什么叫百口莫辯？

    沉朝顏覺得，當下就是。

    如今幾人站在西大營門前，不說李冕和霍起，單就兵部和鴻臚寺，有頭有臉的官兒就圍了一圈。饒是沉朝顏再臉皮厚，也斷不會去解釋方才的“細軟粗硬”。

    再說大局面前，個人恩怨是小。她費了九牛二虎之力，才把謝景熙拉到同王黨對立，當下這出戲，自然是含著眼淚都要唱下去。

    陪她投宿驛站而已，又不是要住一起。大不了挑兩間隔得最遠的屋子，他也礙不著自己。如是忖著，沉朝顏便也懶得解釋，翻身打馬而去。

    謝景熙倒還真的跟了上來。

    不多時，幾人便來到距西大營不遠的驛站。

    太陽漸漸的在天邊落沒了影兒，只留下樹梢枝頭的一抹霞色。

    這是出入灃京必經的一個驛站，此刻哺時剛過，有好些行色匆匆的旅人在站外的茶肆歇腳進食。

    沉朝顏讓親衛牽了馬，邁過院外的門檻就往驛站的正堂行去。

    然而甫一進門，就遇到十多個光著膀子、滿身油亮的粗活漢子。那些人一手拿著干餅，一手端著海碗，一口餅、一口水，嚼的兩腮肌rou鼓鼓，滿頭大汗。

    過于沖擊的畫面讓沉朝顏腳下一蹌，堪堪扶了身側的門框才站穩。這動靜不大不小，但足以引得眾人側目。

    為了便于出行，沉朝顏今日是一身胡裝打扮，上身一件弧領式織金衫子，下配石榴色波斯褲，色彩鮮亮、艷色灼人。

    她一行進去，漢子們的目光便全都直辣辣地落到了她的身上。

    雖說昭平郡主本來去哪兒都是萬眾矚目，但平時在宮里，哪個不要命地敢這么看她？饒是那些她混跡的酒坊茶肆，到底還是些高檔風雅的地方，別人講究著禮儀，眼神自然也有所收斂。

    故而這一看，倒破天荒地看得沉朝顏畏怯起來。她踟躕著退了兩步，直到一雙溫熱的大手穩住了她的雙肩。

    沉朝顏回頭，便見那個交迭的煙墨色襟口上方，謝景熙倏然繃緊的下頜線。

    他的手探過來，握住她的，一把將人扯到了身后。

    許是謝景熙那身刑獄逼練出的威壓實在嚇人，男人們紛紛收斂目光，轉而繼續吃餅飲水了。

    沉朝顏就這么莫名其妙地被謝景熙牽著手，穿過正堂，行到驛廳負責登記的小吏跟前。

    “這位……”小吏看著謝景熙，似是不知該如何稱呼他。

    謝景熙從腰間摸出張文牒遞去。

    小吏掃過文牒，恍然笑道：“原是兵部郎中劉大人，失敬失敬。”

    他快速往側旁一望，伸長脖子看了看他身后的沉朝顏。不等小吏再問，謝景熙又摸出一塊碎銀，用一根手指推了過去。

    大周官員因公事投宿驛站，照理是不用收錢的。可驛站的小吏到底算混跡半個江湖，對這些道上的黑化自是了如指掌。

    他當即喜笑顏開的收了謝景熙的銀子，又從柜下摸出把鑰匙道：“這是兩位的房間，二樓里間，請慢走。”

    “我們要兩間房。”沉朝顏糾正。

    “啊？”那小吏挑眉，似是詫異地看了看沉朝顏，又看了看謝景熙，“這……娘子跟著劉大人一道出門辦事，難道不是大人的愛妾？”

    “呸！”沉朝顏覺得那個“妾”字扎耳，怒道：“誰是他愛妾！本……我、我們……”

    小吏見沉朝顏語塞，也露出抱歉的神情，好聲道：“那還實在是不巧，最近兵部和鴻臚寺忙著使臣接待的事，又是秋收的時候，這進進出出販貨買賣的百姓也多，今日可用的房間，就只剩下一間了。”

    “哈？”沉朝顏無語，也不知該說自己倒霉，還是謝景熙走運。

    小吏點頭，對沉朝顏笑道：“不過這位娘子若是介意，也可以在大堂里將就一夜。那邊的墻角和門邊，都還沒人占著。”

