這司馬少熏話多，拉著孟茯有說不完的話，等見著了若飛兄妹三人，便讓隨行的小丫鬟將禮物取了上來。

    給兄弟倆的都是些筆墨紙硯，送萱兒的便是些姑娘家喜歡的玩意兒，不得不提，準備得很用心了。

    孟茯也就趁機留她吃晚飯，想著她和李謄新婚，如今也還沒孩兒，回去一個人用膳哪里有滋味。

    這司馬少熏也高高興興留下來，一并吃飯，末了還在院子里一起喝些茶水，與孟茯聊了不少，想是因為出生富貴之家，識文斷字不說，對于理財還十分擅長。

    兩人聊得也算是投機，到了戌時左右，她才回去了。

    兩家離得也不遠，就一條巷子罷了。

    巷子左面是知州大人家的圍墻，右墻則就是通判大人家的。

    “這李夫人好生健談，不過懂的也多，我瞧她說起那些生意上的事情一套又一套的，可見也是個厲害的人。”玲瓏一直在孟茯旁邊，因此也聽了不少。

    孟茯聞言，贊同道：“終究是船王家的獨女，雖還沒見過這李大人，不過娶了這么一位媳婦，看著還是他賺了。”

    兩人說著這司馬少熏，便也往正院去休息。

    翌日起了個大早，只聽說若飛若光在院子里練舞，便過來瞧。

    正好萱兒和蘭若在這里看著，見了她忙圍上來說話。

    就見書香提著一籃子新鮮的裙帶菜過來。

    “這是什么？”到底是帶著些腥味兒，萱兒和蘭若捂著鼻子，朝書香看去。

    劍香他們幾個，沈夜瀾給借走了，只留了書香在這里給做小管事。

    玲瓏到底不如她穩重，所以便跟在孟茯身邊。

    孟茯見了這一籃子裙帶菜，也是捂著鼻子，“怎不叫人送到廚房里去”

    只聽書香說道：“是龔參軍家的夫人送來的，說是昨兒半夜她娘家人去趕海，剛割下來的，最是新鮮，給夫人您煮著湯吃。”她這不是正要送到廚房去么？見著孟茯在這里，便繞過來給孟茯過目了一回。

    玲瓏聽罷，惹不住笑道：“這些大人家的夫人們，也是層出不窮，昨兒那位李通判家的夫人送了少爺小姐們禮物，本覺得沒給什么珠寶金銀的，算是接地氣的了，沒曾想著龔參軍家的夫人更實惠。”

    蘭若過來接了過去，“我去送吧。”

    孟茯見著的確新鮮得很，“那就煮些湯吧。”正好早膳也都還沒吃。

    等他們喝完這菜湯，龔參軍家的夫人就打發人來請孟茯過去做客。

    孟茯想著以后終究是要打交道的，也不好拒絕，正好初來乍到，也許跟他們多來往，也能對這南海城多了解幾分。

    只是她還沒出門，司馬少熏就來了，見著孟茯要出門，“你要去那鄉下婆娘家里？”她說罷，似乎想到孟茯也是鄉下來的，于是忙解釋道：“我沒說你的意思，我就說龔參軍家的夫人，你是沒見過她家里是個什么樣子，你若是去了，只怕回頭該后悔了。”

    坦白地說，孟茯對這司馬少熏還算投機的，但是聽到她這樣說龔參軍的夫人，到底覺得不好，而且又已經答應了那頭，只能同她道：“可人家來請，我又應了，不好不去。”

    司馬少熏也不攔她，“也罷了，你去了估摸也待不得多久，悶在府上也沒意思，你從她家出來，就到我那里，我給你煮茶。”說罷，便轉身回家，不忘朝孟茯叮囑，“我等你哦。”

    玲瓏見她走遠了，才小聲跟孟茯說道：“她這是待夫人您熱情？還是不樂意您跟那龔參軍家的夫人走得太近？”

    孟茯哪里曉得，這應約到龔參軍家這邊來。

    他家也離得不遠，就是過了河街對面。

    孟茯剛到門口，就有個臟兮兮的老婆子來開門，孟茯頷首道謝，跨了門檻進去，只見影壁前堆滿了亂七八糟的雜物，只留了一跳僅夠一人通過的小道。

    本來過了這影壁會好一些，可過了影壁，這院里也沒寬敞多少，到處都堆滿了雜物，而且亂七八糟的，若正經收整起來，不見得能占這么多地兒。

    那老婆子尾隨在孟茯和玲瓏的身后，見主仆二人躊躇在前，便擠上前笑道：“啊呀，這些東西都是我們從河里和海里撈來的，能用的就自己用，不能用的劈了做柴火燒，一年不曉得要給女兒女婿節約多少銀子呢。”

