鐐銬撞擊地面，發出突兀的一響。火把顫動，光影在面前那人的身上交織出明暗的輪廓。

    謝景熙攤開最后一卷文冊，是那一晚，從門下省那里奪得的《豐州志》。兩塊兇案現場發現的碎玉置于其上，朱砂密語，像殷紅的血。

    謝景熙沉沉地注視著她，緩聲道：“五年前的豐州瘟疫，當時波及叁縣。據當地村民告知，當時的治療方式，是由官府出資建房，將患者集中隔離，再派專人前往看診熬藥。可奇怪的是，疫情得到抑制之后，原先那些村子的居民再也沒回過之前的住所，官府只說是被安置去了別的地方，從此查無此人。而更為奇怪的是……”

    “豐州的人口數在之后的四年里，因各種緣由，一直毫無漲動。李翠兒，”謝景熙冷聲喚她，追問到，“你能不能告訴本官，這究竟是為什么？”

    白柳望雙手緊握，低頭不語，單薄的身軀微微地顫著，卻不是因為東窗事發的恐懼。

    半晌，一聲呲笑從唇間溢出，她抬頭，眼神苦澀卻清澈。她就這么直視著謝景熙，而后一抹坦然的笑意卻如春藤攀上了眼角。

    “李翠兒已經死了。六年前的那場瘟疫，五年前的那場大火，她被埋葬了兩次。”

    一次是對人性之善的希冀。

    一次是對邪不勝正的信仰。

    兩廂沉默，黑夜寂寂，耳邊什么都沒有，全是火把掙扎著燒出的嗶剝。空氣沉悶而窒息，連帶著她的胸口也沉沉地墜了下去。

    五年前，豐州石堡縣突發瘟疫。

    時任豐州司兵的魏梁決定將感染瘟疫的幾縣百姓先行撤離，以防止瘟疫的進一步擴散。

    他們被搬到一處深山之中的臨時村落，由專門的大夫和醫士治療照看。可疫病來勢之猛，前所未有，治療緩慢又不見成效。大夫和醫士相繼感染，就連那些負責采買的人都不能例外。

    鄰近各縣陸續有人受染，疫情在豐州逐漸不可控制。然而更糟糕的是，當年適逢新皇登基，各方勢力虎視。有心之人趁機散步幼帝亡國的謠言，一時間，朝內暗流涌動、政變一觸即發。

    但亂世自有亂世的機遇。

    有人進言魏梁，抓住機會解朝廷之急，趁機立一大功。

    一邊是瀆職殺頭的大罪，一邊是一步登天的功勛，情急腦熱之下，魏梁同意了下屬的提議。

    于是五年前，那個寒徹天地的除夕，一場大雪覆蓋了火光之后殘敗的村落，也覆蓋了那場世人歌功頌德的彌天謊言。

    李翠兒尤自記得大火之中，那個白衣染血的少年，從腰間摸出塊帶著體溫的玉玦。他告訴她，去灃京，找他師傅，一定會有人替他們主持公道，懲惡揚善。

    李翠兒笑起來，兩頰卻是又濕又熱的一片。

    她抬頭，卻見背光之中，謝景熙垂眸看她，平靜淡然、不喜不悲，眼神中沒有凝視，也沒有審度，只有一言難盡的復雜暗流。

    他命人呈來一份罪狀，卷軸舒展，火光明滅。

    “李翠兒，豐州石堡縣李家村人，從小隨父兄研習醫法，曾于豐州瘟疫中為百姓義診。昭化二年初，因瘟疫一案，隨其兄進京。本欲通過白柳望之師太醫署署令，向刑部尚書陳之仲告發豐州刺史魏梁貪功欺君之罪。不想魏梁先一步串通陳之仲，于香來閣中縱火滅口……”

    縱火、滅口……

    輕輕巧巧的兩個字，卻是改變她一生的一場噩夢。

    那一晚，她半人半鬼地從灃河爬起來，拽著手里那塊白柳望留下的玉玦，頂替白柳望的身份，從小小醫工變成能夠獨自出診的醫師。

    她是一個生于邊城的女游醫，不可考取功名，亦無父兄親族可依。

    無權無勢，申冤無門。

    要報仇，唯一可憑借的，便是自己擅長的藥。

    可直接藥殺過于明顯，就算能僥幸殺了魏梁，再接近陳之仲只會難上加難。于是她遍尋醫典，終于在趙署令生前所留的手書里找到了法子。

    黑海杜鵑之蜜，有安神助眠之用，可若是長期過量服用，便會致人昏蒙不知周遭。

    這樣一來，死者不管用誰的藥方，只要藥后服用蜜餞，她都能一樣的達到目的。之后，她只要少量多次的將火麻添加在安眠的香料里，便可讓人在不被察覺的情況下，逐漸被火麻控制。

