昏暗的燭火高懸，男人肩背線條舒展，隨著呼吸起伏。

    手臂上的肌rou緊繃，沉浸于火光和暗影之中，分明是靜止的，卻生出令人眼花繚亂的錯覺，仿佛在不停地擺動。

    一滴晶瑩順著精壯的脊背蜿蜒，沉朝顏這時才發現，一邊肩胛周圍的筋rou正在有規律地翕張，猶如一只展翅翱翔的鷹翼。

    渾噩一掃而空。

    沉朝顏徹底愣住了。

    她忽然明白了謝景熙在做什么。

    一種麻痹和亢奮的感覺攪動在一起，翻騰起心底那點怪異的渴望。她當即捂住自己猝然的抽吸，背身貼在了窗外的廊壁上。

    衣袂拍打軒窗，發出一聲悶響。

    水聲乍歇，謝景熙側頭，卻見窗外夜沉，獨馀窗角一抹月色清朗。今夜的月像一面鏡子，照見他隱秘、壓抑、不可窺見的欲。

    與周遭的空闊兩廂照映，方才腦海里的那個影像，就變得格外清晰，避無可避。

    涼透的水到底是緩解了一部分的痛苦，可那只蛇還在——濕軟地纏上他的腿、再纏上他的腹……

    心智定力，都被它爬亂了，腦中揮之不去的都是她。

    一股不可名狀的力量驅使他將手往下，再往下……直至握住那根guntang的硬挺——青筋勃脹，股股跳動，像一只被束縛的兇獸。

    周圍都是水，可他知道自己一直在冒汗。

    那平緩的水波沖刷在他敏感的guitou，像一條條舌頭，她的舌頭——濕的、軟的，一寸一寸，舐他的皮rou，舐他的汗。頂頭的孔眼張開，淌出絲絲曖昧黏稠的水液，是一種與周遭冰冷全然不同的亢奮。

    掙扎和興奮翻攪在一起，如洶涌的海，又如奔涌而來的千軍萬馬，不顧一切地，只等隱忍的心智妥協，給出一聲號令。

    欲脫生死，先斷貪欲，及除愛渴……

    混沌之中，他極力想從腦海里搜尋出能夠勸服自己的東西。

    然而一切都是徒勞。理智要走，rou體戀棧不肯甘休。

    他想起燈燭坊里她抵著他喉結的手，想起擊鞠場上她貼在他胸腔的背……  他看見自己將她制在身下。謝景熙蹙眉難耐地仰頭，任由自己滑向沉淪的深淵。

    這一刻，手臂生出了自己的意志，肌rou繃緊又松開，胳膊上那根直通心臟的血管淌著火，一跳一跳地拉扯。

    那只執筆勾劃生死的手，此刻竟荒唐地握著欲根taonong，而他的腦子里，卻全都是沉朝顏——她笑的模樣、怒的模樣，是陳府那晚，手心殘留的馀溫。

    燭火搖閃，水波震顫。

    池中復原的月又被扯動，晃晃蕩蕩，碎成了一池蕩漾的水波。更漏簌簌，寂夜將闌。河風探入，凈室的燭燃盡，猝然滅了。

    他被扯成兩半。

    五指收緊，手心猝然火熱，指間沾染黏膩，身在天堂，心在地獄。一聲欣快而壓抑的悶哼，克制傾注東流。

    水聲止歇，凈室里安靜下來，又像是什么都沒有發生，唯馀窗上一抹月色淺淡。

    *

    這一晚，兩人之間就像達成了什么默契。

    凈室里的水聲止了，直到燭火燃盡，謝景熙也沒喚沉朝顏進去。她披著他的氅衣，在寢艙外吹了一晚的風。

    東方既白的時候，畫舫在碼頭靠了岸。謝景熙從寢艙行了出來，依然是紫衣玉帶，鬢發不亂的模樣。而沉朝顏到底因著昨晚的“偶然”，有點心虛，一直到下了船，都不曾跟謝景熙說話。

    “郡主。”

    攀著車沿的手一頓，沉朝顏聽見謝景熙喚她，故作鎮定地回了頭。只見他從裴真手里拿過一個包袱，遞給沉朝顏道：“里面是些女子的衣物，回程的路上，郡主最好換上。”

