城頭上，見到那處驟然崩塌的城墻，以及如潮水般源源不斷涌入城中的趙軍，于化隆只覺得眼前一黑，一口逆血涌上喉頭，整個人往后直挺挺地倒了下去。

    心里一個聲音在反復回響：完了，全完了！

    襄陽城破，丟掉的可不僅僅是一座城，而是意味著整個荊州、乃至南方戰略形勢的重大變化。意味著趙元謹的根基真正穩固，崛起為新的潛龍，與朝廷和吳振策分庭抗禮，有資格參與這場逐鹿天下的游戲了。

    “陛下，老臣無能……”

    于化隆喃喃自語道，臉色灰敗，一個吳振策就已經讓朝廷大軍竭盡全力，如今因為自己抗擊不力，又放出了一條更危險的潛龍，這南方的局面或許再難挽回。此消彼長之下，朝廷的氣數怕是真的所余無多。

    于化隆茫然的眼神掃過城上城下，眸底一抹剛毅決絕的神色慢慢浮現，沉聲道：“城池已破，老夫唯有戰死以報效朝廷，各位可愿與我同往？”

    眾將轟然應諾，決意死戰到底。

    就算城被攻破，城中剩下的守軍仍超過兩萬有余，加上于化隆平素治軍有方，威望甚重，激烈反抗是必然的，所以想要完全控制這座巨城，雙方依舊少不了一場惡戰。

    當然最艱難的時刻已經過去，大局已定，接下來無論怎樣都不會有更麻煩的問題出現了，是以趙軍全軍上下士氣高漲，大群的兵卒歡呼著涌進城中，以百人為一隊，繼續追殺城中守軍。

    沒多久的功夫，臨近城墻缺口的城門便被趙軍控制，厚重的城門隆隆開啟，趙軍迅速分流，更多的兵卒沖進城去，快速改變著敵我雙方的力量對比。

    襄陽作為南方少有的巨城，城中自然有不少堅固的建筑與據點，只要有敵兵據險而守，一時半會還難以平定。

    秦烽此刻不再出手，而是選擇陪同在趙元謹身邊，直到沖進城的軍隊超過了兩萬，親衛營才簇擁著節度使大人向城門而來。

    隨著勢力一路急劇壯大，親衛營的規模經過幾度擴充，如今已達七千人，所有準備均是秦烽提供的精良貨色，統一制式的玄黑全身甲胄，刀槍劍戟寒光閃爍，望之震撼心神。

    趙元謹已經準備在此基礎上組建自己的王家親軍，規模至少要擴充到三萬人，直接聽命于自己。話說有事時，也只有親軍才是拱衛王座的本錢，自己最可信賴倚重的力量。

    “……主公，襄陽是大城，如今已為我軍所得，正好可以用來當做國都，”

    孫向青看看趙元謹的表情，開口提議道：“主公已經據有整個荊州之地，麾下精兵十余萬，滄水節度使的名號已不再適合。為號令百萬軍民，宜盡快籌備稱王事宜，以正名分。”

    周圍眾將神色都有幾分激動，主公若是正式稱王，必定會大規模加封功臣，屆時他們都算是開國元勛，這樣的榮耀非同小可，數百年才有一次的盛事。

    趙元謹沉吟一下，眼神望向了身邊的秦烽：“先生以為如何？”

    秦烽笑了笑道：“大帥如今的實力已不遜色于那個吳振策，稱王建國是應有之義，只是朝廷正統仍在，天下眾多諸侯如今都不曾稱王，或可再緩上一緩，等到基業更加穩固之后，再考慮此事豈不更好？”

    遍觀主世界的歷史，急于稱王是歷代農民起義軍領袖的通病，只有少數頭腦冷靜的人是例外。秦朝末年，陳勝不聽張耳、陳余的忠言，過早稱王，結果導致內部分裂，將領不服從命令，最終被秦軍各個擊破，陳勝也兵敗身死。

    元末的農民起義軍領袖也大多犯了這個錯誤。劉福通把自稱是宋徽宗第八代子孫的韓山童之子韓林兒推上皇帝寶座，固然有利于號召天下漢人反抗元朝，但同時也使元朝統治者把矛頭指向北方紅巾軍。

