約莫半柱香的時間，閃電雷聲逐漸停了，雨也小了些，昏暗的天色也逐漸明亮起來，四下山川田野里，各種各樣的綠。

    兩人膝蓋以下全濕了遍，袖子肩膀也沒逃脫。

    “趁著雨小了些，咱們趕緊回。”沈子房提議。

    孟茯這會兒已經恢復過來，但小臉仍舊是蒼白一片。

    也不怨她，她素來就怕這打雷，聽到沈子房的話，連連點頭，“別套車了，牽著牛直接走。”這山路如今濕滑，套了車那車轱轆若打滑了，還不知要幾時才能到家。

    沈子房正是這個意思，牽了牛，讓她騎上去。

    孟茯先是拒絕的，可如今這大雨沖刷過的地面，黃泥濕軟滑膩，走起來搖搖晃晃的，好幾次都險些摔倒，這才爬上老牛的背上。

    沈子房將傘遞給她。“姑娘家身子單薄些。”便牽著牛急步往山上爬。

    孟茯心中不免是感動，想著這回去后，每日三餐一定盡心盡力些才是。

    又覺得他為人端正，行事光明磊落，頗有君子風范。自家的若飛若光跟著他讀書，以后品性想來也差不了的。

    兩人這跌跌撞撞的，下坡來時只用了大半個時辰，這上坡又遇大雨山路濕滑，硬是走了將近兩個時辰，才出了丫口。

    此刻雨已變成了毛毛雨，天色也暗了下來，田間蛙聲片片混雜著汌急的河水聲，滿地莊稼叫那冰雹一砸，歪歪斜斜的沒了好模樣。

    兩人皆是一身狼狽，褲腿裙擺上全是稀泥。

    還未到家門，就見秋翠撐著傘急匆匆地迎來，見了他二人這狼狽樣子，連忙伸手去牽牛，“這李寡婦怎有臉來找你快些去將衣裳換了，晚飯就在我家里吃。”

    忙把牛送到圈里去，便使喚了自家倆兒子去給沈子房燒水。

    孟茯這邊自有三個孩子，都收拾完，天已經徹底黑了。

    秋翠給沈子房送飯來，一手打著燈籠，喊了孟茯一家四口過去。

    孟茯哪里顧得上吃，只將三個孩子交給她，“李嫂子晚上不回來，我去她家里看一眼。”接了她手里的小白燈籠，打著往李寡婦家里去。

    待她回來，見這邊還等著她動筷子，“何必等我，孩子們經不得餓，今天麻煩你了，改明兒我家里去吃。”

    秋翠嫌她這樣生分，扒了幾口就問起李寡婦弟妹的事兒，“怎樣了？”

    “運氣還好，沒出什么事，只是我們運氣便不好，回來又是上坡路，還趕上了這要命的大雨，雷鳴火閃的只差沒把我這半條命嚇沒了。”

    孟茯說著，幾個孩子齊刷刷地看著她，一面放下碗筷比劃今天的冰雹是怎樣的大。

    飯桌上一片熱鬧，吃完飯跟著秋翠收拾了，孟茯再三道謝，領著三個孩子歸家去。

    要說她和沈子房單獨回來，還濕淋淋的，她那公公婆婆沒來半句閑話，只因是這征兵檄文一事，急急忙忙又跑去縣城了。

    姜德生也是榜上有名的，兩老哪里愿意他去戰場上送死？硬是狠下心，活生生地打斷了他的一條手臂，吊在胸前，免過一劫。

    還道什么塞翁失馬焉知非福。

    他沒跟著去戰場上，才下了一回大冰雹，兩老擔心莊稼，第二天便急匆匆趕回來了。

    自是不知曉孟茯去李寡婦娘家的事兒。

    第13章

    翌日，孟茯才送了學生們出轅門沒多久，李寡婦就來了。

    一早趕踩那濕滑的黃泥來，鞋子臟兮兮的，手里牽著一頭半死不活的小羊羔，背著包袱，可見還沒來得及回家去。

    不由分說就推了小轅門進去，將黑山羊拴在孟茯家院子里的老梨樹下，“你們昨兒前腳剛走，我弟妹娘家就淋著大雨來了人，送了這礙人眼的畜生來，我爹娘合計昨日欠你兩條性命，你又不要雞蛋，索性將這畜生牽過來給你，也還不曉得能不能養活。”

    原本是要送糧食，可這不是遇著了大冰雹么？收成只怕沒有預計的那么多。

    這山羊還小，殺又殺不得，還長了一張要吃的嘴巴，他家哪里有閑人去伺候？

    李寡婦爹娘合計，倒不如給孟茯做答禮得了。

    這是一頭羊啊！正要洗衣裳的孟茯自然是拒絕，“這太貴重了，何況是你弟妹跟侄兒也是運氣好。”

