早有宮女擺好茶具，顯王端起一杯：“蘇子，請！”

    蘇秦沒有舉杯，起身離席，跪地叩道：“罪民蘇秦有不赦之罪，乞請陛下責罰。”

    “咦，蘇子何罪之有？”顯王有些不解。

    “陛下，”蘇秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身為周民，未為周盡力，有不忠之罪；二是合縱列國，共制一秦，卻未及時面奏陛下，有僭越之罪；三是約六君會盟于孟津，卻未能說服六君覲見陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞請陛下降罰！”

    “唉，”顯王長嘆一聲，放下茶杯，“蘇子請起。天下無忠，何來不忠？天下無上，何來僭越？列國諸君早視寡人如草芥，寡人何能遷過于蘇子？”

    “陛下——”蘇秦泣下。

    顯王起身扶蘇秦坐于位上，回至自己席位坐下，再次舉杯：“寡人邀你來，不是談合縱的，也不是談天下的，是請你品茗的。蘇子，請！”

    蘇秦以袖子拭去淚水，亦舉杯道：“陛下，請！”

    二人各啜一口，顯王放下杯：“寡人另有一事欲問蘇子。”

    “蘇秦知無不言。”

    “蘇子合縱列國，寡人已有不少風聞。寡人甚想知道，蘇子前往燕國時，可曾見到燕國夫人？”

    蘇秦點頭：“見到了。”

    “雪兒她……一切可好？”顯王身子微傾，不無焦急地問。

    天子不問天下大事，只關心女兒安危，倒令蘇秦感慨萬千，眼中濕潤，顫聲應道：“燕國夫人一切皆好！”

    顯王見狀越發焦急：“蘇子，請說真話！你在哪兒見到雪兒的？”

    “回稟陛下，”蘇秦以袖拭去淚水，“沒有燕國夫人，就沒有蘇秦今日。”

    “此話怎講？”

    蘇秦遂將自己在燕國的遭遇細述一遍，說他如何在燕國落難，如何遇到燕國夫人，燕國夫人如何幫他引見燕公，又如何助他合縱等，聽得顯王心馳神往，唏噓再三。

    “陛下，此番會盟，燕國夫人也隨燕公來了。”

    “哦？”顯王又驚又喜，“雪兒來了？你可見到她了？”

    蘇秦搖頭：“微臣只是聽說她來了。聽說燕國夫人甚念陛下，此番會盟，燕公特偕夫人同行，本欲在會盟之后與夫人一道覲見陛下，不想——”

    “哦？”顯王表情緊張。

    “燕公突然接到太子急報，與夫人一道匆匆回國去了。”

    “燕國可有大事？”

    “據微臣所知，是秦使赴燕問聘，欲嫁秦室公主予燕國太子。”

    “哦！”顯王長出一口氣，舉杯，“來，蘇子，請茶！”

    “謝陛下！”蘇秦舉杯，品啜。

    顯王放下杯子，換個話題：“寡人深居此宮，不知宮外風情。聽聞蘇子是軒里村人，就在寡人眼皮底下。可否說說你的家人，讓寡人開開眼界？”

    “謝陛下關切！”蘇秦起身跪地，叩道，“微臣出身賤微，世代為大周隸農。三世之前，微臣先祖蘇文一心農桑，耕作得法，加之風調雨順，連續八年豐收，被里正舉薦，得以覲見天子。天子安王龍顏大喜，嘉勉先祖，特賜匾額，賜良田一井，除隸農籍。傳至家父蘇虎，家父感念天子浩蕩龍恩，畢生事力農桑，奢望再得陛下嘉勉，無奈天不作美，雖終年積勞，夙愿難償，家父也因此積勞成疾，久臥病榻。家父寄望微臣力事農桑，重振祖業，微臣卻志不在此，有負家父厚托。微臣……”連連頓首，“為臣不忠，為子不孝，實乃不忠不孝之徒啊！”

    周顯王何曾聽得屬下臣民這等忠義故事，大是感動，好半天說不出話來。

    “陛下……”蘇秦泣不成聲。

    “蘇子請起。”顯王恍過神來，親手扶起蘇秦，轉對內臣，“擬旨，軒里子民蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為人中英杰，以一人之力，成就六國縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”

    “臣遵旨！”

    因是六國共相，身份顯赫，又有公子卬不離左右，蘇秦無法脫身。

    拖到翌日卯時，蘇秦別過周天子，與公子卬一道離開王城，到伊水岸邊會齊探親人馬，浩浩蕩蕩地趕往軒里。省親長龍前后擺動，官道上馬蹄聲聲，車輪轔轔，煙塵滾滾，六國彩旗隨風招搖。

