又瞞著洗手換衣裳煮飯。

    那場冰雹過后，天連續放晴了好幾日，孟茯家里平白無故多了這樣一頭小羊羔，整日跟沈先生的老牛拴在池塘邊，眾人也曉得了孟茯去救她娘家弟媳的事兒。

    便也對孟茯的醫術有了一定的認可。

    而這但凡女人，也沒有幾個人身上爽利干凈的，聽得五嫂子身子逐漸好了，便也偷偷來孟茯家里，問她尋一兩副藥。

    大部份的藥都是她自己挖來的，所以缺個一二三味，各人只管去藥鋪子里抓便是，因此在她這里也花不了幾個銅板，并不覺得貴。

    逐漸她這名聲也就傳開了。

    她那公婆姜癩子夫妻倆后知后覺，又聽說她賺了不少個錢財，心里不免就生了些想法，晚上吹了燈，在被窩里商量起來，“如今老三折了手，以后下不得苦力了，縣城里什么營生都叫人做了，倒是這一行沒人，而且女人的銀子又好賺，咱不如想個法子，叫她將這本事教給老三。”

    這話是姜癩子提起的。

    姜老太聽罷，只覺得這主意甚好，“本想著今年的收成好，咱能貼補老三一二，可是現在遭了這冰雹，能不能吃飽都是問題，他一家子在縣里，每日只見出不見進，我也心焦得很。若這小蹄子能將本事教給老三，那咱也不必擔心什么了。”

    姜癩子連忙稱是，“自古來沒聽說過什么女人行醫的，她一個寡婦人家，真做了這一行，到時候少不得要走街串巷，誰知道她到底是給人看病，還是去做些見不得人的勾當丟咱們老姜家的名聲。”

    姜老太聽罷，似乎已經見到孟茯去做那見不得人的勾當了，哪里還能睡得了？只覺得自家大兒子頭上一片綠，連忙翻身爬起來，“這可要不得，明兒咱就去跟她說一聲。”

    姜癩子卻是有些擔心，“族里如今偏著她呢，還不曉得咱們的話有幾分用？”

    姜老太心里已是打定了主意，“這關族里什么事兒，她是咱們的兒媳婦，又不是族里的，何況這是教給老三，又不是把本事傳給別人。”

    姜癩子聽了有理。

    翌日吃過飯后，兩人也不著急去田里，先跑來孟茯家里。

    第15章

    這些天孟茯的藥用了不少，正打算今兒天氣好，去挖些回來備用。

    剛關了門就見著他二人，只覺不妙，掉頭便要走。

    姜老太已小跑過來，一把將她拽住：“我和你爹有事要和你商量。”

    孟茯耐著性子，“當初說的清楚，你們的事我一概不管，我只管三個孩子，你們想商量什么，只管去縣里找小叔家商量便是。”

    說罷，便拔腿要走。

    姜老太緊抓著她不松手，“你少在這里扯皮，我今兒和你爹來，是想和你知會一聲，你既然有這樣的本事，就不該藏著掖著，教了老三，好叫他將你孟家這醫術傳出去，這是為你們孟家著想，你別不知好歹。”

    孟茯聽了忍不住好笑，“既然是我孟家的，關你們姜家什么事兒？”

    姜癩子見強硬不行，便擺上小臉，一副苦口婆心為她好地說道：“說到底，關上門咱們才是一家人，我們也是為了你的名聲好，你這樣到處背著藥箱子四處跑，少不得叫別人背后說閑話。”

    “名聲又做不得飯吃。”孟茯卻不曾將這什么名聲放在心上，只要不會像是入了下九流的接生婆，會影響到若飛若光兄弟倆參加科舉就好。

    又見他們窮追不舍的，只放了狠話：“你們死了這份心吧，我便是死了，也不可能將孟家的醫術傳開外姓人。”

    三人拉拉扯扯，少不得驚動了別人，曉得了緣由，不免覺得姜癩子夫妻著實過份了些，先騙了人家的嫁妝就算了，如今還要讓人家將醫術交出來，少不得說幾句公道話。

    又有人說：“這學醫又比不得旁的，學個三五月一二年就能出師，得從小耳目濡染，如今你們老三是什么年紀了？等他學出來，只怕孫子都有了，這些個年又顧著要學醫術，吃那西北風去么？”

