“蘇秦遠圖，是尋覓一條強弱并存、天下長治久安之道。”

    “這倒新鮮，”燕文公大感興趣，“蘇子細細講來。”

    “君上請看，”蘇秦侃侃而談，“燕人不懼東胡，不懼戎狄，不懼中山，因為比起燕來，這些邦國處于弱勢。然而，如果東胡、戎狄、中山結成縱親，形成鐵板一塊，燕敢不懼嗎？換言之，燕、趙、韓三國若是結成縱親，齊、楚、秦、魏諸強焉能不懼？四強皆懼，還敢輕啟戰端嗎？自古迄今，弱不惹強。強國不啟戰端，天下何來戰事？天下皆無戰事，燕國何來外患？因而，蘇秦認為，合縱既是燕國長策，也是天下長治久安之道。”

    燕文公沉思良久，朝蘇秦拱手道：“蘇子大志，寡人敬服。天下長治久安，原是寡人夢中所想。今聽蘇子之言，或不是夢了。寡人有一懇請，不知蘇子意下如何？”

    “蘇秦恭聽。”

    “千里之行，始于足下。燕國邦小勢微，蘇子若不嫌棄，就從這里走起吧！”

    老燕公此言甚是實在，蘇秦深為感動，起身叩道：“蘇秦叩謝君上器重！”

    燕文公正欲回話，陡然看到老內臣在門外守候，示意他進來。

    老內臣走進，稟道：“啟稟君上，殿下求見。”

    “哦，蘇兒來了，”燕文公略略點頭，“今日是他母后祭日，你可引他先去趙妃宮中。”見老內臣領旨而去，對蘇秦、子之苦笑一聲，“今日是先夫人趙妃祭日，寡人與她夫妻一場，得去望一望她，我們君臣之間，只好改個時辰再敘了。”望向子之，“子之，蘇子所議長策甚合寡人之意，如何去做，你與蘇子可先議議。”

    子之叩道：“末將領旨。”

    趙妃生前住在錦華宮，離明光宮尚有一些距離。太子蘇興沖沖地跟著老內臣左拐右轉，不一會兒就已走至錦華宮前。太子蘇見是母后生前所居之處，心頭一震，正欲發問，老內臣已先一步拱手道：“殿下，請！”

    太子蘇望他一眼，不無猶疑地跨進宮門。

    走入正殿，太子蘇的心頭又是一震，因為映入眼簾的不是別物，竟是生母趙妃的牌位。讓他更為吃驚的是，趙妃的牌位旁邊豎著另外一個牌位，上面赫然寫著姬魚的名字。

    太子蘇臉色一沉，轉向老內臣道：“這是怎么回事？”

    老內臣揖道：“回稟殿下，今日是先夫人十周年祭日。”

    太子蘇手指另一個牌位，震怒道：“本宮是問，何人敢將逆賊的牌位擺在這兒！”

    “是寡人。”身后傳來燕文公的聲音。

    太子蘇回頭一看，神色有些驚亂，叩道：“公父——”

    “姬蘇，”燕文公緩緩走進殿來，兩眼看也不看他，盯住武成君的牌位，淚水流出，幾乎是一字一頓，“你不可叫他逆賊！寡人希望你能明白一個事實：姬魚是你的兄長，按照規制，太子之位是他的！”

    太子蘇的臉上紅一陣，白一陣，愣怔有頃，彎下身子，朝牌位慢慢跪下。

    按照宮中繁冗的儀式行完祭禮，天色已近黃昏。

    太子蘇別過燕文公，跳上車馬匆匆回到東宮。

    這一日，太子蘇先受姬雪奚落，后遭文公斥責，心情糟透了，回到東宮，一肚子怨氣總算尋到泄處，將大廳中凡是近身的物什皆拿起來，或扔或摔，乒乒乓乓的響聲不絕于耳。宮中嬪妃、宮娥等不知他為何事震怒，嚇得個個花容失色，不敢近前。