    王城距軒里毛三十里路，因走的是官道，多繞二十里，又在伊水渡口耽擱不少辰光，到軒里時已是后晌。

    遠近村邑再次震動，看熱鬧的人群就如趕集市一般從四面八方涌向伊水東岸，將軒里村圍個水泄不通。

    對于這樁洛陽人無不知曉的重大事件，蘇氏一門卻似蒙在鼓里。昨日洛陽傾城迎接蘇秦之事，雖然有人通報，甚至有村人信誓旦旦地說他親眼看到六國丞相就是蘇秦，但蘇家人仍舊將信將疑，尤其是蘇秦嫂子，壓根兒不信。

    許是魏惠王忘了承諾，并未如公子卬所言派遣御醫為蘇虎診病。蘇虎病情持續惡化，這日凌晨開始說胡話，一口一個秦兒，聲音越說越低，到后來只見張口，不見出聲，鼻孔里更是出的氣多，入的氣少，連蘇姚氏遞水，他也不喝。

    蘇厲知道阿大要走了。為讓老人走個團圓，將近午時，蘇厲與蘇代將家人全叫進來，吩咐他們誰也不許出門，齊齊跪在正寢榻前。

    正堂擺著一口全新的柏棺，桐油漆油光可鑒。

    安頓好蘇虎，蘇厲把他的頭微微抬起，囑妻掀開門簾，好讓蘇虎能夠看到棺材。蘇代走過去，將棺木敲得梆梆響，大聲報道：“阿大，這是柏棺，二嫂買的！”

    蘇虎眼角盈出淚，目光轉到小喜兒身上，嘴巴微微蠕動。

    “阿大！”小喜兒跪前幾步，將頭伏在蘇虎身上。

    蘇虎嘴巴又動幾動，依舊不見聲音。他想抬那只能動的手，卻抬不動。蘇姚氏看到，將他的手拉過來，放在小喜兒臉上。

    蘇虎的手指吃力地又動一下，看樣子想為小喜兒擦淚。

    正在此時，村里一陣sao亂，眾村人紛紛涌向村外。不一會兒，蘇家門外響起腳步聲，有人大呼小叫地跑進來：“蘇老哥，蘇老哥，快，有大事嘍！”

    聽聲音就知是麻姑兒。

    蘇代看一眼蘇厲。蘇厲努嘴，蘇代急迎出來。蘇厲妻、蘇代妻互看一眼，也都相跟著跑出。天順兒幾個娃子也想出去，剛剛站起，聽到蘇厲發出重重的鼻音，復跪下來。阿黑將頭伏在小喜兒身邊，動也不動。

    “噓！”蘇代怕她驚到蘇虎，打個手勢，壓低聲音，“麻姑兒，啥事兒？”

    “天哪，昨日周天子郊迎的那個六國丞相，真就是二少爺哩！”麻姑兒壓抑不住一臉興奮，“快，快告訴老哥兒，還有小喜兒！”

    “麻姑兒，你說的當真？那人真是二哥？”蘇代且驚且喜，半信半疑。

    “麻姑兒啥時候跟你說過假話！”麻姑兒瞪他一眼，“車馬都過伊水了，整個伊里翻了天，方圓十里全去迎接，只你一家愣在這屋里！”

    蘇厲妻正朝頭發上插簪子，聞聽此言，目瞪口呆，手中簪子“啪”地掉在地上。

    蘇代妻急回屋里，跪在地上，興奮地說：“大哥，快……快對阿大說，二哥真的回來了！二哥做了大官，是六國丞相，車馬正過伊水，過會兒就到家了，是麻姑兒說的！”

    蘇厲狐疑地看著她，正要說話，麻姑兒走進，見是這陣勢，生生把口邊的話咽回，快步走到蘇虎跟前，將手撫在他臉上，在他耳邊壓低聲音：“蘇老哥兒，是我，你大妹子，望你來了！大妹子告訴你件大喜事兒，特大喜事兒，你那二小子回來了！真沒看出來，他這番可有出息哩，是六國宰相，聽人說，他胸前掛著六個大金印，六個國君跟在他的屁股后面滴溜溜轉。昨兒他就回來了，周天子聽說他回來，起駕郊迎十里，擺出五彩陣仗，全洛陽的人都去看熱鬧了。周天子迎到二少爺，將他讓進王輦里，請進王宮里！老哥兒，這下你心里可算美氣了！”

    所有目光都在注視蘇虎。

    蘇姚氏沒吱聲，小喜兒自然認為麻姑兒知道公公掛念蘇秦，想讓他臨終前得個安慰，嚶嚶嚀嚀，哭得越發傷心。

    蘇虎合上眼皮，嗓眼里咕嚕一聲，誰也不曉得他說的什么。從表情上看，顯然他不相信。

    麻姑兒急了，正要變個法兒解釋，門外一陣馬蹄聲急，幾名宮騎先一步趕到，在司農的引領下，停在門外，為首一人是周室內臣。

    內臣走進院里，拿出圣旨，朗聲唱宣：“大周天子有旨，大周子民蘇虎聽旨！”