    姜癩子夫妻得了這話，想來也是，最后只得放棄了。

    他們倒是放棄了，可孟茯不放心，總這樣來擾，她平添一些氣。

    心里少不得起了主意治一治他們，正好給漁夫的媳婦看病，送了自己幾條糟魚，當下就給拿出來，曬在籬笆上。

    姜癩子就好這一口，孟茯知道的。

    而且這些日子他兩人也沒少隔三差五來自己這里摸東摸西，只是自己鎖了門，他們碰不著罷了。

    不過這糟魚，也不是那樣好吃的，孟茯往上面弄了些藥粉，并不會要人命，只是叫人吃了精神不濟，只愿意躺在床上罷了。

    放了兩日，那姜癩子果然來取走了，孟茯在門口罵了一回，只當是誰家的貓兒拿了去。

    那一邊，姜癩子夫妻倆安安心心連著吃了幾頓，好不暢快。

    糟魚里的藥粉是慢性的，吃了兩日，這倆夫妻才變得懶惰起來，也不曾察覺，只當是天氣悶熱的緣故。

    整日最遠，就是在那院子里轉一圈，田里也不去了，日上三竿起來吃了一頓，就躺在床上打盹。

    幾個孩子問起糟魚哪里去了，她也只道是貓兒叼了去。

    此后小半月里，那兩老懶懶散散在家里坐吃山空，孟茯也得以安心過了一陣子，翻看著祖父留下的醫書，那不解的地方，便寫了小紙條，拿給若飛兄弟，讓他們送去給沈先生，讓沈先生幫忙解釋。

    一來二去，孟茯與沈先生倒借著此事熟悉起來。

    她覺得這沈先生果然是胸有大才，深藏不露的，又想著他有真本事，可偏因為這張臉，斷了這科舉路，不免是替他惋惜。

    而沈先生見了孟茯如此敏而好學，還用那碳筆寫得一手好看的小楷，于她的欣賞又多生出幾分來。

    若飛兄弟對于這醫理，也有了些許粗淺的認知。

    便是萱兒，跟著孟茯采藥分揀，也學了些許，閑暇時候孟茯也教她認幾個字，但到底是年紀小，孟茯對她并不是很嚴厲。

    她這個年紀，就該是撒丫子放心玩的時候。

    要說這光陰似箭，轉眼竟已經是八月中旬了，那些個被縣里強征去戰場的男人們，竟然都回來了。

    村里老少無不歡喜，雖隱約也聽說了，是個什么公主嫁了過去和親，又給陪嫁了不少金銀財寶，才止住了這戰事。

    但大家并不關心，那都是遙不可及的事兒，眼下能一家老小團員，便是最好的事。

    正好下半年沒個什么好收成，女人們在家里帶孩子伺候老人，合計著男人們也能去附近的采石場或是礦里做一回工，爭取能賺些銀錢回來，過個好年。

    可有人歡喜，便有人難過，就說孟茯那小叔子姜德生，因為想要躲兵役，自己斷了手，如今倒好。

    仗沒真打，他那手卻是真殘了，后悔不已，少不得也怨恨替他出主意的姜癩子老夫妻。

    而這個把月里，孟茯又替幾個婦人看了些小毛病，這千金手的名聲便逐漸在十里八鄉傳開了。

    鎮子上劉員外家的大娘子來請，女兒十六歲了，還不曾來月事，叫她去看了一回。

    她一個人出入總歸不方便，便領了萱兒一起，也免得人說閑話。

    可到底是年輕好顏色，讓劉員外瞧見了，放在心里，叫他茶飯不香，家里的孫買辦見了，猜了個七八，與他獻計，“老爺膝下兒女雙全，大娘子又賢惠，日子雖是過得美，可大娘子要掌管家事，哪里服侍得過來，何不抬一頂小轎子，接她進門來？”

    他從前倒是有兩個小妾，可都得病沒了。

    劉員外搖頭，“不曾見過誰家的娘子還梳著姑娘頭。”他可真切聽了那個五歲的女娃兒喚她做阿娘。

    孫買辦連忙笑道：“您倒是忘記了，咱鎮子上有個姓孟的大夫，去年不是死了么？這就是他的孫女，叫鄉下那些個泥腿子騙了去，給人做后娘，活該老爺您有這福氣，剛嫁過去還沒拜堂，她男人就從寡婦家房頂上跌下來，死了。”

    劉員外聽罷，心中甚是歡喜，沒曾想還是個黃花姑娘，又覺自己眼光好，但仍舊擔心孟茯公婆不愿意，有些為難：“人家愿意放人？”

    “怎不愿意，老爺不知道她那公爹就是姜家村的姜癩子，最是貪財好利的，哪里會不許？”

    劉員外聽了就安心，即賞了孫買辦幾個銀子，打發他去辦這事兒。

    孫買辦白撿了這便宜差事，高高興興吃了二兩酒，打算去姜家村。

    也是巧了，就在集上遇著孟茯的公公姜三旺，連忙過去拿了一條長凳坐過去，“恭喜姜老爹了。”

    姜三旺正煩著，為了逃兵役，小兒子白白折了手，可如今又不打仗了，朝廷養不起這許多人，都給打發了回來。

    聽得有人道喜，只覺得對方是看自己笑話的。

    只是回過頭見了是劉員外家里的買辦孫福，不敢惹，賠著笑臉，“你莫要取笑我老頭，哪里來的喜？”