    正在這時，軍尉袁豹匆匆進來，看到地上一片狼藉，驚道：“殿下？”

    太子蘇兩手舉簋，正要摔下去，扭頭見是袁豹站在門口，停下來，兩眼瞪著他道：“你有何事？”

    袁豹略一遲疑，小聲稟道：“昨日是家父六十整壽，末將——”

    “滾滾滾！”太子蘇沖他叫道，“你這逆賊，早就該滾了，待在這里扎眼！”

    袁豹突遭一頓毫無來由的羞辱，臉色紫紅，怔有半晌，方才反應過來，急急退出。他的兩腳尚未邁出大門，太子蘇就又惡狠狠地送出一句：“收拾好東西，再也不要回來了，滾得越遠越好！”

    看到太子毫不顧念這些年來自己鞍前馬后的忠誠服役，袁豹眼中盈出淚水，抬腳朝地上猛力一跺，頭也不回地走出宮去。

    第七章燕趙初聯手，蘇秦拜相

    蘇秦與子之步出宮門，一乘駟馬戰車早在恭候。御手放好踏腳凳，候立于側。

    子之朝蘇子拱手道：“在下奉旨與蘇子共商大事，此處嘈雜，在下誠意邀請蘇子前往一處偏靜地方暢敘，望蘇子賞光。”

    “恭敬不如從命。”蘇秦拱手回禮。

    “蘇子請！”子之退至一側，手指軺車，禮讓道。

    “將軍先請！”蘇秦回讓。

    子之微微一笑，攜蘇秦之手同登車乘，御手揚鞭催馬，馳過宮前大街，閃過一個又一個高門大宅，在一處極為偏僻的私宅前停下。

    子之先一步跳下來，擺好腳凳，親手扶蘇秦下車，轉對御手道：“請公孫來，就說有貴客！”

    御手也不答話，轉過車身，揚鞭一揮，一溜煙似的馳走了。

    蘇秦打眼一看，面前竟是一處極普通的農家宅院，草舍土墻，既無門樓，也無門房，更無門人。院門處的一扇柴扉倒是精致，一條淺黃色的獅子狗隔著那柴扉搖尾狂吠，看它的那股興奮勁兒，顯然不是如臨大敵。聽到吠聲，草舍的房門吱呀一聲打開，一個四五歲大的女孩子小跑出來，看到蘇秦，忙又縮回去，躲在門后，露出一只圓圓的小腦袋向他們張望。不一會兒，一個年輕貌美的胡服女子急步走出，張口欲叫，見有外人，面色緋紅，用手捂住嘴唇，款款幾步，近前挪開柴扉，謙卑地退至一側，躬身候立。女孩子也跟出來，怯怯地站在女子身后。

    柴扉一打開，急不可待的小狗就躍撲上來，沖子之好一番親熱。子之彎腰安撫它幾下，對蘇秦拱手道：“蘇子，請！”

    這兒既不像農家，又不像客棧，更不像茶館。蘇秦思忖有頃，仍舊看不出個所以然來，指著柴扉道：“將軍，這是——”

    子之卻不解釋，伸手道：“此處偏靜，可以敘話。蘇子，請！”

    蘇秦不無狐疑地走進屋子，環顧四周，見里面是一處三進宅院，雖不奢華，收拾得卻是整潔，一應物什應有盡有。二人走至上房，在大客廳中分別坐下，只將主位空著。不一會兒，胡服女子端上茶水，順手拉上女孩子，趕至灶房燒菜煮酒去了。

    蘇秦心中正自嘀咕，外面車馬再響。

    子之忙朝蘇秦道：“快，公孫來了。”

    蘇秦不知公孫是誰，急與子之起身迎出，未及院門，公孫噲已從車上躍下，疾走過來。子之迎上去，呵呵笑道：“公孫來得好快喲！”

    姬噲亦笑一聲：“將軍這兒難得客來，今有貴客，姬噲自是不敢怠慢了。”望向蘇秦，“將軍，這位可是貴客？”

