本·華萊士出生于1974年9月10日，下賽季就將年滿30歲。

    這賽季，在湖人快節(jié)奏的攻防下，本·華萊士達(dá)到了生涯的巔峰，即使隊(duì)中擁有加內(nèi)特這樣的籃板高手，他依然能搶下場均141個(gè)籃板，其中前場籃板有52個(gè)之多。這是繼9798賽季的丹尼斯·羅德曼之后，第一次有人達(dá)到這個(gè)成就，而場均35次蓋帽和14次搶斷的數(shù)據(jù)，更為他爭奪最佳防守球員增添了一份砝碼。

    作為一個(gè)非選秀球員，本·華萊士取得了非凡的成就，當(dāng)年那份為了簽換格蘭特·希爾而簽下的溢價(jià)合同，如今看來是如此超值。但身為一個(gè)矮個(gè)內(nèi)線，依靠爆發(fā)力吃飯的球員，隨著年齡的增長，身體素質(zhì)的下降，下滑的速度也會(huì)十分迅速。即使強(qiáng)如先知摩西·馬龍和碎骨機(jī)維斯·昂塞爾德這樣的傳奇內(nèi)線都不例外。

    所以，下賽季結(jié)束后，將是本·華萊士簽下一份高薪長約的最好也是最后的機(jī)會(huì)。

    庫普切克明白這一點(diǎn)。

    “所以，吉姆，你的打算是？”

    “以目前的薪金規(guī)則，一支球隊(duì)中不可能有三個(gè)頂薪合同的存在，你覺得我們該怎么辦？”

    “我們可以試著說服他們接受降薪合同，如果今年我們還能奪冠，我相信他們不會(huì)拒絕建立一個(gè)王朝的誘惑的。”庫普切克想出了一個(gè)主意。

    “如果我們今年還能奪冠，在其他球隊(duì)開出的高價(jià)合同面前，你認(rèn)為他們還會(huì)對(duì)總冠軍戒指那么看重嗎？對(duì)于很多人來說，戒指有那么一兩枚也就夠了，但美金當(dāng)然是越多越好。”吉姆對(duì)此顯然有著不同的看法。

    “那怎么辦？我們什么都不做嗎？”

    吉姆拿起一塊披薩，邊吃邊在辦公室里走來走去。

    直到庫普切克有發(fā)飆的趨勢，吉姆才停下腳步，說道“你說的對(duì)，米奇，你繼續(xù)和今年以及明年到期的球員經(jīng)紀(jì)人保持聯(lián)系，說明我們的建隊(duì)思路，看看有誰愿意接受我們的報(bào)價(jià)，我想，總會(huì)有那么一兩個(gè)人愿意的吧。”

    “就這樣？”庫普切克揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。

    “霍勒斯·格蘭特和蒂姆·托馬斯我們肯定是不會(huì)續(xù)約了，他們現(xiàn)在的狀態(tài)，退役是更好的選擇。記得我剛才說的話嗎，反過來也同樣適用，對(duì)于某些人來說，他們已經(jīng)賺夠了美金，就缺一枚總冠軍戒指。”吉姆在紙上寫了幾個(gè)名字，遞給庫普切克。

    庫普切克眉頭一皺，發(fā)現(xiàn)事情并不簡單。

    “你不會(huì)以為拉里·伯德真的這么好心，將布拉德·米勒和羅恩·阿泰斯特這么痛快地就加入了交易中，他認(rèn)為我們只能獲得這兩人一年的使用權(quán)而已，但是僅僅這一年的使用權(quán)，也足夠我們做一些事情了。聽著米奇，我有一個(gè)計(jì)劃……”吉姆將桌上的工資表和選秀報(bào)告撥到一邊，取過一張白紙，在上面列出了一個(gè)個(gè)名字。

    看完之后，庫普切克只有一個(gè)感想。

    “接下來的三個(gè)月有得忙了。”

