***

    廣安寺的桃花終于也落盡了。

    日頭暖人，女帝身子好些，到御花園賞花，聽曲兒，下棋，陸如琢依舊作陪。

    經過光祿大夫案后，女帝對楚漣公主算是徹底放下了心，前朝的事也越來越多地交到她手里。她安心養病，自在清閑。

    她多活兩年，就能多震懾兩年朝臣。另一方面楚漣公主才十六歲，她作為母親也舍不得過早讓她一個人承擔。

    “帝姬聰慧，有手段，陛下不必過于憂心。”陸如琢看見她眉宇間繚繞的愁煙，出言寬慰道。

    “朕又何嘗不知。”女帝嘆了口氣，道，“可憐天下父母心，你也是做母親的，你難道不知？”

    陸如琢一口茶輕輕地嗆了下。

    她笑道：“臣可沒有懷胎十月掉下來一塊骨rou，還是不一樣的。”

    “哦？哪里不一樣？”女帝打趣她，“朕可是知道，你自小將她養在身邊，疼得跟眼珠子似的，出入都有暗衛護送。”

    陸如琢但笑不語。

    “朕要是沒有皇位要繼承就好了，也省得受那樣的疼。”說起來分娩那日，女帝還是心有戚戚。

    “好在公主平平安安地長大了，身體也康健。”

    陸如琢為女帝斟了一杯茶。

    一胎雙生，大殿下楚漣公主健健康康，平安喜樂；二殿下卻先天不足，氣血有虧，常年與藥為伴。仿佛正應了那封立儲詔書所說，公主殿下天降祥瑞，天命所歸。

    女帝指腹摩挲著茶杯的青瓷釉面，問道：“阿琢，你可知朝中這么多人，朕為何最寵信你？”

    陸如琢道：“自然是因為臣聰慧過人，武藝高強。”

    女帝“嗤”的笑出聲，輕斥她“厚顏無恥。”

    陸如琢也笑，過后正色道：“因為臣是女子。”

    女帝偏頭看向御花園爭奇斗艷的花，目光似乎看得很遠很遠。

    “世情艱難，朕也是女子，知道女子的難處，所以才想讓這天底下的女子不要再那么難。”

    陸如琢道：“臣知道，臣正是因為陛下才進京的。”

    女帝深深地看了她一眼，嘆了口氣，舉起杯子。

    “與卿滿飲此杯。”

    兩人相視一笑，互相敬茶。

    放下茶杯，女帝涌出些許懷念神色，道：“想當年，朕第一次見你的時候，你才十三四歲，還沒有我的漣兒大。”

    陸如琢感嘆道：“陛下卻和當年初見時一模一樣。”

    女帝哈哈大笑。

    只是這笑著還帶著惱羞成怒，她手抓在杯蓋上，似乎是要撈起茶杯打她，又被哄得甚為開心，只是抓起棋盒里的棋子扔了她一下。

    黑棋輕飄飄砸在陸如琢肩膀上，滾落在地。

    亭外的宮女笑著走過來撿起重新放進棋盒里，施禮退下。

    君臣二人喝茶賞花，有說有笑。

    陸如琢忽然道：“二殿下來了。”

    女帝轉過頭去看，過了幾息才聽到亭外內侍們漸次響起“二殿下”的問候聲。

    女帝揚聲道：“是漳兒嗎？”

    內侍們讓開一條路，一個羸弱的少年從花.徑走出來，他的眉眼與楚漣公主有幾分相似，穿一身綠袍，寬大的袖子顯得他更加單薄。

    “兒臣向母皇請安。”二皇子還沒跪下女帝就示意旁邊的內侍扶他起來。

    “見過二殿下。”

    陸如琢站起來行禮。

    “陸大人。”

    二皇子長袖交疊還禮，文質楚楚。

    女帝讓二皇子到她身邊，牽起他微涼的右手握住，慈愛道：“漳兒身子可好些了？”

    二皇子溫潤含笑，道：“托母皇的福，兒臣好多了，今日來御花園曬曬太陽。”

    母子溫言片刻，二皇子道：“不打擾母皇與陸大人議事，兒臣先告退了。”

    “去吧，晚些時候母皇去看你。”

    二皇子身體不好，深居簡出。雖然都是皇帝的兒女，但是女帝國事繁忙，不可能對二皇子和對帝姬一樣上心。此外，女帝為了讓朝臣死了另立儲君的心，根本不帶他出去。二皇子不管在宮中還是在朝中都沒什么存在感。

    她幾乎把未來的一國之君只能是公主楚漣寫在朝臣的臉上。

    即便這樣，她也知道有些人在暗中活動，支持這位該“順理成章”繼承皇位的皇子。

    女帝看著二皇子離開的背影。

    陸如琢沒有說話。

    待他走遠了，女帝眼中閃過一絲沉色，道：“陸卿，之后你隨朕到御書房，朕寫一道密旨給你。”

    陸如琢垂首應是。

    女帝兀自坐了會兒，似乎在出神。

    陸如琢沒有打擾她，安靜地在棋盤上擺棋譜，一手黑，一手白，玉棋落下的聲音清脆悅耳。

    擺到一半，女帝便伸手越過棋盤，將白子棋盒放在自己面前。

    “來，與朕手談一局。”

    本就是來御花園下棋，怎可被擾了興致。

    女帝的棋路四方征伐，殺氣騰騰，而陸如琢則講究循循有序，潤物無聲。一來一往，交纏相斗，酣暢淋漓。

    女帝沉思落下一子。

    陸如琢二指拈著黑子，看著黑白交錯的棋盤，道：“陛下，臣有一不情之請。”

    “直言便是。”

    “臣想回鄉探親。”

    女帝抬起頭，有些驚訝。

    她知道陸如琢從何處來，除了一開始，并未問過她家中之事。如今她想回去看看，她自然無不應允。