公主府的護衛是自己人，自是不會多嘴，順天府衙門的人幾乎立了軍令狀，才叫長公主滿意。

    楚長寧被夏竹攙扶著鉆進馬車，長公主在馬車內等了片刻，不見駙馬回來，挑開簾子，發現楚若英從程玄那邊走來。

    等楚若英鉆入馬車，公主府和順天府衙門的隊伍緩緩往城門的方向過去。

    留下身后的程玄和張峰，方才楚若英過來除了向他道謝，特意詢問要不要跟他們一起乘馬車回去，被程玄一口回絕。

    張峰一手扶著程玄的胳膊，一手牽著匹馬，等車隊離開后，壓在身側的力道越發沉重，到后面幾乎將大半個身體依靠自己，他擔憂的問：“程將軍，你頭上出了好多冷汗，要不要緊？”

    “無事。”程玄晃了晃腦袋，借著張峰的攙扶攀上馬背，慢悠悠，綴在車隊后面。

    “縣主，他們還跟在后面。”夏竹的小腦袋從窗子外伸回，對身邊人道。

    楚長寧頷首，余光掃過簾子外白云悠悠的天氣，突然落到夏竹心事重重的眉眼，問：“你堂叔的病，好些了沒有？”

    不說還好，一說這個，夏竹宛若個小淚人似的，吧嗒吧嗒掉淚珠子：“縣主，我堂叔過世了。”

    楚長寧想從袖里取帕子，摸了個空，這才憶起她的帕子給了程玄包扎傷口，遂，將廣袖拍了個干凈，手忙腳亂地替夏竹擦眼淚：“小淚包，你別哭啊，到底出了什么事，前日子你堂叔不是還好好的？”

    夏竹泣不成聲：“奴婢回去的時候，堂叔已經快不行了，后來奴婢連夜趕回公主府，求了長公主請宮里的御醫診治。那御醫說堂叔不是生病，是中了劇毒，可惜發現時間太晚，毒入肺腑，神仙難醫，當晚，堂叔咽了氣。他為人寬厚，與鄰里相處和睦，與人無怨無仇，也不知是誰這么狠毒的心腸，要害死奴婢的堂叔？”

    一道靈光從腦海里閃過，好像有什么東西被串聯起來，楚長寧自言自語：“堂叔中毒，你回家探親，恰好這時有人在路上伏擊我，這一樁樁事湊到一起，太過巧合。”

    初時，楚長寧懷疑過另一伙的賊匪，很可能是三皇子和林貴妃的人，又或者是程玄……

    因程玄傷勢過于嚴重，幾乎丟掉了一條性命，才被楚長寧排除在外。就在她幾乎認定這事與三皇子脫不開關系，聽聞夏竹的堂叔中毒之事，楚長寧在心里過了一遍。

    知曉夏竹身手的人，不過一掌之數，只有她身邊極為親近之人，楚長寧也敢肯定這些人絕不會害她。

    約莫，程玄也是知道的。

    除了程玄，還能有誰？

    不，她好像漏掉了一人。

    兩年前在皇宮里，大皇子領著太監們欺凌八皇子，為她所見，夏竹扔了顆石子過去，擊偏了大皇子的手臂……

    想必就是那時候，大皇子看出她身邊的夏竹會些功夫。

    至于大皇子此番行徑，無非又是為了爭權奪利，傷害無辜人的性命。

    許煙嵐之死，才過去兩年，兇手尚未伏法，又添夏竹堂叔這條無辜人命……楚長寧渾身發寒，面色陰沉沉：“夏竹，我可能猜到是誰對你堂叔下此毒手，說來，還是因為我。”

    “縣主。”夏竹見楚長寧臉色難看，大著膽子打斷她：“奴婢堂叔經常說，做人要堅守自己的良心和底線。不是縣主的錯，要怪就怪那些心術不正的人，殘害無辜。”

    楚長寧在心里默念“做人要堅守自己的良心和底線”這句話，抬手揉了揉夏竹的頭頂：“等回去，好好替你堂叔辦一場身后事，叫他走得風風光光。”

    “都聽縣主的。”夏竹神色怏怏，她沒有開口問后續怎么辦，因為她知道害死堂叔的劊子手，很快要倒大霉了。

    回到公主府，楚長寧將自己的猜測一五一十同父母說了，駙馬面色慍怒，從懷里掏出一物，遞出。

    楚長寧接過瞧了瞧，道：“好像是兵部持有的令牌，不會，是在那些匪賊身上尋摸到的？”

    “你猜得不錯。”心火交加的長公主接過話茬，這回沒拿屋里的擺件兒撒火，她一身華貴宮裝，云髻里環插珠翠，行走間身段勻稱標致，儀態萬方：“好他個淑妃，好一個大皇子。”

    另一邊的寧遠侯府，自從楚長寧回盛京后，大皇子便惶惶不安。

    一連過去兩日，也不見公主府有任何動靜，淑妃見大皇子茶不思飯不想，衣帶漸寬，連忙寬慰：“怕什么，反正那幫人都死掉了，無憑無據，還栽到三皇子頭上，這世上再沒有人知道。”

    大皇子嚇得趕緊堵住淑妃的嘴：“母妃，你怕是糊涂了，亂說什么呢，宮里人多眼雜，小心隔墻有耳。”

    淑妃嗤笑：“怕什么，本宮還留了心腹把風，你這般膽小，你父皇才一直對你視若無睹。成大事者不拘小節，行事要當機立斷，要懂得把握住機會。比如最小的八皇子，這次豫州之行，回來就得到你父皇的褒獎，還給他母妃晉升妃位。要是你有出息，母妃才能跟著沾光啊！”

    打小聽著這番說辭，大皇子不耐煩聽：“豫州那么危險，八皇弟去了，差點沒回來。若是兒臣死了，母妃還能依靠誰？”

    淑妃被他堵得啞口無言。

    是啊，世事難料，當初聽說去豫州賑災的欽差染了時疫，沒了。文武百官人人自危，這時候八皇子站了出來。

    誰能預料到八皇子有驚無險，還在豫州立下了功勞，連意見相左的南安王也對他稱贊有加，博得滿堂彩。