    湖人與馬刺的西部半決賽第一場比賽如期進(jìn)行。

    與第一輪大開大合的比賽不同，雙方對(duì)于彼此都十分熟悉，比賽從第一分鐘就進(jìn)入了短兵相接的絞殺戰(zhàn)中。

    鄧肯不再像上賽季那樣孤軍奮戰(zhàn)，老海軍上將放下自己幾乎全滿貫的榮譽(yù)，毫無怨言地干著臟活累活，卡位、掩護(hù)、搶籃板，讓鄧肯能有更多的精力投入到進(jìn)攻端，外線托尼·帕克和馬努·吉諾比利的犀利突破，新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分，都給石佛了不小的助力。

    研究表明，籃下進(jìn)攻和三分投籃是比較高效的進(jìn)攻手段，而中距離則因?yàn)槊新实木壒剩氏鄬?duì)較低。

    馬刺的常規(guī)防守策略也很簡單，內(nèi)線擁有雙塔，特別是鄧肯恐怖的護(hù)框能力做保證，馬刺幾乎不懼怕任何球隊(duì)沖擊內(nèi)線，至于小個(gè)球員，他們的任務(wù)就是封鎖對(duì)手的三分，將對(duì)手趕往鄧肯所在的內(nèi)線，或者逼迫他們進(jìn)行效率較低的中距離出手。

    但湖人擁有當(dāng)之無愧的馬刺殺手——科比·布萊恩特。

    每次湖人與馬刺的交鋒，科比精準(zhǔn)的中距離投籃，都會(huì)變成波波維奇心頭的一根刺。

    這次，波波維奇直接派出了普林斯來盯防科比，讓吉諾比利去防守阿泰斯特，打定了一個(gè)主意，寧可讓阿泰斯特在低位鑿，也不能讓科比隨心所欲地中投。

    雖然只是一名新秀，但在經(jīng)過一個(gè)賽季的鍛煉之后，普林斯的防守出乎意料地老成，作為一名小前鋒，他擁有2米18的驚人臂展。科比無球時(shí)，普林斯會(huì)緊貼著科比，不斷制造身體接觸，揮舞著長臂阻斷傳球路線，而科比持球時(shí)，他則主要封堵科比的投籃，將突破路線留給籃下隨時(shí)補(bǔ)位的雙塔。

    從第一節(jié)來看，馬刺隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)取得了一定的效果，科比僅出手4次，命中2球，反倒是阿泰斯特得到了5次出手機(jī)會(huì)，卻只命中其中一球。

    但進(jìn)攻端，馬刺也拿同樣擁有強(qiáng)悍防守的湖人沒什么辦法，托尼·帕克或許在速度上能壓制比盧普斯一籌，但他糟爛的三分投射成為了最大的軟肋，比盧普斯采取放兩步防突破的防守方式，讓帕克十分尷尬，在嘗試了兩次三分不中之后，老老實(shí)實(shí)地開始利用擋拆突破。

    鄧肯無疑是湖人防守的焦點(diǎn)，加內(nèi)特當(dāng)仁不讓地充當(dāng)?shù)谝坏婪谰€。

    盡管狼王2米26的臂展已經(jīng)足夠驚艷，但石佛的2米31卻要更勝一籌。

    相比加內(nèi)特，鄧肯雖然靈活度上稍遜，但力量和體型上則全面占優(yōu)。

    加內(nèi)特所做的一切，就是先防接球，然后盡量干擾鄧肯，不讓他輕松攻筐。

    本·華萊士充當(dāng)?shù)诙婪谰€，一旦鄧肯強(qiáng)行沖到籃下，他就會(huì)立刻進(jìn)行補(bǔ)防，而阿泰斯特則會(huì)迅速回收，防止鄧肯分球給大衛(wèi)·羅賓遜，形成輕松得分。

    在這樣的防守策略之下，普林斯成為了被放空的那一位，得到了不少空位出手的機(jī)會(huì)，只可惜他的三分命中率并不靠譜，4投僅1中。

    場上打鐵聲、嘶吼聲、肌rou碰撞聲和裁判的哨聲此起彼伏，上半場比賽結(jié)束時(shí)，湖人以46比41暫時(shí)領(lǐng)先，雙方的命中率都不足四成。

    很顯然這輪系列賽不可能是美麗籃球。