車夫朗聲應道：“好咧！”揚鞭催馬，疾馳而去。

    馬車轔轔而至棲鳳樓，掌柜迎出，一見張儀這樣，大吃一驚，吆喝幾個仆從，將他抬至二樓他們原先住過的房舍中。

    香女返身下樓，欲付車資，車夫道：“叫車的大人已付過車資了。”

    香女大是感嘆，謝過車夫，急步上樓去了。

    張儀一走，項雷就使人急報昭陽。

    昭陽聽聞太子親自出面營救張儀，驚愕之余，暗自慶幸聽信陳軫所言，預留一手，未將張儀整死。細想前后過程，昭陽越發佩服陳軫，使邢才將他召來，謀議下一步如何去邁。

    陳軫快步走向客廳，未進廳門，看到昭陽迎出，遠遠拱手道賀：“大人大喜了！”

    昭陽一怔：“哦，喜從何來？”

    “大人就要穩登令尹之位，難道不是大喜？”陳軫樂呵呵地說。

    昭陽越發惶惑：“請上卿明言！”

    陳軫指指門檻，呵呵笑道：“令尹大人，縱使明言，也不能在這門檻之外呀！”

    昭陽亦笑出來，拱手揖過，伸手讓道：“上卿大人，請！”

    二人步入廳中，分賓主坐下。

    昭陽拱手，語氣探詢：“果如上卿所言，殿下親自出面將張儀救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，特請上卿來，本欲求個應策，上卿卻——”身子微微前傾，聲音壓低，“敢問這……令尹之位，由何而來？”

    “請問大人，楚若一年不設令尹，行嗎？”

    “當然不行！令尹乃楚之要樞，若無令尹，政令不通，六府不調，三軍不治，久必生變。”

    “三個月呢？”

    “也似不妥。按照慣例，令尹若是去職，一月之內，當立新令尹。”

    “這就是了。”陳軫笑道，“再問大人，在楚天楚地，除張儀之外，可否有人能與大人爭奪此位？”

    昭陽思忖有頃，搖頭。

    “張儀已是廢人，景舍去職亦近一月，眼見大人即將榮登寶位，在下是以賀喜。”

    “上卿言早了，”昭陽急道，“在下急的也是這事兒。殿下既將張儀救出，亦必會在陛下面前再次力薦。陛下年邁，大楚天下不久將是殿下的，陛下對此心知肚明，倘若殿下堅持，或會——”似是不敢再說下去，輕嘆一聲，轉過話鋒，“再說，和氏璧一事，亦不經查。依殿下天資，或已生疑。陛下亦不是迂腐之人，若是醒悟過來，嚴加追查——”再次頓住話頭。

    陳軫微微一笑：“大人放心，無論是殿下，還是陛下，都不會追查此事了。即使追查，也是查無對證。該閉口的都閉口了，只要大人不說出去，有誰知道？至于張儀，不知大人聽說沒，在下聽聞，在刑獄門口，靳尚曾對張儀之妻說道，陛下口諭，‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’柱國大人，陛下此話，可是大有講究啊！”

    “連這話你也聽到了？”昭陽震驚，不可置信地望著陳軫。

    “呵呵呵，”陳軫大笑數聲，“為了大人，在下敢不上心嗎？”

    “陛下是有此諭，只是——”昭陽點頭應道，“此諭作何理解，在下還要請教上卿。”

    “此諭是說，楚國不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏之人。先朝所用外客，沒有一個有好結局的，遠的不說，四十年前的吳起，就是一例。張儀滅越立下大功，可他治越，卻讓陛下放心不下，防之又防啊！”

    昭陽不無尷尬地苦笑一聲：“其實，那些都是在下的一面之詞。”

    “關鍵就在這里，”陳軫斂住笑容，不無肯定地道，“只有大人這一面之詞，陛下才愛聽。”

    昭陽思忖有頃，嘆服地連連點頭，拱手道：“與上卿說話，真是痛快。既然提到令尹之位，敢問上卿，在下——”頓住話頭，目視陳軫。

    陳軫一字一頓，似是將軍在向部屬發布軍令：“去做兩件事，一、策動元老，舉薦大人；二、逼迫張儀，逐出國門！”

    這一次，張儀真被折騰慘了。

    打發走車夫，香女回至房間，細細審看，見他渾身上下無一處好皮，心疼得眼淚直流，抱住他泣道：“夫君——”

