帝都洛京。

    府邸書房外，一眾仆役侍女默默地站在旁邊，面有懼色，空氣中彌漫著著令人窒息的壓抑感。

    首輔大人的心情不好，今天清晨到現在，已經有兩個下人因為小過失，而被下令拖出去活活打死了。

    當然了，似乎從去年年初開始，首輔大人的心情就沒怎么好過。天下已是多事之秋，各地烽煙四起，朝廷大軍圍剿不力，四海宇內日漸糜爛，感覺壓力越來越大的張敏衷，能有好心情才怪了。

    片刻之后曹昀匆匆而來，在門口和侍衛首領說了聲，便徑自進了書房。

    房間里燭光通明，書案后的張敏衷正在寫字，神色尚算平靜，只是額間的皺紋多了些許，淡淡的憂色揮之不去。

    見到曹昀進來行禮，他也沒有什么表示，只是隨意點了點頭，重新將注意力集中在了面前的字帖上。

    曹昀眸色幽深，靜靜地立在一旁等候。

    良久，張敏衷才放下手中的毛筆，面無表情地道：“靖城司那邊傳來的消息，南方戰局不容樂觀。于化隆指揮不力，諾大一座襄陽城，三萬余精兵，竟然連一個月都沒能守住，實是可恨！”

    語氣中透著森森寒意，讓曹昀都不禁動容。

    張敏衷取過放在旁邊的一摞奏折丟給他，道：“你也看看吧，北邊和南邊都不消停，還有草原上那群狼子野心的家伙，真是不讓人省心。”

    曹昀接過來一一看完，心越發沉了下去。

    趙元謹占據整個荊州，自稱楚國公，大肆加封屬下，并建立了嚴密而完整的軍制與文官制度。又在各郡大規模征集新兵予以訓練，人數據傳多達十五萬之眾。

    身為這個時代有數的一流謀臣，曹昀自然能看出趙元謹的可怕。完善的體制、是一個政權必不可少的成事條件，歷朝歷代的農民起義之所以難成正果，就是因為主事者眼界有限，難以及時建立起一套行之有效的嚴密制度，因此內部組織管理混亂無序、政出多門、始終消弭不了草頭王的烙印，時間一長必定分崩離析。

    趙元謹的所作所為，意味著他真正擺脫了過去普通流民義軍的身份局限，開始蛻化成一個成熟而穩定的政權。這樣的對手，已基本不能指望其內部出問題而自行崩潰，只能憑借強大的軍力予以摧毀。

    而擴編新軍十五萬，則是讓曹昀驚訝的同時又感到疑惑不解。趙元謹收納整編襄陽城中降軍之后，連同各郡的留守力量，麾下總軍力已經接近十五萬的關口，若是算上這新招募的十五萬，那可就是三十萬了。

    荊楚之地雖然富庶，不過以這個時代的經濟條件，能夠支撐十五萬軍隊作戰已是極限，再多了根本不可能養得起。趙元謹哪來的財力物力，敢于如此肆無忌憚地擴軍？

    正常情況下，哪怕朝廷要養三十萬精兵都是不小的負擔，趙元謹如果占據了整個南方，或許才有能力擴軍到這個數字，現在應該是根本不可能的。強行這么干的話，整個荊楚之地的老百姓只怕得餓死大半。

    當然好消息也不是沒有，羅彥雄領軍與吳振策交戰，經過初期的挫敗之后，最近一段時間的戰局已經開始好轉。連勝數場不說，還斬殺了吳軍的兩個大將，迫使吳振策不得不暫時收縮兵力。

    “主公，趙元謹如今的威脅已不下于吳振策，甚至還要更可怕，朝廷宜盡早處理才是。”曹昀神色凝重地道。

    他有些后悔，當初若是堅持讓主公優先圍剿趙元謹，或許現在就不會有這個麻煩存在了。滅了趙元謹之后再去對付吳振策，時間上應該也還來得及吧？

    張敏衷沉默一陣，嘆息道：“朝廷日漸艱難，戶部的所有存銀加起來已經不足六千萬兩，而今數十萬大軍在各地征戰，一天的糧餉軍械開支就得花去十萬兩，哪還有多余的財力再度發兵圍剿趙逆？”

    六千萬兩銀子聽起來是個非常龐大的數字，可是朝廷家大業大，各種各樣的開支多不勝數，尤其是要支撐數十萬大軍出征打仗，金山銀海都不夠消耗的。

    此時此刻的大齊天下，其實已有三分之一的地盤不在朝廷掌控中。換而言之，就是每年能夠收上來的賦稅錢糧越發減少，對于首輔張敏衷而言，這個家可謂是越來越不好當了。

    如果決意出兵荊州，人少了肯定是不管用的，那樣等于給趙元謹白白送菜。至少得二十萬軍才勉強夠用，還得是精銳之軍，統兵主帥也得是名將才行。

    可如今京畿重地附近駐守的精銳軍隊，連同禁軍一起總共就只有三十五萬左右了，這可是大齊朝廷最后的看家本錢，若是再抽調二十萬出去，帝都的安全怕是都再難以保證。

    如果要重新組建數十萬新軍，不說朝廷的財力能否負擔得起，時間上肯定也來不及了。

    “或可讓羅彥雄分些兵去對付……”

    曹昀話說到一半，便搖頭否定了自己的打算。如今羅彥雄圍剿吳振策，好不容易才占了些上風，豈能再隨意分兵？一個不慎，說不定兩頭都得落空。

    “既然如此，主公可多派高手，行刺吳振策，盡快結束淮揚一帶的戰事，然后令羅彥雄移師荊楚之地，全力圍剿趙元謹。”曹昀沉聲道。

    大齊朝廷立國數百載，底蘊終究是深厚，某些隱秘的資源與人脈關系自然是不缺乏的。不僅帝都有著多位頂級宗師坐鎮，就連首輔大人的府邸中都養著不少高手死士，再設法臨時招募一批，哪怕代價大些，總不會比出動數十萬大軍的耗費更高。

    張敏衷想了想，終于點頭：“好吧，目前這是最可行的法子了。”

    ……

    襄陽城。

    “先生打算回去了嗎？”

    書房里，已經進位楚國公的趙元謹問道。

    “嗯，荊楚之地半年內都不會再有新的戰事，我正好回去處理些事情，”

    秦烽將一枚拇指大小的淡藍色棱形晶體遞給他，解釋道：“如果南方形勢有變，或是遇到難以應對的危機，只要捏碎這東西，我就會收到消息，盡快趕過來為國公分憂。”

    趙元謹稍稍放下了心，他倒不是矯情，如今自己的基業大半要靠著這位來歷神秘的仙長支撐，一旦秦烽不在這里了，他還真不知該如何是好。