周守禮在家里細細籌劃了好幾天。

    如今朝廷開明，重視商業，即便家中有官宦人口，也能開鋪面。

    周家當年借了不少高利貸，一直被利滾利的外債壓得踹不過氣來，現如今債主都放了話，利息就按錢莊的利率，且只要到期還錢便可，不會一直勒逼，周家的經濟也算是緩了過來。

    且重開綢緞莊這事，周晏清和林紙鳶都大力支持，林紙鳶甚至拿出了一部分嫁妝，決心和周守禮合伙。

    最終，周守禮決定離開錦繡綢緞莊。

    ***

    待到清明過后，周守禮和林紙鳶結伴來到錦繡綢緞莊，準備向王少雄辭工。

    二人來到王少雄的廂房外，剛要敲門，那日阻攔他們的福安又一次跳了出來。

    福安一改之前的陰陽怪氣，笑得像猴，不住向周守禮拱手唱喏。

    福安這人慣是會拜高踩低，狐假虎威的，平日在莊里沒少借著王少雄的名頭欺壓伙計，中飽私囊，人生理念完全與周守禮背道而馳，是以周守禮看見福安，臉色便好不到哪里去。

    周守禮懶得和福安彎彎繞繞，直接說道：“怎么，王掌柜又在算賬么？”

    福安笑得一臉諂媚：“周爺說的哪里話，王掌柜不是和林姑奶奶說好了，清明過后就入莊謀事么，這不，王掌柜已經在里面準備好了酒菜，就等周爺和林姑奶奶來了。”

    這一聲聲林姑奶奶和周爺，聽得周守禮嗓子發緊，渾身作癢，真恨不得像拍臭蟲似得把福安一掌拍飛。

    周守禮正待出聲，廂房門吱呀一聲打開了，王少雄擺出一張壽星臉，笑得跟朵花似得迎了出來。

    “周叔坐呀，季娘子也坐。” 一進門，王少雄又倒茶又讓座，嘴上不住的賠笑，周家擺酒那日發生的事是半句也不提。

    林紙鳶看著王少雄這架勢，頓時頭大如牛，只想說完事就走，免得再生幺蛾子。

    林紙鳶開口便道：“我們這次來是為了...”

    “是為了入莊之事而來，對不對？”王少雄直接打斷了林紙鳶的話頭：“季娘子刺繡技藝高超，之前季娘子要入莊時，我原不該推三阻四，反倒傷了彼此之間的和氣。

    這不，我都和繡房那邊說好了，今日季娘子一進繡房，就是繡房管事，平時單管教導繡娘就好，用不著親自動針線。”

    王少雄一邊說一邊觀察林紙鳶的臉色，他說了這么多，林紙鳶還是臉色平淡，仿佛并不動心。

    王少雄心里發急，轉頭又向周守禮說道：“周叔，以前都是我不懂事，您大人有大量，好歹照顧我些，以后這染坊管事就由您來當，咋們還和以前一樣，啊？”

    周守禮冷漠的看了王少雄一眼，淡淡的說道：“有意思嗎？”

    王少雄一嘴話被堵了回去，他僵在原地，嘴唇往上撅了兩下，幾乎有些委屈。

    周守禮站起來說道：“你明明知道我們是來干什么的，有用的話你半句不說，單撿這些沒用的來搪塞，能起什么作用？”

    周守禮搖了搖頭，嘆道：“王少雄啊，你還是和以前一樣，心術不正，自作聰明。

    這話一入耳，王少雄的臉仿佛被剝了皮的老鼠一般，不住抽搐，漲得通紅。

    王少雄又氣又羞，如果不是白縣令對他下了死命令，讓他要么留下周守禮，要么弄到秘方，打死他他也不愿意去討好周守禮。

    對王少雄來說，周守禮的腰板太直了，直得礙眼！

    周守禮越是光明磊落，越是襯托得他像陰溝里的老鼠。

    這么多年來，他雖頂著王掌柜這頂帽子，能對莊里的伙計頤指氣使，但他依舊能感覺到，綢緞莊里最有威信的人，依舊是周守禮，而不是他王少雄。

    周守禮一個染坊的伙計，說出的話比他一個掌柜還管用，還令人信服。

    他氣，他恨，他嫉妒，他惱怒，他又無可奈何。

    想到這里，王少雄逼近一步，聲音刺耳如冬日里的寒鴉：“周守禮，你一定要走？”

    周守禮爭鋒相對，不肯退讓半步：“不錯，我今日就是來辭工的。”

    王少雄怒道：“好，你走可以，秘方留下來！”

    周守禮看王少雄如看瘋子，冷笑道：“想要我周家的秘方，我怕你是在做夢！”

    王少雄頗有種一了百了的感覺，他冷笑道：“周守禮，你在我手下干了這么多年，我哪能容你說走就走。”

    林紙鳶見勢不好，腳步一點點往外挪去，想要出門叫人。

    王少雄小眼一瞥，大聲喊道：“給我攔住她！”