    張儀兩眼緊閉，面色慘白，竟如死人一樣。想到夫君在刑獄門前尚能微笑，此時卻是反應俱無，香女陡然一驚，顧不上再哭，趕忙搭脈，見脈搏尚在，急用袖子抹去淚水，轉身走出，下樓對掌柜揖道：“請問掌柜，附近可有疾醫？”

    掌柜回過一揖：“夫人莫急，附近就有一個專治跌打損傷的，在下看到張大人那樣，已差小二請他去了。夫人稍候片刻，這陣兒想必就到。”

    話音落處，外面傳來小跑的聲音，果是小二，后面疾步跟著一個提箱子的中年人。

    掌柜與他見過禮，指香女道：“這位夫人的夫君被人打傷了，煩請先生診治。”

    “謝掌柜了！”香女朝掌柜深深一揖，轉對疾醫拱手，“小女子有勞先生了。”指著樓梯它，“先生有請！”

    疾醫回過禮，與香女上樓，推開房門，察看張儀傷情。看有一時，疾醫小心翼翼地分別搬動張儀的四肢，又按又摸，然后搭脈，有頃，心頭微凜，轉對香女：“快，拿熱水來。”

    香女下樓，端來熱水，回到房中，見疾醫正在小心翼翼地拿剪刀一點一點剪去張儀衣物，許多地方，衣服已與血水凝成一團，揭不下來，疾醫只好拿絲巾球沾上熱水，泡軟血水，慢慢剝離。

    疾醫總算將張儀的血衣盡行除去，一點點清洗傷口。香女看得心驚rou跳，淚水直流。張儀身上的傷口之多，傷情之重，莫說是香女，即使疾醫，也是震驚。疾醫一邊清洗，一邊搖頭嘆道：“唉，這幫天殺的，將人凈往死里整！”

    香女抹把淚水，忐忑不安地哽咽道：“先生，夫君他——不會有事吧？”

    疾醫點頭應道：“不會有大事。”略頓一下，復嘆一聲，“唉，傷成這樣，若是一般人，有幾個也早死了。士子能挺下來，真是奇跡！”

    聽到這話，香女長舒一口氣，輕聲謝道：“小女子謝先生了。”

    疾醫足足忙活大半時辰，才將所有傷口洗好，分別敷上藥膏。香女使小二買來一匹白絹，撕成布條，細細纏過。遠看上去，張儀就似穿了一套白色新衣。

    忙完這些，疾醫伏案寫就一個藥方，遞給香女：“夫人，士子之傷，在內而不在外。外傷只是皮毛，月內可愈，內傷卻是緊要，不可閃失。此方是治內傷的，先服三日。”

    香女接過處方，拿出靳尚贈送的錢袋，摸出三金，雙手遞上：“謝先生了！這點診費，也請先生收下。”

    疾醫見是三金，伸手推托：“夫人禮重了！三枚鏟幣足矣！”

    “先生不必客氣，”香女將三金硬塞過來，“活命之恩，莫說三金，縱使三十金，也不足報。”

    疾醫只好收下一金，將二金遞回，拱手謝道：“在下謝夫人恩賜！三日之后，在下自來，一來為大人換藥，二來視情更方。”

    香女送走疾醫，拿出一金，叫小二到藥店照方抓藥。天色傍黑，小二將藥抓回，香女親自煎熬，端至榻前，張儀仍在昏睡。

    藥涼了又溫，溫了又涼，張儀仍舊不省人事。香女兩眼含淚，緊握張儀的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，實在熬不住，終于伏在榻前，迷糊過去。蒙眬中，香女覺得臉上癢癢的，打個驚愣，睜眼一看，竟是張儀。

    張儀早已醒了，此時正用兩只眼睛盯住她，見她眼中滾出淚花，就用那只未纏繃帶的手，為她輕輕拭去。

    香女不無驚喜地叫道：“夫君，你……醒了？”

    張儀的眼睛眨巴兩下，臉上現出一笑：“香女，你做噩夢了，在哭呢。”言語緩慢，幾乎是一字一字擠出來的。

    看他吃力的樣子，香女的淚水再涌出來，連連點頭：“嗯！嗯！”

    “你哭的樣子，不好看。”