    孫買辦連與他說了自家老爺想要納孟茯的事兒，還勸著他：“你當初不說將她做閨女養么？既如此有這樣天大的好姻緣，你還有什么不樂意的？必然是對得起死去的孟大夫了。”

    姜三旺也沒想到還有這等好事。

    那孫買辦繼續說道：“不用我講，你也曉得我們老爺在這梨花鎮一等一的有錢人，家里的銀子比皇帝還要多，你只管應下了，高高興興把人放了，數不盡的好處是有的。”

    第16章

    姜三旺哪里還有閑心吃酒，想與其看著孟茯每日跟那姓沈的先生攪和一處，不如去劉家做小，還能換一筆不菲錢財。

    何況那姓沈的又窮又丑，吃飯還要靠村子里老小供給，沒得個什么前途的。

    他回了家，忙與老太婆商議，都覺得是天大的好事。

    可兩夫妻還沒得及找孟茯，消息就傳到了族長大爺耳朵里，只氣得連忙將他喊過去說話，“你個挨千刀砍腦殼的，那劉員外是個什么人你心里沒數么？好好一個員外郎不積德，盡做些喪盡天良，強霸鄉村的勾當，你還想將你自己的兒媳婦賣給他，姜家怎么就出了你這個黑心爛肝的東西？”

    姜三旺被罵得說不出話，只拉攏著腦袋站在一旁，嘀咕著：“她年紀輕輕，遲早要跟人跑，還不如趁早嫁了出去。”還能得點錢財。

    “呸，你哪只眼睛看著的？她是愿意吃苦受累的，又把家里祖傳的手藝撿起來，養活三個孩子不在話下，你如今也看見了，三個娃兒整整齊齊，比那爹媽齊全的還要像模樣，她這樣好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，還想做這等傷天害理的事兒？那劉員外納一個妾就死一個，你是不曉得？”

    罵了一回，又好言勸道：“若飛若光也是好孩子，將來出息了，你是能享福的，你就做一回人罷。讓她看著孩子們大了些，正兒八經給她找戶好人家才是要緊事情。”

    姜三旺心里只想，那幾個兔崽子長大得等猴年馬月，還不知自己有沒有命活到那時候，何況又不曉得他們是要飯的命還是個什么命？

    與其等他們那看不見的好處，不如先拿了劉家的銀子揣在荷包里才是。

    這里搪塞了族長大爺幾句，便回了去。

    夫妻商議一回，終不得主意，又舍不得劉家那頭許諾的好處，就去找孫買辦商議。

    這孫買辦也是個陰損小人，給他出了一個主意，說是欠了劉員外的五十兩白絲銀子，如今拿不出銀錢還，讓孟茯去給抵債。

    為此，還讓姜三旺專門畫押做足了憑證，這樣料想族長大爺不得不點頭放人。

    姜三旺拿著借據在手里，卻只來找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳婦，如今我欠了人家許多錢，只要你肯點頭，就饒了我這條老命。你是大夫，做的都是善積德的好事，不能見著我不救。”

    孟茯正端著簸箕在門口篩檢挖來的半夏，聽到他的話，頭也不曾抬，“且不說你不止我這個兒媳婦，何況當初分家的時候說得清楚，您二老就是歸天了，棺材板子也不會找我要一個銅板的，既如現在欠了銀子，就不該來找我。”

    她說著，起身端著簸箕進門，見萱兒緊隨著要進來關轅門，只朝她使了眼色，嘴上說著：“你去看看，咱家的羊拴好沒，別讓它又去人家地里。”

    萱兒卻是沒去池塘邊，反而往族長祖爺爺家里跑去。

    姜三旺自是不知，只推著轅門要進來。

    “我是個寡婦人家，是不要什么名聲的，可公公到底顧忌著些，不免叫人閑話了去。”孟茯也不攔他，往墻上撿了縫好的布袋子，一溜兒將曬干的半夏都裝進去。

    姜三旺只得將腳收回去，后悔應該喊了老太婆一起來的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大門口，死皮賴臉道：“你這是要逼死我，與其叫人來追債砍我的手腳，我不如跳進這池塘里淹死算了。”

    這話哪里嚇得住孟茯，她忍不住好笑：“少來嚇唬我，您要真干跳了，我就是砸鍋賣鐵，也給你置辦一副好棺材。”

    姜三旺這種人，最是惜命，怎么可能真的尋死去？

    何況這銀子也欠的太巧合了些。

    見她油鹽不進，還說起了風涼話，姜三旺不免是惱羞成怒起來，只覺得孟茯著實歹毒，一個勁兒盼著自己死。