    說罷，示意孟茯往里去。

    孟茯有些驚訝，這婆子竟然是龔參軍的丈母娘？龔參軍的俸祿呢？家里這么艱難么？挑了一處能下腳的地方，總算到了廳門。

    想著廳里終究是待客的地方，總不會也堆滿東西吧？但孟茯還是天真了。

    院子里最起碼有下腳的地方，這廳里連下腳的地方都沒有，一樣堆滿了東西。

    老婆子便引著她往后堂，穿過了同樣廊下對著東西的長廊，便到了后院，滿院子也堆著東西。

    沒有堆東西的地方，架著竹竿曬著海貨。

    一個身材豐腴的女子站在凳子上正晾著海貨。

    孟茯身前引她們來的老婆子叫了一聲：“二妞，沈夫人來了。”

    那女人，原來便是龔參軍的夫人。

    但見她雖是豐腴，但動作倒是麻利，當下就從凳子上跳下來，笑瞇瞇地招呼著：“沈夫人快坐。”一面拿袖子擦著她剛才踩過的凳子，示意孟茯坐。

    孟茯忽然間就明白了李夫人的話，她確實待不了多久。

    倒不是她嫌棄人家府上臟亂，只是這凳子上面掛著的海貨還濕噠噠地往下滴著咸水……

    她怎么坐？

    這還不算什么？只見一個與若光他們一般年紀大的男孩兒抬著一碗茶水過來，滿臉污垢就算了，那手也黑乎乎的，不知是剛掏了什么，將那茶遞給了孟茯。

    玲瓏怕孟茯真去接，先一步接了過去，“我替我家夫人端著吧，她這會兒不喝。”

    又一個比他矮一些的男娃兒抬著一疊魚竿來，也穿著褂子，光著手臂，鼻子上卻吊著一串鼻涕泡，他正用力地吸著。

    龔夫人一把上前去接了過來，“這是我們自家腌制的小魚干，配著茶最不錯了，可比你們那些個甜膩膩的點心要有味道。”

    孟茯滿腦子都是龔家老二的鼻涕泡泡，“那什么，我忽然想起還有要緊事情，我先回去了，今兒多謝龔夫人招待，我先回去了。”

    龔夫人見她要走，想上去留，卻被她母親給拉住，“我就說了，跟那姓李的人家一個樣子，狗眼看人低，瞧不起咱們家。”

    可她著，忽然想起孟茯原來也是鄉下的小寡婦，便吐了一口，“我倒是忘記了，她也沒比咱們好哪里去，忘本的東西。”

    孟茯還真沒回家，直往李通判家去，那李夫人見她來了，見她一臉狼狽，忍不住掩唇大笑起來：“我就說吧，你去不了多會兒的。不是我不愿意同他們家來往，可一樣是鄉住過的，你是個什么樣子，他們又是個什么樣子？”

    孟茯想緩一會兒，坐下喝了半杯茶水才緩過來，忍不住問道：“他們家里那個樣子，龔參將就不說什么”

    只聽李夫人笑道：“聽說從前說過，不過他岳父岳母都是厲害的，將他罵了個狗血淋頭，就再也不敢提了，只任由他們折騰，但凡說一句不是，就要被指著腦門說瞧不起他們鄉下人，嫌棄他們窮。可這愛干凈跟鄉下人和窮應該是沒有什么關系的。”

    孟茯倒是贊同這話，想起龔家那兩個兒子，又想想自家的若飛若光，從前在鄉下的時候，也天天干活，也是收拾得干凈清爽的。

    “我今兒就這么跑了，只怕往后她也不會和我來往了。”忽然想起禮物好像沒送，忙問起玲瓏，“東西呢？”

    “出來的時候，我給放在影壁前的破桌子上了，應該能看到吧。”不過里面都是些糕點，玲瓏忍不住想，“那龔夫人才說不喜歡甜膩膩的……早知道不留了。”

    還不如這會兒自己吃呢。

    孟茯想起她家進門到后堂，就一條羊腸小道，兩旁都是些破爛東西，“老人家從前窮怕了，喜歡撿些東西放著，無可非厚，只是那路都快沒了，這地兒又如此炎熱，若運氣不好走水了，連個逃命的地方都沒有，那么多易燃物品，府里一下就是熊熊大火了，想救都來不及。”

    老人家不懂就罷了，為何龔參軍還不管一管？

    “這話不曉得說了好幾回了，可他們家也是運氣好，從未走水過。我是好心提醒了一次，龔參軍那丈母娘在我家大門口罵了兩天兩夜，說我詛咒他們家。”自此后，李夫人哪里還敢管這閑事兒？