    “嗯！嗯！”香女又是一番點頭，淚水更多地流出。

    “笑一笑。”

    香女拭去淚，擠出一笑。

    “笑得不好，要這樣。”張儀說著，咧開嘴，燦爛一笑。

    受他感染，香女也甜甜地笑了。

    許是累了，張儀慢慢地合上眼去。

    香女急忙點火，將藥溫熱，品嘗一下，端至榻前，舀出一匙，小聲叫道：“夫君，來，喝吧，喝下去，傷就好了。”

    張儀“嗯”出一聲，睜開眼睛，嘗試坐起來，稍一用力，全身一陣劇疼，情不自禁地“哎喲”一聲。

    香女放下藥碗，急問：“夫君，疼……疼嗎？”

    張儀苦笑一聲，點頭。

    香女的目光落在張儀的一身繃帶上，聲音有些哽咽：“夫君，你全身上下無一處不傷，香女……香女……昭陽他也……太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹淚。

    張儀微微一笑：“你好好看看，那物什在否？”張大嘴巴，讓香女審看。

    香女不知何意，睜大眼睛看他的大嘴：“夫君，何物在否？”

    張儀沒有作答，只將一條舌頭上下左右攪動。

    “夫君是指……舌頭？”

    張儀點點頭，做個鬼臉，將那只舌頭上上下下攪個不停。

    香女被他逗樂了，撲哧一笑：“它要不在，夫君何能說話？”

    張儀合上嘴巴，呵呵笑出數聲，朗聲道：“舌在，足矣。”略頓一下，斂起笑，目光里現出冷蔑，鼻孔里哼出一聲，“哼，昭陽豎子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”

    “夫君——”香女淚水復出，端起藥碗，不無嗔怪道，“都成這樣子了，還說這些！來，喝藥。”

    接后三日，張儀時迷時醒，總體上卻在好轉。及至第三日，煎藥服完，外傷已有部分包扎處滲出血污，急需更換膏藥。候至天黑，香女仍然不見疾醫上門，真正急了，下樓詢問小二。小二亦在著急，一路小跑地登門求請，回報說家門落鎖，疾醫不知去向。

    香女思忖有頃，覺得那個疾醫是個實誠人，不會不守信用，這陣兒沒來，想是遇到急事了。

    候至翌日晨起，疾醫依舊蹤影皆無。香女使小二再去問詢，疾醫家門上依舊落鎖。

    香女無奈，只好向掌柜求問其他疾醫，使小二登門相請，結果令人震驚。一聽說棲鳳樓三字，遠近醫家皆是搖頭。小二詢問因由，或說不在家，或說不得閑，或說醫術淺，總而言之，沒有一家愿意上門的。醫家開店，無非是坐等生意，有生意上門，醫家卻又放著不做，讓小二著實納悶。

    小二從前晌一直走到后晌，走得兩腿發硬，仍然請不到一個醫家。正走之間，小二猛然感覺天色昏黑，抬頭一看，見烏云密布，趕忙拔腿返回店中，遠遠望見掌柜站在店外幾十步遠的麗水河邊，正與兩個陌生人說話，模樣甚恭。

    小二本想稟報掌柜，見此情勢，也就踅進店中，直上二樓。

    香女聽得聲響，迎出來問道：“小二，可曾請到醫家？”

    小二輕輕搖頭，將遭遇大體上講了。

    香女緊咬嘴唇，發了會兒呆，陡然問道：“掌柜可在？”

    小二用手指指外面：“在河邊與人說話呢。”

    香女緩步下樓。

    掌柜返回，剛好走至門口，見她下來，也頓住腳步，眼神怪怪地望著她。香女上前幾步，回了個禮道：“掌柜的，小女子又要麻煩您了。”

    掌柜也不說話，只拿眼睛奇怪地望著她。

    香女打個驚愣，輕聲問道：“掌柜的，你……怎么了？”

    掌柜似也反應過來，收回目光，回揖道：“哦，沒什么。夫人，你說什么來著？”

    “小女子想……再麻煩掌柜一下。”

    “說吧。”

    “小女子想外出一趟，將夫君臨時托付掌柜，煩請好生照看。”

    “夫人欲去何處？”

    “景將軍家。”

    掌柜思忖一時，嘆道：“唉，在下這……這也告訴夫人，還是……不要去吧。”

    “為什么？”香女驚道。

    “還有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”