    “……”想到剛進門時，那群男人看她的眼神，沉朝顏覺得還是謝景熙要好那么一丁點。

    她懊喪地嘆口氣，從柜上拿了鑰匙，轉身便往樓上去了。

    行至二樓，大堂里倏爾傳來一聲驚響。

    沉朝顏一怔，回頭只見一個身著甲胄的男子，“哐啷”一聲，將手里的佩劍拍在了驛館的方桌上。

    她自是不認識樓下那人，只是從他的衣著看來，這人應是左驍衛的兵曹參軍。

    那參軍放下手里的劍，伸腿踢了張凳子過來，大馬金刀地往上面一坐，那驛站的小吏都嚇得當即噤了聲，趕緊規規矩矩地端上了一壺溫好的酒。

    而這時，對面一位身著黑衣的中年男子似是回過神來，趕緊起身對那參軍拜了一拜。

    不等那男子說話，參軍便是一聲冷呲。他慢條斯理地呷了口酒，抬頭似笑非笑地道：“我說這一趟入京，怎就勞煩你黃掌柜親自上陣了。原送貨是借口，上京告我的狀才是目的呀。”

    黃掌柜聞言大駭，趕忙道：“小人此次只是送貨時，隨口問了一句將軍關于年初那批軍馬的賬……”

    “大膽！”

    參軍將手上杯盞一摔，厲聲喝到，“大庭廣眾，豈容你擅議朝廷軍餉用度？！”

    說話間，他起身對著桌腿就是狠狠一踹。黃掌柜被飛起的桌沿頂到下腹，當即便往后飛出幾步的距離，重重地摔在了地上。而那參軍似乎還不解氣，繞開桌子還要再踹，卻被兩個與掌柜同行的伙計拉住了。

    可兩個伙計哪是參軍的對手，手都還沒挨到他，就被參軍身后一擁而上的左驍衛給摁在了地上。

    參軍狠狠啐了口唾沫，冷笑道：“誰給你們的膽子敢對堂堂左驍衛參軍動手？老子看你們都活膩了！”

    言訖，他抬腿又要往幾人胸口踹去。

    圍觀了全程的沉朝顏一怔，想到方才聽那黃掌柜說什么年初的軍馬。再聯系之前與霍起夜探左驍衛得來的消息，難道黃掌柜口中的軍馬，就是王黨用來貪墨軍餉的那批？

    思及此，沉朝顏心頭一緊，正要出聲制止，卻見謝景熙已經示意隨行的親衛上前。

    突然的變故，參軍尚有些措手不及，雖左驍衛都是挑選過的精兵，但畢竟與皇帝的親衛比起來可差的遠了。

    幾人沒反抗幾下，就被親衛制服，一個個都被摁趴在了地上。

    謝景熙這時才輕裘緩帶地從樓梯行下去，眼神掃過場上眾人，便讓他們全都齊齊噤聲。

    一時間，本就逼仄悶熱的正堂，空氣更顯凝滯。

    那參軍本還不服，但抬頭對上謝景熙的目光，不知怎的就矮了氣勢，只敢梗著脖子質問一句，“你是何人？！”

    謝景熙亮出方才小吏看過的文牒，淡聲報上了自己的身份，“兵部郎中劉璽。”

    參軍一愣，似是在腦中快速回憶什么。但兵部上下幾十號人，郎中又只是個從五品的小官，參軍當下根本想不起來。

    于是他冷呲一聲，橫道：“官威這么大，我還當是什么要緊的官兒，不過就是個小小郎中，也敢管我左驍衛的事！”

    聽他這么說，謝景熙也不惱，緩步行至參軍面前站定，聲音溫沉地道：“左驍衛參軍也不過是個七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天子腳下欺壓百姓。正好，明日本官便要面見陛下，問一問這左驍衛治軍，究竟是個什么風氣。”