    火光中，李翠兒低下頭，不置可否，卻又心照不宣。

    謝景熙語氣肅然，只道：“這些關竅，我已想通。可如今還有一事不解，想請李姑娘賜教。”

    李翠兒怔忡，卻聽謝景熙一字一句的篤定道：“你向魏梁和陳之仲報仇，本官并不奇怪。可奇怪的是，若要報仇，其中必要的一環，便是你能夠順利頂替白柳望的身份，進入太醫署。豐州是白柳望入太醫署之前，趙署令給他的最后一個歷練地，太醫署的人沒見過白柳望不奇怪。可是……”

    他一頓，問話的語氣也隨之多了幾分凜冽，“你女扮男裝一直沒被發現不說，憑借短短叁年的資歷，是如何能做到替豐州刺史和刑部尚書診病的？若不是論資排輩，那便是背后有人推薦。此人能與兩名死者直接接觸，想必位高權重。”

    李翠兒聞言，臉色巨變。

    謝景熙看在眼里，繼續道：“還有……黑海杜鵑和火麻，可不是大周常見的東西，你小小一介醫師，又是如何神不知鬼不覺地獲得？你殺人是為了報仇，可那個人呢？總不會是因為你的遭遇動容，所以于心不忍、雪中送炭吧？”

    言訖，謝景熙不再說話。

    逼仄的牢室里，火把的黑煙裹挾著霉臭的氣味翻滾，沉默壓抑而窒息。

    李翠兒一動不動地看著面前那個臉色冷肅的人，咬牙閉上了眼。

    這就是拒不交代了。

    “也好，”謝景熙語氣平淡，示意身后獄卒上前。

    牢室里響起金屬的碰撞，砰訇出一串驚響。

    李翠兒被兩個侍衛架起，一把扯離了地面。

    謝景熙摩挲著手上扳指，聲音冷沉地道：“既然你不肯合作，就不怪本官也不留情面了。”

    *

    訟棘堂。

    風從隙開的窗縫吹進來，榻上燭火被吹得微顫。白光晃過，似是有人撩開了床帳，沉朝顏醒了過來。

    視線緩慢聚焦，她怔了怔，直到看見有金那張又大又喜慶的臉。

    “郡主？”

    眼前的人瞪著一雙大眼兒，把沉朝顏從頭到尾掃了一遍，弱弱地問了句，“您沒事吧？”

    沉朝顏沒有說話，恍惚了片刻，才想起之前她似乎是在……緝兇、逃命、干架、最后落水……

    哦……所以當下，她該是在大理寺。

    不遠的食案上，刻漏的時間是寅時正刻。

    外面的天還沒亮，氣溫微涼，沉朝顏揉揉鼻子，隨口問了句，“謝景熙呢？”

    有金推著窗戶回到，“聽大夫說你沒有大礙，謝寺卿就走了。”

    “走了？”沉朝顏語氣凜冽，嚇得有金回頭看過來。

    “啊、啊……走了，”有金道：“裴侍衛說嫌犯抓到了，我猜謝寺卿許是忙著審問？”

    沉朝顏這才釋然地“哦”了一聲，掀被下了床。目光一掃，落在門外站著的兩個身影上，似乎……是兩個站崗的侍衛？

    一股莫名的疑慮爬上心頭，她趿鞋下榻，趴在窗戶邊偷偷打量起周圍來。然而這一看，沉朝顏發現原不止是訟棘堂，就連遠處的院門外都站了兩個帶刀侍衛。

    “怎么了？”有金狐疑道。

    沉朝顏擺擺手，示意她噤聲。

    若是沒有記錯的話，之前她幾次來這里找謝景熙，一路都沒見著什么守衛，怎么偏偏今日就突然多了這么多人？

    沉朝顏越想越覺怪異，問有金道：“謝景熙走了多久了？”

    有金掐著指頭算了算，道：“大約有兩個多時辰。”

    兩個多時辰……

    沉朝顏冷笑，只覺一股沸意從腹間直直地竄向了額角。她早知謝景熙這人一肚子算計，真沒想到了現在，他竟然還防著她！

    虧她還信了他的“約法叁章”，什么互通有無、什么絕對信任……都是狗屁！

    她真是信了他的鬼！

    思忖間，沉朝顏已是腳尖一調，轉身沿著廊道繞去了偏堂的后面。她很快找到一株半大的香樟，借力翻了出去，一路朝著大牢的方向小跑而去。

    *

    牢房里，裴真對謝景熙抱手揖道：“人犯……還是不肯說。”