    “正是。”子之手指蘇秦，對姬噲道，“來來來，末將介紹一下，這位是聞名列國的洛陽士子蘇秦。”指著姬噲，轉對蘇秦，“這位是公孫噲，當今殿下的長子。”

    聽到是殿下的長子，蘇秦跪地欲拜，被公孫噲一把扯起：“蘇子免禮！”

    蘇秦改拜為揖，拱手道：“洛陽蘇秦見過公孫！”

    姬噲亦回一揖：“姬噲見過蘇子！”

    三人回至客廳，姬噲也不推讓，坐于主位，子之、蘇秦于左右分別坐下。

    姬噲笑對蘇秦道：“蘇子好面子，將軍此處，非一般人所能登門哩！”

    “哦？”蘇秦將周圍的簡陋陳設掃了一眼，佯作一笑，“敢問公孫，都是何人能登此門？”

    姬噲又是一笑：“據噲所知，在此燕地，能登此門的迄今為止共是二人，一是在下，再一個就是你蘇子。”

    蘇秦大是驚訝：“此又為何？”

    “因為這是將軍的私宅。”姬噲呵呵一笑，“將軍有個怪癖，從不將他人帶至家中，除非是知己。”

    蘇秦大吃一驚，扭頭望著子之，似是不可置信：“將軍的私宅？”

    子之微微一笑，點頭道：“正是在下寒舍。”

    蘇秦猛然想起什么：“方才那女子——”

    “是賤內。那個孩子是膝下小女。”

    “蘇子有所不知，”見蘇秦一臉驚愕之狀，姬噲笑著插進來，“將軍夫人可不是尋常人物，出嫁之前，是東胡大王的掌上明珠呢。”

    “是胡人的公主？”蘇秦又是一怔，“公主情愿住在這個草舍里？”

    “沒辦法喲！”子之攤開兩手，半開玩笑道，“誰讓她嫁給子之這個窮光蛋呀！”

    蘇秦肅然起敬，喟然嘆道：“大將軍身為燕室貴胄，更在朝中位極人臣，生活起居竟還如此儉樸，若非在下親眼所見，萬難相信！”

    “是在下露丑了，”子之微微抱拳，不無抱歉道，“家室寒磣，是以少有外人光顧。今在宮中聞聽蘇子高論，在下斷知蘇子不是外人，方才冒膽帶蘇子前來。”

    “唉，”蘇秦搖頭嘆道，“不是將軍露丑，是蘇秦見笑了。不瞞將軍，蘇秦游走列國，見過不少達官顯貴，無一不是錦衣玉食，高門重院，以大將軍之貴之尊，竟然保有如此品性，實出在下意料。”

    “唉，”子之這也斂起笑容，喟然嘆道，“在下也是血rou之軀，何嘗不樂于錦衣玉食？可——”眼睛望著地上，黯然神傷，“蘇子有所不知，燕國地處貧寒，災害頻仍，民生疾苦，度日艱難，許多人家甚至隔夜無糧，子之每每見到，心痛如割。不瞞蘇子，比起平民百姓來，在下有此生活，已夠奢華了。”

    姬噲大概也是第一次聽聞子之吐露心跡，大是震撼，當即斂起笑容，垂頭自思。

    蘇秦肅然起敬，抱拳揖道：“將軍能以百姓疾苦為念，實乃燕人之福啊！”

    “比起蘇子來，”子之亦還一禮，“在下實在慚愧。在下所念不過是燕人疾苦，蘇子所念卻是天下福祉。一個是燕人，一個是天下，兩相比較，在下心胸小蘇子多了。”

    “是將軍高看蘇秦了。蘇秦不過是空口夸談，將軍卻是從實在做起。有將軍在，合縱有望，百姓有望，天下有望啊！”

    “謝蘇子夸獎！”子之抱拳謝過蘇秦，將頭轉向姬噲，“公孫，我們還是談正事吧。”