    直到此時，眾人方才相信這一切皆是真的，卻又不知如何接旨，盡皆怔了，包括麻姑兒，無不傻愣一陣，而后如同下餃子一樣，撲通撲通跪在當院。

    內臣掃一眼，又見堂中棺木，已明就里，朗聲宣讀：“軒里子民蘇虎聽旨：蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為天下英杰，以一人之力，促成六國縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”

    眾人誰也沒答話，面面相覷。

    司農叫道：“咦，你等為何發愣？還不接旨謝恩！”

    眾人這才回過神來，將頭叩得山響。

    司農又道：“你們當中，哪位主事？”

    蘇厲叩道：“草民蘇……蘇厲叩……叩首！”

    司農走過來，將他扯起，呵呵樂道：“蘇大人，陛下明旨晉爵，從今日始，你一家不是草民了！”從內臣手中接過圣旨，又從自己袖中摸出一張地契，“這是天子詔書，你們可以懸于明堂，光耀子孫。這是五井良田的地契，你也一并收好！六國丞相大人頃刻就到，快出村迎接去吧！”

    蘇厲顫抖雙手，接過圣旨和地契，愣怔有頃，轉身回屋，激動地跪在蘇虎榻前，顫聲說道：“阿大，是……是真的，二弟成……成事了，陛下降旨，晉阿大為稻人，賜良田五井！阿大，你跟司農大人一樣，是大夫了！”

    蘇虎動也不動，眼睛閉合，眼角掛著笑，臉上淌著淚。

    “阿大，快看，這是圣旨，這是五井地的地契！”

    蘇虎依舊不動。

    蘇厲又要再叫，蘇姚氏嗓音沙啞地說：“甭叫了，他聽不見了！”

    小喜兒伸手擋擋蘇虎鼻孔，聲音凄厲：“阿——大——”

    蘇厲大驚，細審蘇虎，已經絕氣了。

    “阿大，阿大——”蘇厲兩手松開，圣旨和地契掉在蘇姚氏腳下。

    蘇姚氏緩緩彎腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，蓋在蘇虎臉上。

    院中空無一人。

    野外的喧囂聲越來越近，眾人盡去村外，恭迎六國丞相去了。

    蘇秦是在阿黑的瘋狂一撲里回到軒里村的。

    一踏上伊水河岸，蘇秦的車馬就被紛至沓來的人群包圍。與昨日周天子郊迎時的隆重陣勢相比，今日氣氛更為熱烈，也更為瘋狂，因為這陣兒沒有儀式，只有親情，且夾道迎接的多是看著他長大的遠近鄉鄰。

    蘇秦跳下車，與公子卬并肩走在省親隊伍的最前面。蘇秦兩手起拱，一路走，一路打揖，臉上掛著木然的笑。

    四面八方趕來的大周鄉民從軒里村一直排到伊水邊，圍攏在一條寬不足五尺的鄉村土路兩側。所有人都很亢奮，所有眼睛都在盯著蘇秦。近處的人爭相擠到路邊，目睹六國共相的風采，遠處的人一邊等待，一邊七嘴八舌議論：

    “嘖嘖嘖，人老幾輩子也沒見過這等排場！”

    “天哪，趕上天子出巡了！”

    “天子哪有這等風光？聽說連朝都不上了！昨天那陣勢，看過沒？”

    “誰說是當今天子？我說的是穆天子！你小子，聽說過穆天子嗎？穆天子出巡時，那陣仗，那威勢，連老虎也要下跪呢！”

    “好好好，不與你爭了！知道不，我跟蘇大人打小就熟，玩過尿泥呢。那時候，他一直不說話，就跟啞巴一樣，你知道為啥？因為他是個結巴！”

    “嘖嘖嘖，沒想到一個結巴能有這般風光！”

    “就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道蘇大人能成大事！”

    “凈吹！”

    “誰吹誰不是人！那年在王城大街上，有個白眉老頭替蘇大人算命，說蘇大人將來貴至卿相，沒人肯信，只我信！”

    “你憑啥信？”

    “憑他是個結巴！”

    “噓，快閉口，蘇大人過來了！”

    ……

    望著這眾頭攢動、人聲鼎沸的熱鬧場面，蘇秦不由自主地聯想起幾年前在這同一塊土地上的遭遇，頭皮一陣陣發麻，絲毫感受不出那種衣錦還鄉的沖動與熱望。倒是走在他身側的公子卬被這場面深深感染，頻頻揚手，興奮得好像是他在探家似的。

    就在蘇秦一切麻木時，一道黑影突然沖出人群，如利箭般沖進人海中間的幾尺寬甬道，以迅雷不及掩耳之勢撲向蘇秦。