    她二人說著話，玲瓏在廳門口站著，聽著這話，扭頭超孟茯和李夫人看去，然后指了指上空：“哪里來的煙？”

    孟茯聞言，起身出來抬頭瞧了一眼，頓時驚了一頭冷汗，“那是火煙！”而且那方向，不正是龔參軍家的方向么？

    忙喊著李夫人，“快，龔參軍家好像起火了。”

    李夫人聽罷，嚇得小臉蒼白，忙提著裙擺跑出來，見了那黑煙，花容失色，“完了，她家老太太不知道又要罵我多久了。”

    見著孟茯已經去了，也連忙跟著去。

    且說孟茯從李夫人家里出來，果然見到河對面龔參軍家燃著熊熊大火，只連忙喊著衙門里的人，“快些拿了盆桶救火啊！”

    好在，這大門口就是河。

    衙門里竄出來不少衙役，還有這四下鄰里，忙去澆水滅火。

    可是東西太多了，就更孟茯說的那樣，逃命都不方便，而且東西又多，都是易燃物品，如今那火勢只見大不見小。

    眾人也不敢在靠近，孟茯也不敢靠太近，那火勢太大了，與眾人退到河邊，“可見著龔參軍家里有人出來？”

    就聽一個衙役回著：“出來了，剛起火的時候就出來了，老太太和夫人跟兩位公子都出來了。”至于老爺子，去了海邊，聽說要過幾日才回來。

    幾乎是他才答完，孟茯就聽著前頭有人哭天喊地的，探了一眼，原來是龔夫人母女倆，兩個兒子一臉呆滯地看著這熊熊大火。

    老太太哭得上氣不接下氣，“蒼天啦，怎么這樣不長眼，我老太婆辛辛苦苦一輩子攢下的家業，就這樣沒了，沒了啊！”

    哭得好不凄慘，只是哪個也同情不起來。

    她家里放著的，本就是一堆破爛玩意罷了。燒了正好，省得這大熱天里，臭烘烘的，左右鄰舍都要跟著受罪。

    至于他們家這鄰里，眾人見救不得龔家，便往隔壁兩家潑水。

    如今大火燃到那邊，逐漸變成煙熏，慢慢小了下來。

    可好像也抵擋不了多久。

    也是運氣好，原本是艷陽天，這會兒就開始雷鳴火閃，下起了大雨。

    可是這大雨終究是來遲了一步，龔家已經燒成了廢墟。

    李夫人勸著孟茯回去：“別看了，咱還是回家，各自顧著家里就是。再繼續站在這里，沒準老太太要盯著咱倆罵了。”

    依照她對龔夫人母親的了解，指不定要怨孟茯今兒去她家，才害得她家起火。

    反正最是會推卸責任的一個老人了。

    而自己？從前說過她家起火……

    孟茯也想回家檢查一下排水系統和放火系統，當下告辭。

    回了家里，雖沒有被大雨淋，但到底打濕了裙擺，換了衣裳將書香要了這附上的建造圖。

    看了一回，心說果然是前任知州大人花了大筆銀子建造的，這防水和放火都做得不錯，難怪沒個院子里都有小池塘，阡陌小溪流，原來既放火又防水。

    但為了安全起見，還是叮囑著書香，“溝渠溪流里，隨時讓人看著，別堵了。”

    “夫人且放心就是。”又與孟茯說起如今那龔夫人的母親在衙門外面鬧，說是沒了住的地方，須得衙門里給安排住處。

    孟茯聽罷，想著這南海郡最大的兩個地方官都不在，剩下的人也比不得她家女婿龔參軍，哪個能給她安排：“那龔參軍呢？沒人去通知他么？”

    龔參軍沒有管家里，最主要一個緣由是，他常年都住在城外的營地里。

    “剛起火的時候衙門就有人去了，只是如今沒來消息，只怕是故意避著的。”說罷，又壓低聲音與孟茯悄悄說道：“其實我聽人說龔參軍壓根就沒在什么營地里。那營地早就荒廢了，里頭沒幾個人住在里面，聽人說他在別處安了家，有個如花似玉的小妾呢。”

    孟茯聽罷，一時有些可憐那龔夫人，但想著她過的那日子，自己若是個男人，也不大愿意和她一起睡一張床上。

    是真的不講究衛生。

    當晚也不曉得他們在何處落腳的，隔日孟茯讓人去打聽，哪里想得到這龔夫人的母親，還真跟司馬少熏說的那樣，先是罵司馬少熏曾經詛咒過她家會起火，又說孟茯不祥，因孟茯去過離開不久，她就起火。

    反正她們是一點錯都沒有，全怪孟茯和司馬少熏。

    孟茯也就沒理會了，心里有些后悔，早知道那日就不去了，少惹這無妄之災。