京郊靈隱道觀得知貴人要來，早早便準備了軟毯鋪地，生怕伺候不周惹了怪罪。

    傅貴人在求子一事上沒有半點怠慢，仔仔細細地問了圣僧，又是更衣又是凈手，連多余的釵環也未多戴。

    “施主，菩薩慈悲，既來求子，也該拿出萬分的誠意。”

    傅貴人頷首：“還請明示。”

    “即便施主身份尊貴，也該獨身靜心，侍奉于菩薩面前虔心祈禱才好。”

    聞言，蕭瀾識趣地后退一步，“那貴人便獨自進殿吧。”

    傅貴人點頭，“你且四處逛逛，待我念了經上了香再行回宮。”

    瞧著傅貴人走進去，蕭瀾轉身：“咱們去旁的地方，不要在此擾了貴人清修。”

    玉離陪著蕭瀾一路走到道觀側門，那門虛掩著，剛走近就見一道纖細的身影閃了出來。

    玉離嚇了一跳，忙護在蕭瀾身前：“何人在此？”

    來者是一位身形高挑的英氣女子，蕭瀾看見古月心里歡喜，她笑道：“是自己人，玉離，這是月姑娘。這段日子一直在宮外傳遞密信。”

    “啊，玉離失禮了，還望月姑娘莫怪！”

    “沒事。”

    說著，古月看向蕭瀾。雖是無言，卻已語意分明。

    蕭瀾點了點頭，“玉離，你就在此等著。若是傅貴人提前出來，還需你周旋幾句。”

    “是，姑娘小心。”

    出了側門沒幾步，就看見早已等候在此的驍羽營右前鋒封擎，“小姐！”

    “右前鋒此行可還順利？”

    封擎頷首：“勞小姐費心了，一切順利。”

    他看了眼馬車：“請小姐上車。”

    馬車一路飛馳，最終停在了兵部尚書府的偏僻一角，若不仔細看，根本發現不了這里的矮墻。

    可是矮墻雖矮，卻也不是輕移能翻過去的，蕭瀾歪了歪頭，卷了卷袖子，“叁年不見，也不知我這功夫退步沒有。”

    封擎還沒反應過來，蕭大小姐就已經一腳蹬上了墻，迅速翻了過去。一如叁年前每回半夜逛完賭坊回來那般身手矯健。

    封擎啞了啞，“小姐還是當年的小姐！”

    凡是護衛侯府的驍羽營弟兄們，就沒有沒見過蕭瀾翻墻的，這小姐舞刀弄槍都不行，偏偏翻墻利索得很。

    古月留守在外，封擎摸透了尚書府的地形，帶著蕭瀾輕手輕腳地迅速繞到了何元禮的寢殿。

    里面很安靜，封擎仔細聽了聽，篤定道：“只有一個人。”

    “吱呀”一聲，門被打開。

    剛走進去，就聽見何元禮失了大半元氣的聲音：“我說了，不要再送膳食，佩兒饑寒交迫而死，你們讓我如何吃得下！”

    蕭瀾看見的是一具極瘦的半百老人背影。

    何元禮軍將出身，雖上了年紀，卻不曾有過半分羸弱之態，但如今倒真像是被大病纏身，滿頭的白發，呼吸沉重。

    能壓垮如此鐵血之人的，也唯有白發人送黑發人的喪女之痛了。

    久久沒聽見來人退出去的聲音，何元禮轉過頭來，見到蕭瀾和封擎不由大吃一驚：“你——”

    蕭瀾走近，躬身行禮：“蕭瀾，見過何伯伯。”

    何元禮先是怔住，后忙起身去關上了門，“你們這等身份，竟還敢四處走動？”

    “自然是不敢去別處的。只是聽聞何伯伯病了，心里實在放心不下，這才不請自來，想替嫂嫂盡份孝心。”

    提及死在千里之外流放地的獨女，何元禮雙眼紅得厲害，一時半晌都說不出話。

    蕭瀾提了衣擺，跪在了何元禮面前：“嫂嫂無辜受牽連，是我們蕭家之過，如今蕭家只剩我和弟弟，何伯伯若有怨氣，還望能沖著蕭瀾來。”

    何元禮雙拳緊攥：“當初佩兒執拗，非要嫁給蕭契那浪蕩公子！我百般阻撓，可……可她鐵了心，嫁過去之后受盡委屈！到頭來還落得個獲罪流放慘死他鄉的凄慘下場！為人父者，怎能不恨！”