    沉朝顏怔忡，倒是想起自己如今這一身，確實是容易引人非議。她應了，從謝景熙手里取走了東西。

    “還有。”謝景熙喚她。沉朝顏回頭，只見他手里持著一條披帛，神色不悅地道：“女子私物，郡主當格外小心，若是落入他人之手，怕又是一場是非。”

    “哦……”沉朝顏愣怔，想起那條披帛就是昨晚她用來拴自己的，心里漫起一絲赧然。

    短暫辭行，車輪碌碌，漫起滾滾煙塵。

    看著沉朝顏的馬車行遠，謝景熙才俯身上了車。厚重的車幔落定，車廂里暗下來，謝景熙閉眼靠上晃動的車壁，心里升起一股從未有過的頹喪。

    他生長于安北軍營，從小令行禁止。十二歲隨父上戰場，十四歲城破族滅。隱姓埋名、謀劃十載，他早已習慣了招招算計、步步為營。他從未遇到過誰像沉朝顏一樣討厭，橫衝直撞地入了他的謀劃，像一只誤打誤撞的蛺蝶。

    謝景熙壓著緊蹙的眉心，心里生出無限的惱意。

    只是事到如今，他也分不清自己該惱的到底是誰——是那個甩不掉的燙手山芋，還是一開始誤判了對手的自己？

    其實歸根結底，他憑什么覺得沉朝顏是一個放在身邊就可以被控制的因素？

    謝景熙哂笑一聲，似在嘲諷自己先前的自負。

    十四歲便領兵殺敵的鎮北王世子，饒是表面溫潤如玉、恭謹謙遜，骨子里卻向來都是驕傲的。他很少困惑，從不后悔，遑論如當下這般地舉棋不定。

    可面對沉朝顏，他似乎已經失了先機……

    *

    午時叁刻，謝景熙的馬車停在了大理寺門前。

    昨夜被沉朝顏這么歪打正著地一算計，她還真的言出必行，把韋正給他送來了大理寺。韋正昨夜就被押了回來，如此，刑部和王瑀那邊，該是會很快就得到消息。

    謝景熙自知沒有時間，甫一下車，就徑直往關押韋正的大獄里去了。

    牢室昏暗，終年不見天光。甬道窄而長，彌漫著乾草和火把燃燒后的嗆人氣息。韋正昏沉地聽見鎖鏈悶響，抬頭便見謝景熙在圍欄外的圈椅上坐下了。

    同僚數載，彼此是什么行事風格，早已心照不宣。可韋正依然想不明白，沉家的這趟渾水，謝景熙到底是為了什么偏要趟進來。

    “謝寺卿。”不等他開口，韋正搶了先機。

    他回應謝景熙的目光，哂笑著問到，“今日這一局，謝寺卿真的想好了么？”

    一問出，卻換來半晌的靜默。

    對面的人眉眼疏冷，一雙深眸于火光之下攫住他，不曾說話。韋正從不是個膽小怕事的人，但如今面對謝景熙的眼神，竟也心頭微亂。但他很快鎮定下來，提醒對面的人道：“今日謝寺卿若是真的插手，往后，怕是就再也無法獨善其身了。”

    “哦？”謝景熙眉心舒展，語氣溫淡地道了句，“謝某愿聞其詳。”

    心里的忐忑松弛下來，韋正道：“其實大人只需向郡主推脫，說迫于王僕射壓力，已將韋某移交御史臺。如此合情合理，昭平郡主和穆少尹再是強勢，總歸是撼動不了朝廷律令。”

    謝景熙似是“嗯”了一聲，道：“確實不失為一個兩全之策，只是……”

    他頓了頓，似有為難道：“郡主此番設局，實則目的不在王黨，而是為著月前陳尚書的案子。此案一直由大理寺負責，且人情向來講究往和來，本官此番若是賣韋侍郎情面，韋侍郎又準備用什么還呢？本官總得給郡主一個交代。”

    “陳尚書？”韋正面露訝然，問到，“陳尚書的案子，與我有何干系？”

    “陳府的劉管事韋侍郎可認識？”

