揚州府位屬江南，冬季少雪多雨，然而從今年秋天開始，天氣便寒冷不止，早晨冷霜凍土，夜晚寒風刺骨。

    弘治十二年冬，揚州府。

    雪是從十一月初便開始下了。也不記得從哪一夜開始，鵝毛大雪飄落而下，隨后便再也沒有停過，揚州府內雪厚三尺，多處道路封閉堵塞，讓人不禁感嘆道，雪下得那么深，下得那么認真……

    到得這天寒時節，整個揚州府內外仿佛被整股寒流籠罩著，天空中滿是y云，好似就要壓下來一般。大戶人家房門緊閉，小戶人家則整日躲在被子里，罵著賊老天不給人活路。至于乞丐們，大多蜷縮在破屋舊廟之中，還有一些在街道旁邊瑟瑟發抖。

    揚州城的街道上，行人寥寥可數，偶爾路過一兩個行人也都裹得嚴嚴實實，行走在**的街道上，就算滑倒了也趕緊爬起來，匆忙離去。

    城北梅府。

    曹唯早早便用棉料設計了幾款秋褲御寒，至于絲綢早已經被曹唯舍棄，那玩意兒雖然穿著滑膩，卻密不透風，影響某處發育……

    曹唯房間內放置著兩個炭盆，上面燒著熱水，沸水翻滾，給人更多的暖意。炭盆旁邊還烤著幾個紅薯，那是曹唯冬天最喜歡的零嘴兒。房屋的角落里還放置了幾個花瓶，花瓶里幾支梅花嬌美爭艷。屋外寒冬刺骨，屋內卻溫暖如春。

    “三餅！”

    “呀，自摸五餅！糊了！”

    牌桌之上，曹唯和紅薯東西而坐，梅輕柔坐在曹唯下手位置，梅夫人坐在梅輕柔對面。曹唯看著對面紅薯桌前堆放的碎銀子，心里不禁大呼妖孽。

    麻將是曹唯制出來供幾位女眷在冬日無聊消遣用的，紅薯第一次接觸便開始上手了，并表現出了驚人的天賦，時常殺得曹唯丟兵卸甲。

    紅薯探手握住色子，蔥白一般的手指輕輕一松，兩顆色子就在桌上轉動起來，手法極為嫻熟，看得曹唯心驚膽戰。

    曹唯想想就不禁一陣牙疼，自己胡牌六九萬，竟然被紅薯自摸夾五餅！

    “呀！糊了！”

    “哎呀！竟然自摸了！”

    “等等，碰九條，又糊了！哈哈……”

    幾圈下來，曹唯面色愁苦，委實囊中羞澀，一副悲情模樣看得梅輕柔咯咯直笑。

    “師兄，你是不是沒錢了，輕柔這里還有一些，可以借給師兄，不用還?！泵份p柔從荷包中掏出幾塊碎銀子，笑嘻嘻地遞給曹唯。

    梅夫人看著梅輕柔的模樣，心里不禁嘆了口氣。經過這幾天的觀察，梅夫人早已經發現女兒梅輕柔對曹唯有意，然而神女有心，襄王無夢，曹唯只是把女兒當作meimei看待而已，但是對名義上的婢女紅薯別有心思。

    再說紅薯雖然是婢女名分，但觀其舉止大方，談吐有禮，顯然是大戶人家出來的小姐，卻不知為何肯在唯兒身邊做一名丫鬟。不管怎樣，還是要盡早向輕柔挑明才好，以免情根深種……

    就在梅夫人沉吟時，梅公博也走進了房間，愁眉不展，滿臉的憂心忡忡，梅夫人趕緊上前拍打著梅公博身上的落雪，一邊嘴里碎叨叨地埋怨著梅公博不知體諒自個身體。

    梅公博苦笑道：“大雪累積，致使揚州城內多處房屋倒塌，很多百姓無家可歸，已經導致了多起傷患。而且城中糧價上漲，百姓心中早已經揣揣不安，倘若再生出什么事端，恐怕揚州府將會大亂……”

    梅夫人皺眉道：“府縣各地，均有大小官員，官吏皂役，各司其職，哪能有什么亂子。再說城中民生，自有知府管轄，老爺何以憂心忡忡？”

    “夫人??！”梅公博痛心疾首道：“天降橫禍，百姓何辜！現在路上已經能夠見到許多凍死的窮人乞丐，靠在熄滅的火堆邊，被凍得僵硬無比，尸體也無人問津。

    再說知府周彬，聽說最近新納了一房妾室，整日在家飲酒作樂，生活極為荒誕，怎會有空理會那些無衣無食的貧苦百姓！”

    “只怕周知府不是不管，而是不想管，不能管，不敢管吧?！辈芪ㄓ挠恼f道。

    揚州府本地糧價都掌控在幾個大戶人家手上，災年積壓糧食，再高價賣出去，是這幾個大戶人家斂財的手段，倘若周知府打壓糧價，就會讓本地大戶人家損失慘重，這些人家中不乏有在朝中做官的人，周知府如何敢得罪，如何敢管？

    再者說，這些大戶人家每年給周府送上的銀子可不是一筆小數目，如果和他們交惡，以后可就再也沒銀子入周知府的口袋了，周知府又如何想管？

    府庫放糧救濟窮苦百姓更是不可能的事情，知府庫房里的銀錢還剩多少，糧倉的糧食還剩幾何，其中的貓膩恐怕只有知府大人自己才知道，如果開倉放糧，那么知府的府庫就會大白于天下，所以周知府又如何能管？

    曹唯也是看清了這一點，才說道周知府不能管，不想管，也不敢管。所以周知府只能給外界制造出沉迷于美色的形象，如果出事了，最多也就是失職而已，往上面送點銀子，自然有人替他兜著。

    梅公博默然，顯然想通了其中的內情，慢慢喝了一口茶，然后長長地出了一口氣，沉默地盯著炭盆。

    曹唯見狀，上前道：“君子動于行，發于舉止。如今能救助多少百姓便救助多少，老師可在梅府門口設立粥棚，施粥施飯。梅府有米，粥棚不停！”

    梅公博起身拍著曹唯的肩膀，眼睛里滿是欣慰，斬金截鐵道：“梅府有米，粥棚不停！這是君子的道義！”

    “老爺，這是紅薯所有的銀子，也用來救濟災民?！?/br>
    曹唯扭頭，只見紅薯捧著剛剛贏的碎銀子，還有幾張小額銀票，應該是在秦陽縣存下的工錢，心里不禁一暖。

    “紅薯，這些錢還是留著當嫁妝吧?！辈芪ǜ呱钅獪y道：“掙錢最快的法子自然是劫富濟貧。”

    紅薯知道曹唯意中所指，笑眼盈盈問道：“哪個富？”

    “潘……富……”

    :