    元朝的軍事實力雖不如建國之初，蒙古鐵騎卻依然很有戰斗力，加上北方紅巾軍活躍在中原和北方地區，對元大都產生直接的威脅，元朝統治者不得不全力對付北方紅巾軍，使劉福通的紅巾軍幾乎獨力承受元軍的重壓。

    其他起義軍領袖如徐壽輝、張士誠、陳友諒、明玉珍等也紛紛稱王建立自己的政權，在強敵如林，稱王條件尚不具備的前提下，這種做法顯然是不明智的，稱王的結果只會招來更多的對手。徐壽輝、陳友諒、張士誠先后被殺或被滅，明玉珍占據偏遠的四川，也只能偏安一時，明玉珍死后，他的繼承者雖負隅頑抗，但無力抵抗強大的明軍，只好投降。

    朱升提出“高筑墻、廣積糧、緩稱王”在當時是富有遠見的戰略思想，尤其是“緩稱王”的建議被朱元璋采納后，對朱元璋勢力的生存發展起了很大作用。韓林兒、劉福通領導的紅巾軍當時實力最強，他們在朱元璋的北邊，朱元璋在政治上臣屬于小明王，沒有獨樹一幟，避免了樹大招風，四面受敵。由于有北方的紅巾軍對元軍進行阻擋，朱元璋才有時間和力量對付東、西兩面的張士誠和陳友諒。

    遵循“緩稱王”的原則，朱元璋在消滅陳友諒后才自稱吳王，推翻元朝統治后才稱帝，建立大明帝國，成為名副其實的開國之君。在這場逐鹿天下的游戲中笑到了最后。

    趙元謹如今面臨的情況雖有所不同，不過他這時候若是過早稱王，必定會引來朝廷的全力針對，北方的那幾家大諸侯，甚至胡人部落和某些隱世門派都會盯上他，由此引發的后果實在難以預料。

    “先生所言不錯，這稱王之事就緩一緩也無妨。”

    聽完秦烽的分析，趙元謹當即改變了主意，身邊的眾將雖有些遺憾，也不再說什么。話說他們都不是笨人，想通這一層利害關系并不難。

    “不過，雖不能稱王，稱國公卻是可以的，”

    秦烽又道：“荊楚之地為大帥所得，將來還要圖謀東、西益州，交州，揚州，等到這些地方盡數到手，統一南方，就可名正言順稱王了。”

    趙元謹頷首道：“先生所言甚好，那就先稱國公吧。”

    此事議畢，眾將心里大定，開始專注城內廝殺戰事。此刻東門以及周邊居民區域都已是趙軍的勢力范圍，并且仍在穩步推進中。

    城內百姓早就家家緊閉門戶，無人敢在這時候外出露面。

    哪怕趙元謹有嚴令，所有軍卒進城后不得滋擾民居、擄掠百姓，可是在城破之初的混亂階段，誰都沒法完全杜絕這種情況的發生。

    大街小巷喝罵喊殺聲不絕，不時可見成堆的尸體，血流滿地。成群結隊的趙軍士兵與負隅頑抗的守軍在不同地域激戰，趙軍的體能與裝備優勢開始體現出來，加上士氣高昂，因此清理行動進行得很是順利。

    在孫向青看來，只要能夠順利奪下此城，就是死上個兩三萬人都是值得的，畢竟慈不掌兵。

    夕陽西下，夜幕漸漸降臨，然后又是一整夜的廝殺，直到天亮時分，城里的廝殺聲才消停下來。

    于化隆領著兩千余殘兵退到內城區，繼續頑抗，趙元謹又派人招降了一回，被這老將軍嚴詞拒絕。

    于是大軍圍城，又調來一架回回炮，輕而易舉地轟開了并不算高的城墻，數千精兵涌入，然后便是一場血腥殺戮。

    最后于化隆吞劍自盡，內城中僅剩的一位武道宗師試圖逃離，被秦烽截住激戰上百回合，然后一劍梟首，這是他首次單憑自身力量擊殺的先天境界強者。

    至此，襄陽城大局已定。