船隊在江面上緩緩而行，所遇商船全都退避。

    慢慢的，有些膽大的輕舟靠了過來，小舟上擺滿了果食等物，撐船的漁夫輕輕吆喝兩聲，眼巴巴地抬頭往大船上看去。

    這種兜售販賣在江面上并不少見。小民有小民的智慧，乘坐大船之人不是天上的貴人，就是地面上的富賈，只要能夠將自家小船上低價買來的物件賣出去，十天半月的吃食就不用愁了。

    掙的銀錢多了，沒準還能去布店扯兩尺布，給家里的娃做身衣裳，或者給家里的婆娘買一支頭釵。

    畢竟那些貴人們不在乎價錢高一些不是？

    再說這幾艘大船上的人，一個個皮膚黝黑，一看就是在海面上曬得久了。海上能有什么吃食？每日只吃魚蝦恐怕早就吃膩了，這時候吃上幾個水多皮薄的南通梨，不正好能夠解解膩嗎？

    狗日的劉二腦子就是靈活，懂得貴人的心思，從聚客樓買了好幾道美食，用食盒裝著來到江面上售賣，剛來就被貴人買走了。

    不問價，一塊碎銀子直接就扔了下去，劉二歡欣萬分地接住銀子，然后朝著大船拱手致謝，看得其他人心思活泛，絞盡腦汁想著該準備什么東西，才能討貴人歡心。

    漁夫們最喜歡的便是大船上一個面部黝黑的年青人，不知道他是船上的管事還是水手，笑起來露出兩排白牙，說起話來也隨和，能讓人親近。

    “小哥，你看看老漢的白瓜，白里透紅，皮薄rou厚，切開以后一定瓜香怡人。這是老漢自家種的，今天早上剛從地里摘出來的，可不能錯過了……”

    年青人笑著放下一個竹籃，道：“那小子可是有口福了，以前小子在京師的時候嘴饞，就時常買一些白瓜回家吃，只不過一些瓜果從外地運到京師后就不太新鮮了，這次一定要好好嘗一嘗。”

    老漁夫從竹籃里拿出銀錢，然后挑幾個最大的白瓜放進去，看著年青人將籃子拉上去后，道：“小哥是京師人？”

    “不是，小子老家在揚州，后來主人家調我去京師當差，從此便到了京師……”

    老漁夫豎起大拇指道：“小哥有出息啊！京師可是天子腳下，里面住著的可都是貴人，能在貴人手底下當差，不說掙的銀錢多少，關鍵能落了個體面。

    前些年從京師里來了一個巡檢官，老漢遠遠看過一眼，可不就像戲文里唱的那樣，頭戴朱櫻帽，身穿綾羅衣，貴不可言吶……”

    年青人稱贊道：“老丈有見識！”

    老漁夫面露得意之色，看著眼前的小伙子愈發順眼，若不是家里的閨女早已經有了姻親，說不好此人也是個良配。

    一艘樓船立在江面上，擋在了船隊前面，樓船船頭站著許多人，老漁夫看了一眼，都是些身穿官服的官家人，連忙劃船遠去，這種大場面不是小民能夠瞎摻和的。

    “下官南通知府朱之文攜南通同僚拜見欽差大人！”樓船上，站在最前面的中年人遙喊道。

    曹唯蹲在地上，看著前面的樓船，自言自語道：“欽差？本官什么時候成了欽差……”

    當初從南京出發，前往松江府剿海匪，由于時間急迫，從南京調兵遣將掣肘太多，所以才有曹唯帶領傭兵衛前往松江府剿匪一事，從本質上來看，曹唯此舉是典型的非官方做法，甚至有些犯了官場忌諱。

    從理論上開講，在大明這塊土地上，一個能夠隨意動用武力的人是不存在的，哪怕是皇帝都要與內閣六部商議之后才能決定調兵事宜，但是現在出現了這么一個人，他能夠帶著數千號人隨意亂竄，朝廷法度在哪？皇帝威嚴往哪擱？內閣與六部的顏面往哪擱？

    雖然曹唯這些人不再是官兵了，但是誰不知道這些人的底細？細究之下，幾千個已經離開軍營的官兵手里還拿著武器刀兵，歷朝歷代就沒有聽說過這回事。

    若是朝廷的大佬們不是急著改善冗兵鋒局面，根本不會答應這碼事。

    欽差代表著皇帝和朝廷，是官方的代表，如今南通的這些官員以拜訪欽差的由頭前來，曹唯忍不住懷疑這些地方同僚是不是今日酒喝多了，鬧出了誤會。

    曹斌劉柱等百戶千戶聽見動靜紛紛從船艙里走出來站在甲板上。朱之文見曹斌走在最前面，還以為他是曹唯，正打算行禮，卻聽見身旁傳出一道恭敬的聲音：“南通府鎮守太監馬敬見過侯爺！”

    “你見過我？”

    朱之文見說話的竟然是一直蹲在地上的年青人，大吃一驚，他雖然早就看到了這位年青人，卻將他當作了雜役隨從之流，沒想到這位才是正主。

    剛才他還有些不悅，畢竟他是這次拜訪的領導者，現在由一個太監搶到前面說話，擺明了要奪他的面子，但是此時他心里卻是暗道一聲僥幸，幸虧這次將鎮守太監也帶來了，否則指不定要鬧出笑話來。

    這死太監不愧是從宮里來的，認識的貴人就是多……

    “雜家調來南通當差不過一月有余，原本是在文華殿守值，見過幾次侯爺尊容，侯爺雖然曬黑了些，但風姿綽約，氣度不凡，雜家一眼就瞧見您了。”

    馬敬臉上露出諂媚之色，他在宮里當差，自然知道曹唯在皇爺身前的地位。

    “陛下身體可好？”

    馬敬笑道：“勞侯爺惦記，皇爺身子健朗，康健得氣，只是一直念叨著侯爺您呢。不只是皇爺，太子爺也惦記您……”

    朱之文站在一旁暗自心驚，這位欽差大人的來歷真的不同凡響，真正的簡在帝心。

    朱之文深深吐出一口氣，恭敬道：“大人路過南通府，南通各位同僚幸有與焉，勞請大人駕臨南通，以讓各位南通同僚盡地主之誼，南通百姓也會幸甚至哉！”

    曹唯正打算拒絕，忽然瞥見站在最后面一個身穿青色官服的年輕人，心思一轉，微笑道：“既然朱知府相邀，本官盛情難卻，難以推脫，也罷，那就在南通住上幾日，叨擾朱知府了。”

    答…答應了？

    不只是朱之文，來拜見這位欽差大人的所有人都怔住了，都覺得是不是自己聽岔了。

    按照以往的劇本，欽差路過地方，地方官員前來拜見，寒暄一番以表尊敬，欽差代表天子，身負重權，不能結交地方，否則容易落下話柄，被人詬病為結黨營私。

    所以地方官員隨口相邀，欽差應該隨口拒絕才是。可是如今是什么情況？這位年輕欽差是不懂得客氣，還是不懂行里的規矩？

    “怎么？朱大人不歡迎本官嗎？”

    “歡…歡迎……”朱之文真的想抽自己嘴巴子，心里暗罵自己沒事找事，真是飯可以亂吃，話不能亂講。

    樓船掉頭引路，回到船艙里，朱之文臉色有些陰沉，回頭看著跟在后面的大船，面露一絲憂色，隨即扭過頭，面無表情地閉上眼睛假寐起來。

    馬敬坐在朱之文下側，淡淡掃視一圈，最后目光落在朱之文的臉上，露出淺淺的笑容。