伴隨著細碎的腳步聲，屋中眾人的視線都被剛進門的這名婦人吸引過去。

    那女子對之前發生的事情恍若未知，只是挪動腳步來到沈元義面前，端端正正地福了一禮。

    “見過二叔，二叔遠道而來，一路辛苦！”

    “小弟見過嫂嫂，有勞嫂嫂掛心！”沈元義慌忙還了一禮，旋即一把拉過身旁的沈韓，“來來，這是你萍姨娘，還不快見過！”

    其實剛才尚未進屋那時，僅憑著短暫的一面之緣，沈韓便已大致猜出了女子的身份。這里是宋朝，如沈家這種豪門大戶，長房有個三妻四妾實屬正常。沈韓倒不至于因此心生怨念，但此人既不是自己的生身母親，自然談不上什么感情，便只是恭謹地抱拳行了一禮，口中卻只字未發。

    那少婦反反復復打量了幾眼沈韓，神色間復雜難言，似是在極力抑制這心中的某種情緒。如此過了片刻，女子最終也未說些什么，兀自閃身繞過了二人來到上首，探出一只手臂將沈元仁攙住。

    “老爺何必發這么大的火氣，孩子風塵仆仆地這才剛回來，那些事也不急在一時，還是容后再說吧。”

    “孽債，孽債！”

    沈元仁顯然怒氣未平，口中憤憤地念叨著，“你聽聽……他說的那叫什么話，虧得他母親……”

    “哎！這孩子流落在外那么多年，想必吃了不少苦，有些怨氣也是有情可原，老爺還是多給他些時間想想。”婦人說罷，又微不可察地向著沈元義遞了個眼色，示意他先帶沈韓離開。

    沈元義心領神會，順勢接口道“嫂嫂所言極是，我們這些天趕了幾千里路，的確是乏累不堪，且先回去休息，有什么話，咱們明天再說不遲！”

    沈元義說著，便想伸手拉起沈韓，隨他一同出門，但他的這個動作卻落在了空處。沈韓晃動身形閃向一側，面上的表情不見什么變化，但語氣卻是異常的堅定，“我想見見韓氏夫人……我的生身母親！”

    這話倒是稍稍有些出人的預料，沈元義臉色變了變，糾結片刻，最終還是開口勸道“你人即已回來，又何必急在這會兒，今天都這般時辰了，還是明日再見吧！”

    然而，沈元義話音落地，沈韓卻依舊是巋然不動，目光毫不躲閃地盯著沈元仁。他雖然對沈元義的說法未置可否，但面上的表情卻也足以說明了他的態度。

    “罷了，罷了……萍兒，他要去，你這便帶他去吧！”沈元仁擺了擺手，身子頹然靠在椅背上，雙目緊閉，再不發一言，整個人仿佛瞬間又蒼老了十歲。

    ……

    庭院深深深幾許，在沈韓默數中，這已是他們穿行而過的第四個院落。再向前，視野變得寬闊起來，這里顯然是一處類似后花園的所在，而那婦人手中提著燈籠，仍是腳下不停，一直沿著園中的小路走至盡頭，方才駐身在了一道木門之前。

    這一路上，二人并未有過只言片語的交談，但沈韓的心卻在不斷地沉下去，他難以想象，一個人生活在這種地方，到底是面臨著怎樣的窘境。

    “你來拿著！”

    婦人輕喚一聲，轉身將燈籠遞給沈韓，騰出雙手向內一推，兩扇木門便吱呀著緩緩打開了。

    映入視線的這處院落空間并不太大，結構亦是極為的簡單，僅在靠向右手的一側建有三件瓦房，但令人意外的是，在其中一個房間中，竟隱隱透出昏暗的燈光。

    沈韓的心驟然提了起來，難道說，這就是自己生母的居住之處？他心中這樣想著，卻見身旁的那婦人已然抬腳進到院中，徑直走向了那幾件房舍，便也只得暫時收起思緒，快步跟了上去。

    二人一前一后進到房中，光線豁然明亮，當沈韓將眼前一切看清之時，一顆心倏忽間如墜深淵。

    ……

    正堂之中的燈方才久久未熄，而沈府西側跨院中也在這時泛起了光亮。

    沈家的老三沈元禮如今尚不足三十五歲，但讓他引以為傲的是，在他膝下卻有一對行將加冠的雙胞胎兒子。老大沈元仁的獨子下落不明，老二又遲遲不肯成家，他的這兩個兒子，沈從風、沈從雨，自然便成了寶貝一樣的存在。

    此刻沈元禮坐在房間上首，肩上披了件外衣，揉著惺忪的睡眼。被次子沈從雨將他從睡夢中喚醒，沈元禮頗感有些煩躁。

    “你這逆子，定是又出去鬼混，喝多了回來胡鬧。說！叫我起來什么事，說不出個理由來，看我不剝了你的皮！”

    “父親莫急啊，沒有至關緊要的事，兒子哪敢打擾了您的好夢。”沈從雨嬉笑著，故弄玄虛地說道。

    他身上的確帶著濃烈的酒氣，但對于父親的色厲內荏，沈從雨最是清楚不過。往常，任憑他花天酒地，只要沒真的惹出大事，沈元禮最多也只會在嘴上斥責他幾句，從沒下過狠手，更何況今晚他是帶了重要的消息，前來邀功的。

    “父親可知道，今夜長房那邊發生了什么？”

    “長房？發生了什么？”

    “父親真是后知后覺，這么重要的事情都會不知，我那個大伯的親生兒子剛剛回來了！”

    “你說什么？”沈元禮騰地從椅子上站了起來，頭腦中的困意轉瞬間消失得無影無蹤。

    沈從雨對父親的反應甚為滿意，又再說道“咱們沈家的長房長子沈從云回來了，而且是我二伯親自帶回來的！”

    “此話當真？你又是從哪里聽到的？”沈元禮兀自還有著幾分難以置信。

    “孩兒方才從外面回來，路過正堂院門的時候，聽到里面好像有爭吵之聲，一時好奇，便在墻外蹲了一會兒。這些事都是孩兒親耳聽來的，怎么做得了假？”

    沈元禮聞言，只覺一股寒氣直透脊背，他下意識地用手攏攏披在身上的衣服，愣愣地站立半晌，才又緩緩地坐回到椅子上，口中還在自言自語地念叨著。

    “早不回，晚不回，偏偏在這個時候回來，但愿事情可莫要再橫生枝節……”