    “一頭畜生罷了，哪里抵得過兩條人命。我本又不是個好東西，昨日你肯去就是大恩大德，你莫不是記恨著我，不愿意要？”李寡婦昨夜翻來覆去，想著自己著實對不住孟茯，要不是貪圖姜獵戶年輕力壯能干活，哄他去給自己蓋房子，死在了自家房子下，孟茯也不會年紀輕輕就走了自己的后路。

    孟茯哪里記恨她了？心里還暗自慶幸那姜獵戶死了呢！不然從幾個孩子對他那親生父親的印象來看，也不是個好東西，若是還活著自己現在更艱難呢。

    “是他自己的命數，怪你做什么？你還是早些回家去看看孩子們才是要緊事。”

    李寡婦看了看羊。“那你得收下。”說罷便轉身，走了兩步又想起什么，扭過頭來，“昨日還連累沈先生跟著受罪，他那車我瞧見了，還在路上，讓他別擔心，待這天放晴了些，找幾個人給他拖回來。”

    孟茯送她走了，這是頭一次接觸，覺得她也不甚壞，好歹記情記義的。

    又看了看著四條腿大半截都被黃泥染得臟兮兮的小羊羔，牽著去了沈子房拴牛的草地上，也拿了長長的繩子套著，免得跑丟了。

    回來正巧見著秋翠墊著腳尖往那處瞧，有些意外李寡婦牽了羊過來，“到底算她娘家還算是會做人，沒叫你白白淋了一場大雨。”

    又望著遠處那青山下的莊稼，擔心不已，“原指望今年是旺年，能有個好收成，偏老天爺不作美，唉！”

    孟茯也憂心，“是呢，本以為有了這好年頭，族里才將學堂辦起來，如今來了這場冰雹，年歲不好，只怕年底公中就不寬裕了。”到時候拿什么給沈子房做供奉？

    這么一說，秋翠也擔心不已，想著自家頑皮猴子們才學了兩日，就歪歪斜斜會寫了自己的名字，嘴巴里還能讀些繞嘴的詩文，便覺得若是不供他們，豈不是給耽誤了？便道：“不若你去族里問問，若是拿不出，各家湊一湊，總不能就此斷了孩子們的前程。”

    孟茯連應了，去將衣裳洗了，想起那沈子房的臟衣服還在他家里堆著，本想幫忙拿來洗了，又怕人閑話，只得作罷。

    洗完了衣裳，果然去找族長大爺。

    人這會兒跟村里的幾個老大爺坐在打谷場里，腳上是黃泥，可見也才去看過莊稼回來。

    聽孟茯問起學堂的事兒，只揮手讓她不cao心，“我是瞧見了，唯有讀書才能有出路，倘若像是我們一樣，只抬頭望著老天爺賞飯吃，怕是吃了上頓沒有下頓的。”

    說著，轉頭朝幾個老大爺說道：“所以啊，各家下半年可得緊細些，把先生留住了，可不能斷送孩子們的大前程。”

    幾人連忙應了，又說起這讀書的諸多好處，比如征兵不用上戰場，識了字吃的都是輕松飯等等。

    說了幾句，問起孟茯，“我們剛才遇著李家的，她說你昨日救了她弟妹，還送了好些個藥，是真要支起攤子，做這女郎中了？”

    其實族長大爺爺一直就擔心她去做什么產婆，極其怕人說閑話，因此現在趁著幾個老伙計都在，就問起孟茯。

    孟茯原意是想做的，就不知道自己能不能有這本事。現在族長大爺爺問起，就坡下驢，“是有這樣的想法，可是我祖父在時，只教我學些千金婦科的粗淺，旁的我也不大會，這鄉下小地方，也不曉得能不能混一口飯吃。”

    “話不能這樣說，常言道酒香不怕巷子深，你要真有出息，人家就是走十里八里的路，也愿意來請你。”一個老大伯說道。

    孟茯連點了頭，他們問起昨日的事兒，聽她遇到的還是趙嬢嬢，族長大爺便道：“你既連續兩次都遇著她，又愿意聽你的話，以后你就繼續找她搭火，旁人不如她老實，你又沒個防備之心，小心讓人偷學了你吃飯的本事去。”

    孟茯一一應了，話嘮了幾句，便回家拿了背簍鐮刀，河邊上田埂上，割了些不錯的蒿草回來做艾條。遇著村里的本族的五嫂子，她有些身下不舒服，見四下無人，便找孟茯給她瞧。

    原是身下白帶青色，粘稠不斷，有臭腥味。

    孟茯瞧了，叫她別擔心，“這是肝經濕熱所致，不是什么要緊事，我給你說個方子，你去要鋪子里抓幾副，吃了就好。”