    福安帶頭沖了進來，身后還跟著一批小廝，他們手拿棍棒，將周守禮和林紙鳶團團圍住。

    林紙鳶環顧一周，見無法突圍，怒斥道：“王少雄，□□，朗朗乾坤，你怎么敢！”

    王少雄臉黑如炭，牙關緊咬。他知道他今日做得過分，周家，特別是考取了案首的周晏清得知消息，必不會放過他。但若是他今天拿不到秘方，白縣令那一關也難過。

    白縣令和周家，他總要選一個的，反正他已經和周家撕破了臉，干脆就把周家得罪個透頂。

    王少雄從牙縫里擠出一絲聲音：“周守禮，今天你若是不交出秘方，你和你的好外甥女，就別想走出錦繡綢緞莊的大門！”

    “王少雄，你好大的口氣！”

    王少雄被突如其來的聲音吼得一怔，他轉頭看向廂房門外，就見以云貴為首的綢緞莊老伙計手拿染絲的軸子，布叉等物，一齊涌了進來。

    云貴舉著尖利的布叉，一巴掌扇開一個攔路的小廝，身子一橫，攔在了周守禮和林紙鳶的身前。

    “周掌柜，你放一萬個心，有我們這些老伙計在，你和鳶姐兒在綢緞莊的大門口想怎么走就怎么走！”

    王少雄登時氣歪了嘴巴：“你們敢偷聽我說話？”

    云貴笑道：“偷聽？王掌柜，你剛才嗓門恁大，都吼出十里地去了，是個人都能聽見，我們還以為你是怕自個以多欺少，在給周掌柜叫幫手呢。”

    王少雄氣急，招呼福安道：“真是反了，你們吃我的住我的，倒幫著外人，福安，給我打，打死這群白眼狼。”

    王少雄喊了半天，嗓子喊啞，那群小廝楞在原地，你看看我，我看看你，絲毫不見動彈。

    福安面露難色，跑過來湊到王少雄耳邊說道：“掌柜的，這，他們人多些，我們打不過啊。”

    王少雄氣道：“打不過也要打，我平時那么些銀子養著你們，不就是讓你們給我賣命的？”

    福安癟了癟嘴，小聲說道：“你給的銀子也不夠賣命的啊。”

    “你...”王少雄氣得閉過氣去，他摸索了幾下都沒摸到個凳子，只好坐在地上，用手不斷的摩挲胸口，希望順過這口氣。

    云貴轉過頭去，一邊用布叉開路，一邊回頭說道：“周掌柜，鳶姐兒，我們走！”

    有眾伙計護送，小廝們最多也就拿著棍棒做做樣子，真正敢攔的一個也沒有，周守禮和林紙鳶就這么安然無恙的退出了錦繡綢緞莊。

    來到綢緞莊外，周守禮不住像云貴一行人道謝，云貴連連推辭，不受周守禮的禮。

    周守禮問道：“如今你們得罪了王少雄，在錦繡綢緞莊必然是呆不下去了，你們以后，打算怎么辦呢？”

    云貴笑道：“我們既然敢上去幫你們，就已經想好了后果，反正我們哥幾個都有手藝在身，在哪里吃不上飯，周掌柜不用為我們擔心。”

    周守禮笑道：“我最近倒是想要重開一間綢緞莊，急需要些人手，列位若是看得上在上，不妨繼續跟著我干。”

    云貴驚喜的笑道：“那感情好，哥幾個都巴不得跟著周掌柜呢，這下周掌柜又是名副其實的掌柜了！”

    周守禮和云貴一伙人齊聲大笑，肩膀搭著肩膀，一同離去。

    樓上的王少雄看得雙眼通紅，他死死的握住窗欄，恨不得自己跳下去把這伙人全數砸死，周守禮一伙人的笑聲簡直是在一遍又一遍的碾壓他的尊嚴。

    福安在旁邊磨蹭了半晌，這才過來說道：“王掌柜，我扶您起來吧。”

    王少雄反手就是一巴掌，罵道：“滾，沒用的東西。”

    福安捂著臉，氣呼呼的掉頭就走，臨走前趁王少雄沒注意，將廂房里的一只黃銅貔貅摸在懷里，一溜煙的跑了。

    王少雄癱坐在地上，幾縷頭發散落下來，遮住了雙眼，他也無心去撥開。

    完了，他知道一切都完了。

    周守禮走了，秘方卻沒有拿到手，白縣令不會放過他。

    其實白縣令當初就說過，周守禮只是一介草民，不拘找個什么由頭將周守禮拿到獄中，十八般酷刑走一遭，不怕周守禮不吐秘方。

    當時，王少雄也許是怕狡兔死，走狗烹，只要白縣令拿到了秘方，他就會變得毫無用處，也可能是他留了一絲善念，并不想害了周守禮的性命，所以他一直苦勸白縣令。

    或是說周守禮骨頭硬，絕對不會吐露秘方，或是說周守禮人品好，這樣捉人會有民怨，或是說周守禮朋友多，會有人幫著周家翻冤案。

    總而言之，這么多年來，他確確實實是保下了周守禮，讓白縣令耐心等著他盜取來秘方。

    可如今，他算是自身難保了。