說著，彎腰將沈韓扶起，又轉回身，從供案上抽出三支草香遞過來。

    “小云，去給你娘上炷香，告訴她你回來了，她的在天之靈一定可以聽到的！”

    女子滿是憐愛地看著沈韓將那手草香接過，引燃后雙手捧過額頭，默默良久之后，又拜了幾拜，方才將其插入了香爐中。她本打算就此帶沈韓回去前院休息，卻未曾想做完了這些，沈韓回過身去，重又跪在了那蒲團之上，靜靜盯著母親的畫像。

    “今晚我想留在這里，好好陪陪我娘，萍姨就早些回去歇息吧！”

    “……如今看來，無論艮莊還是將來的沂王殿下，對沈……從云都是無比地看重。誰都未曾想到，咱們三方的聯手，最后反倒是他成了這決定性的一環！”話到此處，沈元義端起面前的茶杯，呷了口水，清清喉嚨，又感嘆道“這孩子甫一出道，便如此的爭氣，沈家總算是復興有望了！”

    借著沈韓跟著萍姨離開的這段時間，從帝焱山中遇白狼講起，一直說到臨安城前與趙均話別，沈元義把事情大致的經過也基本陳說了一遍。

    沈元仁坐在上首聽著，期間未插一言，但從他臉上的神情看，之前的怒氣倒也消了大半。那護佑草原的白狼王，竟然隕落在自己兒子手中，這讓他驚喜之余，又不禁多出幾分擔憂。

    匹夫無罪，懷璧其罪！

    關于殺白狼者可奪其氣運的說法，在民間并不是什么秘密，若事情傳揚出去，沈韓勢必會被很多人盯上。如果放在極盛時期的沈家，他自然有把握護得兒子周全，乃至能夠借勢發力，讓家族的地位更上層樓。但如今的沈家風雨飄搖，舉步維艱，自身都尚且難保，憑空多出這樣一檔子事，還真的有些難言禍福。

    沈元仁沉吟了片刻，出言問道“如元義所說，那白狼的尸身已被殿下帶回了王府？”

    “正是！”沈元義將茶杯放回桌上，肯定地答道“殿下此舉實為善舉，乃是存了對從云的保護之心，不惜將禍水自引。而知道當中內情的，也只有艮莊少數莊丁，以及殿下的幾個貼身侍衛，想來這件事短時間內還不至泄露出去。”

    “嗯！”沈元仁聞言點了點頭，這才將心稍稍放回肚中。

    沈元義見大哥未再說話，便又轉而說起另外一樁事情。

    “此行尚還有一些意外的收獲，帝焱山中斬殺的那些惡狼，皮毛也被盡數帶了回來。在建康棄舟登岸的時候，殿下和我們乘快馬趕回，那些載著狼皮的車輛則由專人看顧著，稍后便會直接送到咱們府中來。”

    沈元仁微微一愣，不解地問道“上百張狼皮，已算得上是貴重之物。聽你剛才所說，斬殺狼群，艮莊和殿下的人都出力不小，為何不把那些狼皮送與他們？至少也是三家論功分配才對，又為何要全數給咱們沈家？”

    “哈哈！”沈元義聞言，爽朗笑道“這還不是要說大哥你生了個好兒子，單從此一事上看，艮莊與殿下對從云的交好之意，難道還不夠明顯嗎？”

    關于這點，心思縝密的沈元仁當然早已想到，有此一問也不過是想要印證一下罷了。他在心中將利弊細細權衡一番，才又開口。

    “這些狼皮，即便是對我們沈家來說也是價值不菲。但越是如此，我們越不可獨占。不如這樣，待其運到，我讓老三作價而估，折換成銀錢。一部分留給從云同來的幾個師門兄妹，另外的那些便由你帶回臨安，至于怎樣安排，還是交由殿下定奪吧……”