    茶盞輕碰桌面，發出突兀的一響。那只如玉的手在杯壁上輕輕一劃，破開盤踞其上的氤氳水汽。

    謝景熙沒說話，側頭看了看案上的更漏——寅時已過，距離朝會還有不到一個時辰的時間。

    昨晚陳府動靜頗大，刑部和御史臺怕是早已知道消息，就等今日的朝會稟明皇上。

    一個關系數條人命的案子，其中兩人是朝廷四品以上的官員，甚至還牽扯到過世不久的尚書右仆射，王瑀一定會要求叁司會審。

    而按照大周律例，叁司會審的案子，犯人會由刑部收押。故而若是真到了那時，他想知道的答案，恐怕是永遠都要埋藏地底了。

    手里的案卷被擱下，謝景熙轉頭看著裴真，淡聲道：“那就繼續問。”

    “可是……”裴真遲疑，面露不忍地提醒，“人犯已至極限，再問下去，只怕是……”

    “死了么？”謝景熙問得平靜。

    裴真支吾著道了句，“沒……”

    “那就繼續，”謝景熙低頭拾起了面前的卷宗，緩聲道：“留一口氣，能說話就行。”

    話音落，牢房的另一頭倏地喧嘩起來。

    一名獄卒著急忙慌地跑來稟報，對謝景熙拜道：“昭昭昭平郡主突然來……”

    “謝景熙！”沒說完的話被一聲怒喝打斷。

    沉朝顏頂著一頭被樹枝掛亂的發髻，難以置信地看著眼前淡然的人。

    胸口劇烈地起伏，她掃了眼不遠處的另一個牢房，李翠兒從刑架上摔下來，已經奄奄一息。

    血腥味混著草墊的霉氣竄入鼻息，背后的火把嗶剝著燒出絮絮黑煙。沉朝顏愣了一下，卻見眼前之人于這樣的一片污糟之中，緩慢地抬起頭，冷眼看她。

    四目相對，兩人皆未言語。

    可一種森涼感卻像黎明前浸潤的水汽，一點點由椎尾爬上了脊背。

    心跳陡然一空，那種陌生的感覺又來了。這一刻，對他來說，她仿佛只是個闖入他領地的侵略者……

    沉朝顏壓下心里的那股澀意，質問他到，“訟棘堂外面的侍衛，是你安排的？”

    謝景熙不答她，向裴真遞去一個眼神后，目光又落回了手里的案卷。

    身后響起金屬與木頭碰撞的聲音，滿身是血的李翠兒再次被捆上了刑架。

    “住手！”沉朝顏怒極，奪過謝景熙手里的案卷往桌上一拍，問他到，“你要把她打死才罷休么？！”

    “拿不到想要的東西，于我而言，她便是與死人無異。”

    這句話他說得極慢，一字一句仿若森涼的鐵釘，一顆顆楔進沉朝顏的骨頭縫里。

    周圍安靜下來，火把的光把眼前的人映得縹緲虛浮，像是暗夜里的一道影子。

    謝景熙已然失了耐心，再次拾起桌上的案卷，冷聲道：“大理寺審問嫌犯，還請郡主避嫌。”

    “啪！”

    案卷被一雙素手狠狠摔在案上。

    頭頂的火光一晃，那張溫潤的輪廓抬起來，映出側頰上一條賁張的咬肌。

    “朝會距現在還有不到一個時辰。”

    沒頭沒尾的一句話，倒讓謝景熙怔了怔。

    沉朝顏扭頭看著頭頂的天窗，只道：“從大理寺到丹鳳門，要過兩街叁坊，快馬加鞭也需一刻鐘的時間。而從丹鳳門再到皇上所在的蓬萊殿只能步行，再快也需至少兩刻鐘的時間。”

    “所以……”沉朝顏一頓，端起一杯熱茶放在了兩人之間。

    “你現在只有不到一盞茶的時間來決定，要不要聽聽我的辦法。”

    見謝景熙不言，沉朝顏走進兩步，俯身道：“我有先帝所賜玉符，可于當下進宮，趕在刑部和御史臺面圣之前稟告皇上。你若不想別人插手，讓皇上稱病不朝，是可行的方法。”

    那只執卷的手默然收緊了一分，昏暗沉悶的大牢里，兩人沉默相對。

    “謝寺卿，”沉朝顏敲了敲面前的茶盞，語氣淡然地提醒，“你還有半盞茶的時間。”

    空氣凝結，火把在頭頂炸出嗶剝一響，那只執卷的手終是松了半寸。

    心里的石頭落地，沉朝顏取下腰間的玉符遞給裴真，囑咐道：“若想避人耳目，從望仙門進去，過了御橋經翔鸞閣的廊道去紫宸殿最快。”

    說完她似又想起什么，轉頭看向身后的謝景熙道：“關于人犯，大理寺既問不出什么，不如讓我來試試？”

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    顏顏：狗男人，怎么說翻臉就翻臉？！