    茯苓酒炒白芍生甘草柴胡印成陳皮炒梔子，各幾錢不等。

    “生甘草我家里正好有，你便不要花這冤枉錢，回頭給你拿。”她差點忘記了，昨天早上才采來的，正是新鮮。

    五嫂子連謝了她，兩人在田埂上分別。

    臨近午時，明晃晃的大太陽就出來了，孟茯拿砍刀一一將蒿草砍碎，擺在篩子里，放在太陽底下曬。

    五嫂子提著兩條手掌大小的草魚送來給她做謝禮。

    孟茯本想拿面粉裹了油炸，奈何家里的油罐子不寬裕，便只抹了些油鹽，魚肚子里塞滿了佐料，池塘里摘了荷葉捆上，外面糊了黃泥，扔進灶膛里。

    上頭煮飯，下面烤魚。

    第14章

    難得一頓葷腥，肯定是要叫秋翠一家三口過來一起吃的。

    見著了魚，孩子們自然是歡喜，秋翠抬著兩碟素菜過來一起拼飯，“哪里來的？”

    “昨日大雨，上流黃鄉紳家的魚塘里漏出來的，所以不甚大，五嫂子提給我的。”孟茯說著，眼見孩子一個個饞得流口水，便讓若飛先將沈先生的飯菜送去。

    如今池塘漲了水位，那草亭岌岌可危，沈子房便在自己的院子里吃飯。

    魚總共就那么大，兩人都沒舍得動筷子，只叫五個孩子給分了。

    沒曾想若飛三兄妹，竟又勻了不少給孟茯。

    秋翠見了，不由得瞪著自家兩個皮猴子：“我瞧你才是他們的親阿娘，我家這兩個只當我是后娘。”

    她這樣一說，虎子和水生反應過來，只是那點魚rou都吃了個干凈，只忙不迭地給她夾菜。

    兩家人鬧鬧笑笑吃完了一頓飯，說起那黃鄉紳來，只道從是做過典史大人的，雖不穿官袍子，但是他才在衙門待了兩年，辭了回老家來，買地置房屋，好不氣派。

    如今也是這十里八鄉有名的鄉紳老爺。

    “我只聽說那十年清官，仍舊兩袖清風的，他這樣多半是貪墨了不少。”孟茯說道。

    秋翠聽罷，嚇得連忙止住她的話，“這個人心里有數就是，你怎就說出來了？你不曉得他不但是鄉紳，也是惡霸，前兒鎮子上有人說了他的不是，連夜使了幾個家仆，將人家的牛圈燒了，好不霸道。”

    孟茯想起自家的小羊羔，有些擔心。

    若飛大一些，讀了幾天的書，胸中已有不少正氣，聽罷插了一句：“怎不報官？這也太無法無天了吧？”

    “我的娃喲，你不曉得自古是官官相護的么？去報官只怕還要白白挨一頓板子呢。”秋翠回道。

    孟茯見著時間不早，沈先生已經要準備去學堂里了，便催促著他們幾個孩子，“快些收拾，莫要耽擱了上學的時間。”

    若飛應了，只讓若光去屋子里背了書包，自己則撿了竹簍背起。

    “你作甚？”孟茯問著。

    他答：“下學了，我順道去割點草喂羊。”

    說罷，便匆匆去了。

    秋翠見了，很是羨慕，“這孩子就是懂事，你瞧一樣大小，我家這倆皮猴子就沒有這樣子的自覺。”

    “是啊，是真的懂事。”就是不知道為何會變得那樣壞，得了那樣一個悲慘的下場。所以孟茯想，不管如何，一定要好生將這兄妹三看好，完不能給他們一點變壞的機會。

    帶著萱兒在院子里忙了兩個時辰，便借了秋翠家的獨輪車，往村口河邊去搬了不少石頭回來，在屋子墻根下，簡簡單單和著稀泥，砌了個矮矮的墻根。

    只是效果著實不好，且不說沒有半點美觀可言，就是能不能穩當些，孟茯心里都沒地。

    秋翠見著了，只笑道：“這是男人家的活兒，咱們女人哪里做得來，你能砌成這個樣子，已經了不得了，倘若真的怕倒了去，倒不如在稀泥里添些爛草，興許能牢固些。”

    孟茯又試了一回，與萱兒都弄得渾身的泥漿，在這矮墻上糊了一層，似乎還真的穩固了些。

    而這個時候，天已經徹底暗了下來。