    姬噲正在冥想，聞聲打個驚愣，抬眼望向子之，似是不知所云。

    子之笑道：“是這樣，末將邀請公孫來，是想與蘇子共議燕國長策。”

    “這個不難。”姬噲點頭道，“不過，將軍需先應下姬噲一事。”

    “公孫請講。”

    “姬噲有意與將軍為鄰，在此搭建一處草舍，大小、陳設就與將軍的一般無二，不知將軍意下如何？”姬噲極其誠摯地望著子之。

    “這——”倒是子之感到驚異了。

    “怎么？”姬噲急了，“難道將軍不愿與姬噲為鄰？”

    “不不不，”子之急急辯白，“是末將受寵若驚。”

    “這么說，將軍肯了。”姬噲喜逐顏開。

    “肯肯肯。”子之連聲說道，“待末將忙過眼前這一陣兒，就去安排匠人動工搭建。”

    “好。”姬噲轉對蘇秦，“蘇子，可以議事了。”

    蘇秦正欲回話，外面傳來腳步聲，子之夫人備好肴酒，親自端上。三人一邊飲酒，一邊敘談，竟是越談越投機緣，不知不覺中，天已大黑。子之吩咐掌燈再敘，三人一直聊至天明，遠遠聽到上朝鐘聲，才把話頭打住。

    早有車輛候在門外。三人洗漱已畢，趕至宮中。

    燕文公當殿頒旨，晉封蘇秦為客卿，賜官服兩套，府宅一處，駟馬軺車一乘，金三百，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，東胡君上的公主竟無一名侍女，蘇秦大是汗顏，再三叩辭，文公只不準許，傳旨散朝。

    眾臣散去，燕文公獨留蘇秦前往書房，復議天下大勢及合縱方略。君臣二人談至午后申時，蘇秦見文公已現倦容，作禮告退。剛出殿門，又有老內臣候在外面，引他前去驗看君上新賜的宅院。

    這是一處高門大院，是前司徒季府，位于達官顯貴集中居住的宮前街的最中間，在豪門里也算顯要。季韋仙逝之后，季青將家人盡數遣散，順手將房產及所有物什轉讓于先父的下屬兼好友雷澤。前幾日武成君攻城，雷澤一家內應，事泄之后，男丁盡死于東城門下，女人尚未自盡的，盡數充為官奴，家產也被盡數抄沒，府宅便賜予蘇秦了。

    老內臣與蘇秦步入院中，老內臣派來的家宰聽到聲響，打聲口哨，院中立即轉出六男八女十四個臣仆，加上家宰，剛好一十五人，齊刷刷地跪在地上。

    老內臣使人抬上兩只箱子，一箱是官服，另一箱是三百金，全部打開來，讓蘇秦驗看。

    是的，橫在面前的就是富貴，是他曾經追求過那么多年的富貴。

    富貴說來就來，來得又是如此簡單快捷。

    蘇秦望著兩只箱子，望著跪倒在地的十五個臣仆，望著這一大片極盡奢華的房舍和后花園，簡直就像在做夢一樣，甚至沒有聽到老內臣都在對眾臣仆吩咐什么，只感到他在大聲訓話，眾臣仆在不斷叩頭，然后就是老內臣朝他拱手作別，轉身離去。

    蘇秦本能地送出府門，在門口又站一時，返回院中，見家宰與眾臣仆仍舊跪在地上，大是惶急，擺手道：“快，快起來，你們老是跪著干什么？”

    家宰謝過恩，朝眾臣仆道：“主公發話了，大家起來吧。從今日起，大家各司職分，侍奉好主公。有誰膽敢偷懶，家法伺候！”

    眾臣仆謝過恩，家宰指揮幾個力大的將兩只箱子抬回屋中，接著過來候命。

    蘇秦在廳中靜坐有頃，陡然想起什么，對候在身邊的家宰道：“帶上金子，備車！”