    這話說得那參軍怔住，因他想起來，皇上近日正為著使臣入京的觀禮一事親自cao勞。眼前這人雖只是個從六品郎中，但因著這次事宜，恐怕真有不少面圣的機會。

    而這黃掌柜所涉之事又格外敏感……

    思及此，參軍當即便轉了態度，跟謝景熙好聲好氣地賠了不是。

    左右不過是個無足輕重的人物，謝景熙倒也沒想為難他，打了幾句官腔后，就抬手放他走了。

    看熱鬧的人叁兩散去，驛站又恢復了早前喧雜的模樣。

    沉朝顏行上前去，跟親衛一起扶起了地上的幾人。

    黃掌柜撫胸跪在地上，死死盯著參軍遠去的背影，眼神憤恨。想是他上了年紀，方才挨的那一踹又委實不輕，一時竟站也站不起。

    沉朝顏趁機讓兩名親衛扶他去了客房。

    菱花紋的隔扇門閉上，沉朝顏又讓人取了點藥膏給黃掌柜的伙計。兩名伙計受寵若驚，收下藥膏的同時，還不忘一迭口地說著感謝。

    沉朝顏擺手，語帶關切地詢問伙計，“你們掌柜的是怎么就得罪了那左驍衛的參軍了？”

    伙計當即悲憤難抑，“我家掌柜的經營著一間貨棧，主要是靠著替人拉貨送貨為生。因著家里跟當地的知縣有點親戚關系，生意做的一直都還算順當。去年的時候，知縣找到我家掌柜的，說是有一批馬要替朝廷運送。徭役之外，也會按市價給一定的報酬，掌柜的就應下了。”

    沉朝顏點頭，“所以你家掌柜的方才，才會對那參軍說什么年初馬匹的賬？”

    “正是。”伙計嘆氣道：“我們干了活，賬沒收到不說，那參軍和縣令反像是訛上掌柜的似了。這次又讓掌柜替鴻臚寺運貨進京，掌柜的是個好人，知道我們做苦力不容易，沒收到錢也照例給我們結了工錢。本說這次上京能問一問左驍衛的人，可沒曾想……”

    伙計愁眉不展，再也說不下去。

    沉朝顏腦子一轉，追問他到，“那你們掌柜的幫左驍衛和鴻臚寺做事，對方總要留下些什么憑證吧？”

    “哪兒能啊！”那伙計一聽，又是痛心疾首，“對方要是留下憑證倒還好了，官府讓你做事，我們老百姓哪敢多問，再說還礙著知縣大人一層面子，掌柜的也不好說什么。”

    沉朝顏有些失望，可仍舊不甘道：“那你們自己也該有賬本的吧？”

    “有是有，”伙計猶豫，“只是我們一方口說無憑，對方要是不認，再反治我們一個污蔑訛詐之罪，我們這些平頭百姓可擔待不起。”

    燃起的希望又滅了半截，沉朝顏心下失落，隨口又問：“那你們這次是替鴻臚寺運的什么？”

    “是觀禮要用的煙花。”伙計答。

    “哦……”什么都沒問出來，沉朝顏懨懨地閉了嘴。

    那伙計卻像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼時家貧，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年喪子，夫人也病重在床，全靠藥吊著命，還說等著年初那筆錢下來，能帶她來京城尋個好大夫，結果……”

    沒說完的話，被屋里的一聲“小六”給打斷了。

    沉朝顏回頭，只見黃掌柜臉色蒼白地行出來，神情嚴肅地嚷了伙計一句，“多話！”

    伙計訕訕地應了一聲，埋頭飛快地走了。

    黃掌柜這才轉過頭來，氣若游絲地對沉朝顏道了句感謝。

    “掌柜的留步。”

    沉朝顏跟著他行出兩步，喚住他勸道：“大周以禮法治國，州縣之外還有叁司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀門外擊登聞鼓。今日所見，我與謝……劉郎中，皆可為掌柜作證。”

    話落，黃掌柜忽然便沉默了。

    不知為何，沉朝顏從他眼中察覺出一絲苦澀，半晌，黃掌柜也只是悵然地搖了搖頭。

    他撐著樓梯的扶手行出去，年過半百的一個男子，身形佝僂，兩鬢已然斑白得不成樣子。

    沉朝顏忽然就不想再為難他。

    “這位……夫人？”行下樓梯的黃掌柜回身，仰頭看向沉朝顏問：“敢問劉郎中是任職兵部哪一司？”

    冷不防的一問，打的沉朝顏有些措手不及，她忖了片刻，只能隨口胡謅了個“職方司”。

    誰知那黃掌柜聽了反倒露出些安心的神色，笑嘆了兩句，“職方司好，職方司挺好……”

    言訖，又轉身往樓下行去。