    韋正一聽這話便變了臉，但他沒有否認，坦白道：“我在刑部這么久，陳尚書的家僕，自然是認識幾個的。”

    “哦，認識。”謝景熙輕聲重復，又問：“那敢問韋侍郎上一次見劉管事，是什么時候？”

    “這……”韋正語焉不詳地反問：“本官公務繁忙，又怎會記得什么時候見過一個小小的管事？”

    謝景熙也不惱，挑唇道：“那本官便提醒韋侍郎一句，七月十五，陳尚書出殯下葬。劉管事從崇福寺出來，去了東市杏林堂拿藥。那一天，韋侍郎可見過劉管事？”

    話已至此，韋正無法再避，只能懨懨承認到，“見過。那日，是我讓府上的車夫去杏林堂接的人。”

    “為何？”謝景熙問。

    韋正道：“我實則也是聽說了陳府祭壇驅邪之事，想找人問個明白。”

    “為何？”一模一樣的問題，但語氣卻是不一樣的凜冽。

    韋正視線閃躲，只道：“五年前，我在刑部見過從豐州來的兩兄妹。當日陳尚書公務纏身，我便代勞，送兩人去了香來閣。”

    “啪嗒！”

    指節敲擊桌案，發出一聲悶響。

    扶著圈椅的手豁然收緊，謝景熙看過來，確認到，“是昭化二年，毀于東市的那家香來閣？”

    韋正應是。

    五年前……是他剛入大理寺，任大理寺丞的時候。雖然這個案子不是他主辦，可應該是有印象的。

    指節在桌案上緩而沉地敲擊，腦海中的記憶碎片像紙頁，一張張地翻過。

    “咚！”

    手指一停，謝景熙抬頭看向韋正，神色凜然，“那件案子……若是本官沒有記錯的話，昭化二年，香來閣大火，現場只找到了兩具尸體。”

    謝景熙補充，“一具是太醫署前署令，而另一具，是個男尸。”

    “正是。”韋正點頭。

    “可是你說……”謝景熙陷入沉思。

    若事情真如韋正所言，豐州兄妹死于香來閣大火，而他得知陳尚書死訊，又見劉管事在府中用那陰邪之法擺壇避災，韋正才會惶惶不可終日，怕是真有什么鬼魂前往尋仇……

    這么一來，似乎也都能說得通，只是……

    豐州、瘟疫、太醫署、復仇、死后被焚毀的尸體……

    這些東西像斷線的珠子，之間似乎存在著什么若有似無的聯系，可目前那條將它們串起來的線卻被藏在了某個看不見的地方。

    “所以，五年前香來閣大火，哥哥身亡，之后meimei便失蹤了？”

    韋正沒有否認，只道：“我朝律法規定，失蹤叁年可以判定為死亡。”

    謝景熙靜默，照明的火把炸出嗶剝，氣氛再次沉肅下去。韋正對謝景熙瞭解不多，卻憑著直覺，對他當下的反應起了一絲忐忑。

    半晌，對面的人緩緩抬眼瞧他，那目光一寸一寸，像牢房里煽動的火焰，似要照見他心底一切的隱秘。韋正心下一緊，呼吸便不覺快了幾分。

    他見謝景熙淡漠的臉上出現一絲玩味，幾乎是在同一瞬，韋正便知道自己在他面前露了馬腳。

    果然，他聽見謝景熙悠緩而篤定的聲音。

    “同僚數載，本官自然相信你方才所說。可是韋侍郎……”

    謝景熙道：“官場上的那套避重就輕、暗渡陳倉，就別拿到本官面前來了吧？”

    “沒、沒有……”韋正否認，可喑啞的聲音卻出賣了他。

    謝景熙倒也不急，提醒道：“韋侍郎十八高中，弱冠之年便已入刑部，區區一個失蹤的女子，怕是根本不值得韋侍郎如此憂慮。”

    “你什么意思？”韋正語塞，本該義正嚴辭的話，也說得沒了底氣。

    對面的人看著他，嘴角漾開淺淡的弧度，溫聲道：“豐州兄妹死于非命是真。只是那日，韋侍郎接走劉管事，怕擔憂的根本就不是這個失蹤的meimei。”

    “而該是四年前，刑部那個無端枉死的郎中，趙豎吧？”