“她們是我的掌上明珠！”班納特先生笑了笑，他習慣了這樣“調侃”，“如果您愿意的話，愛小姐，我會告訴她們這個好消息的。”

    簡愛滿意地點點頭，她對班納特的五朵金花可是好奇極了！“晚些我寫一封手信，請務必幫我帶給班納特夫人和小姐們！奧，對了，盧卡斯爵士，您也有女兒嗎？”

    “是的，我的大女兒叫夏洛蒂，她與您年齡相仿，一定也能談得來的！”

    簡愛點點頭，許諾一定會寫一封邀請信給她的。盧卡斯爵士很高興，哪怕尼日裴花園的繼承人是一個年輕小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成為朋友，何嘗要擔心沒有條件優越的年輕人認識呢？

    約翰見簡愛已經很順利地為自己找到了新的潛在朋友，心里的大石頭放下了一半。他一直很擔心簡愛守著自己這個老頭子，沒有朋友可怎么辦！這下好了，簡至少能認識六個年輕的小姐！

    約翰放心地開始和盧卡斯爵士和班納特先生聊了起來。他走南闖北，非常擅長和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的狀況摸得一清二楚了，盧卡斯爵士心里也有自己的小心思，知無不言。班納特先生雖然對談論鄉里的情況沒什么興趣，但是卻對約翰波瀾壯闊的前半生海島經歷充滿好奇。

    “我年輕的時候也曾想過漂洋過海地游學，可惜早早繼承了家業，也只好守在朗博恩了！”他嘆息道。

    “您的家庭那么幸福，這可是什么樣的財富也買不到的。”約翰安慰道。

    “愛先生，您以為班納特先生在抱怨，實際上他在炫耀哩！”盧卡斯爵士開了一個小小的玩笑。

    午餐結束后，兩位鄉紳都準備告辭了。他們接受了愛先生的請求，為尼日裴花園在下周就要舉辦的舞會幫忙邀請賓客。他們倆在餐桌上也看明白了，那位少言寡語的達西先生對朗博恩和梅里屯并不感興趣，他偶爾的幾次對話，都是因為那位簡·愛小姐。而約翰·愛先生對待他的態度也是十分信任。

    “班納特，這可真是無功而返啊！”盧卡斯爵士在路口與班納特先生告別時，感嘆道。

    *

    班納特先生回朗博恩后，家里一團亂。從圍墻上摔落暈倒的莉迪亞讓班納特夫人的老朋友一次次地造訪，而他帶回去的“壞消息”則讓她徹底暈了過去——這次就連嗅鹽也沒用了。晚間，朗博恩的馬車飛快地從鎮上駛來，帶來了焦頭爛額的醫生。

    班納特先生嘆了口氣，深刻感覺到，夫人的老朋友也要來拜訪他了。

    且不說朗博恩的兵荒馬亂，尼日裴花園也在沉浸離別的愁緒里。

    “好吧，我能理解，你回到英國了，一定要去倫敦看望喬治安娜的。”簡愛有些泄氣。她坐在花園的長椅上，手中捧著筆記本，上面卻像鬼畫符一般，昭示著主人的心煩意亂。

    達西先生無奈地嘆了口氣，他們在船上朝夕相處了一個月，他知道簡愛對他的感情并不淺薄，可是她的理智和冷靜總是讓她很難表現出濃烈的感情，這讓他有時有些疑惑。現在她的不舍，卻是在離開時才讓自己真切感受到了她的愛意。

    “我們很快就能見面了，喬治安娜一定也想見你了。我去接了她，就到尼日裴來——如果你歡迎的話。”

    “一定歡迎！”簡愛的眼睛一亮，補充道，“還有阿黛拉！如果她沒有回桑菲爾德，并且也愿意來做客的話！”

    “簡妮特，我親愛的。”達西先生有些猶豫，他單膝在簡愛面前跪坐下，雙手握住了簡愛的肩，四目相對，“你愿意，把我們的事情告訴喬治安娜嗎？”他想要把自己的幸福分享給唯一的親人。

    這句話其中的暗示意味讓簡愛的臉一下子變得通紅。

    她明白達西先生的意思，也明白，在這個時代這個國度，情人總是在確定關系后就很快成為未婚夫妻了，但是這樣的速度卻讓她一個現代人有些接受不來。這絕不是在矯情，或者是在拿喬，她經過了這一個月的相處后，并不懷疑達西先生的感情，她只是……還沒有做好準備。

    可是，沖動讓她點了點頭。

    達西先生漂亮的灰藍色眼睛一下子變得通透了起來。

    “我……”簡愛欲言又止，最終還是在他鼓勵的眼神中，把心里話說了出來，“我并沒有很多經驗——”

    “——那是當然。”

    “……也許這對您也不公平，只是就連我自己都在懷疑自己。達西先生，我的感性告訴我，我愛您。”說到“愛”這個字，簡愛忍不住輕輕地顫抖了，“只是，我理性冷漠的另外半個靈魂，卻在時時刻刻敲打我，讓我不要那么快就向您妥協，向自己的心妥協——我不敢賭。”

    “親愛的。”達西先生聽到了“愛”這個詞的時候，就難掩自己的激動了，她第一次明明白白地說出了這個詞，卻讓他有些不知所措。達西先生啞著聲音，認真地看著她的眼睛，斬釘截鐵地說，“讓你不安，這是我的錯。我雖然不知道你的擔憂是什么，但是我會努力，讓你讀懂我的真心和我的決心。”

    簡愛看著他俊美的臉在霞光下，染上了明亮橙紅的色澤，深邃的眼眶在長長睫毛的陰影下格外幽深。她的心中，幸福和煎熬并存。

    那個擔憂，名為“伊麗莎白·班納特”。她既期待著與她相識，又害怕著。