    蕭瀾靜靜地聽著，未反駁一句。

    何元禮雙目猩紅地走近蕭瀾，她身后的封擎見此情形，不由立刻上前一步想要護住。

    蕭瀾側眸：“退下。”

    不料何元禮卻是伸手扶起了她，“可再恨，我何元禮也不是分不清是非，不知感恩之人。”

    蕭瀾一怔，不知此話從何說起。

    “你那堂哥風流性子不改，即便成了親也是成日里夜不歸宿尋花問柳，他是蕭家唯一的香火，所有人都將他視作未來的晉安侯，沒有人在意我的佩兒是不是受了委屈。”

    “成親不過半年他便要納妾，若不是你從中明里暗里地阻攔，幫著佩兒，只怕她在婆家的日子會更難挨……”

    蕭瀾低聲：“嫂嫂只比我大兩歲，為人和善從不疾言厲色，對我也很好。”

    何元禮看了眼她身后的封擎，“但你今日來看我，想必不止是替佩兒盡孝心這么簡單。”

    他指了指檀木椅子：“先坐吧，我這里沒有茶水。”

    蕭瀾落座：“何伯伯一向輕簡。”

    “說吧，有何事。”

    蕭瀾開門見山：“重振蕭家，還需兵部助力。”

    言外之意不能再明顯，何元禮盯著她：“你是回來復仇的？”

    蕭瀾的眼神沒有半分閃躲：“是。”

    “何仇之有？”

    “誣陷謀反，殘害忠良，滿門被滅，血海深仇。”

    何元禮沉默半晌，“陛下的決斷自有圣意，你如此妄言，就不怕我去陛下面前告上一狀，讓你和你弟弟頃刻間就能沒了性命。”

    蕭瀾一笑，“若要告，在見我之時就該招了侍衛，將我二人抓獲送進宮去。何伯伯怎么反倒關了門？”

    “你——”何元禮說，“念在你與佩兒的交情，小事上我可以睜只眼閉只眼。但我何元禮乃大梁兵部尚書，忠君衛國不曾有過動搖之心。你今日之言，無異于是要造反，我就當沒聽見，你自離開吧。”

    “何伯伯好肚量，忠君之心感天動地。明明不信我父親會謀反，明明知道皇帝昏庸多疑害死了你女兒，卻仍能端坐于此訴說衷腸。”

    何元禮一拍桌子：“那又如何！何府上下百人，何氏家族千人！難不成都要搭進去！”

    蕭瀾垂眸：“覆巢之下安有完卵，如今大梁外強中干，內里早已爛透了。此番西南邊境不過區區災民羌奴之患，竟險些無人可用。”

    “朝堂上的勾心斗角算計著沙場征戰之人，往日里忠君衛國之人慘死。”蕭瀾盯著他，“何伯伯以為，自己便一定不會有突然覆滅的一日嗎？”

    何元禮竟說不出反駁之語。

    “帝王昏庸，莫非我等也要閉目塞聽愚忠至死？”她冷了聲音，“此番回來，凡是擋路之人我一律不留，何伯伯是長輩，蕭瀾于情于理都該來說上一句。”

    “你這是在威脅我？”

    “蕭瀾認為，這是提醒。”

    末了，她起身，“何伯伯不愿幫忙也無妨，只要不擋路，蕭瀾自當替嫂嫂盡了孝心。”

    正要打開門，何元禮突然開口：“等等。”

    蕭瀾回身，他抬眸：“你要我做什么？”

    “何伯伯這是答應了？”

    “我只有一個女兒，不能讓她到死都背著亂臣賊子之妻的名聲。”

    蕭瀾點點頭，“嫂嫂若聽見這番話，定會感念何伯伯慈父之心。”

    “可惜我的佩兒……她聽不到了。”

    桌上的香燃盡，正好半個時辰。

    外面傳來細微的聲音，蕭瀾挑眉：“此話為時尚早。”

    她打開門，外面站著一道穿著黑色披風遮住了容顏的身影。

    何元禮一怔，雙手不自覺地顫抖。

    “父親！”

    何佩云噗通一聲跪在何元禮面前，何元禮踉蹌著險些摔倒，父女二人抱頭痛哭。

    此情此景令人動容，蕭瀾想起了曾經那個也會抱著她寵著她的人。

    眼淚溢出眼眶，她抬手抹去。

    “何伯伯，佩云嫂嫂，先進來說話。”

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