小喜兒再次叩頭，聲音越發哽咽：“夫……夫君，蘇……蘇代家的……生……生了個娃……娃娃。”

    蘇秦猛然意識到小喜兒的言外之意，大是震驚。

    思忖有頃，蘇秦眉頭一緊，點亮油燈，研好墨，拿起筆，尋來一片竹簡，伏在那兒寫字。寫有一時，蘇秦細看一遍，點點頭，遞與小喜兒：“你拿上這個，就可以生娃娃了。”

    小喜兒接過竹片，因不識字，大睜兩眼望著它：“夫君，這是什么？”

    “是休書。”蘇秦淡淡說道，“你拿上它，明日趕回娘家，要你阿大為你另尋一戶人家，不就生出娃娃了嗎？”

    “夫君——”小喜兒慘叫一聲，昏絕于地。

    夜深了。蘇家大院一片昏黑。

    蘇姚氏卻沒有睡。蘇姚氏悄無聲息地守在蘇虎榻邊，兩只耳朵機警地豎著，傾聽院子里的動靜。蘇代家的奶水于后晌來了，小年順兒吃個盡飽，睡得甚是香甜。其他人等，也都沉入夢鄉。

    “他大，”蘇姚氏推一把蘇虎，“這陣兒幾更了？”

    “過三更了。”

    “嗯，看這樣子，像是成事了。”蘇姚氏高興起來。

    “唉，”蘇虎長嘆一聲，“這個二小子，讓我死不瞑目啊！”

    “他大，秦兒不是沒心人。”蘇姚氏辯道，“前幾日聽說他拿錐子扎大腿，我嚇得要死，以為他瘋了，可進去一看，他在那兒念書，看哪兒都是好好的。我問他為啥拿錐子扎腿，他說扎幾下就不犯困了。唉，你說這個秦兒，整日呆在那屋里，又沒個啥事，犯困了睡一會兒不就得了，偏拿自己的大腿作踐，我咋想也想不通。”

    “錐子呢？”

    “讓我拿回來了。”

    “這小子不見棺材不掉淚，都成這樣了，心還不死，仍在做那富貴夢，你說急人不？”

    “要是今晚他跟小喜兒好上了，興許一了百了，啥都好了。”

    “嗯，”蘇虎點頭，“小喜兒嫁到咱家，不究咋說，總得給人家個交代。我估摸著，這小子又不是神，憋這么久，也該通點人性。要是這事兒成了，讓小喜兒有個喜，我縱使死了，眼也合得上。”

    蘇姚氏正待回話，院里傳來腳步聲。

    蘇姚氏知是小喜兒回來了，屏住呼吸，用心傾聽。

    腳步甚是沉重，似是一步一挪。

    蘇姚氏一怔，看一眼蘇虎，見他也在豎耳聆聽，小聲道：“他大，你聽，咋走這么慢呢？”

    “別是傷著了吧？”蘇虎若有所思地說。

    “去去去！”蘇姚氏啐他一口，“都二十大幾了，又不是個娃子，能受啥傷？”

    “你想哪去了？”蘇虎白她一眼，辯解，“我是說她的那只跛腳。”

    說話間，小喜兒已經挪回自家院中。蘇姚氏想想不放心，悄悄下榻，打開房門，走至小喜兒的院子。

    院門開著，蘇姚氏伏在門口一聽，房中傳出悲泣聲，繼而是一陣撕帛聲。蘇姚氏正在思忖她為何撕帛，里面再次傳來“哐當”一聲，顯然是啥硬物什翻倒于地了。蘇姚氏憑借直覺，陡然意識到什么，急奔過去，用力推門，門并未上閂。蘇姚氏撲到里屋，見小喜兒脖子上套著抹布，人已懸在梁上。

    蘇姚氏急趨一步，一把抱起她的兩腿，顫聲驚叫：“閨女呀，你——”朝外大叫，帶著哭音，“快來人哪——”

    蘇姚氏拼盡力氣托住小喜兒，蘇代、蘇厲、蘇厲妻等也都聽到叫聲，急沖過來，七手八腳將小喜兒救下。

    由于蘇姚氏托得及時，小喜兒只不過憋個耳赤面紅，遠未絕氣，手中緊緊地握著一塊竹片。

    蘇代取過一看，是蘇秦寫給她的休書。

    蘇姚氏將小喜兒扶到榻上躺下，再也不敢離去，當晚與小喜兒一道歇了。

    蘇代、蘇厲見事鬧大了，只好走進堂屋，跪在蘇虎榻前，將小喜兒尋死一事扼要說了。蘇代遲疑一下，從袖中摸出蘇秦的休書，擺在榻前幾案上。

    蘇虎看著休書，臉色烏青，大口喘氣。好一陣兒，蘇虎緩過氣來，閉上眼睛，老淚橫流：“唉，不把老子氣死，他……他是不甘心哪！”

    “阿大，”蘇代遲疑一下，“二哥怕是——”

    蘇虎睜開眼睛，目光落在他身上。

    “外面風傳，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔癥了！”

    蘇虎又喘幾下，連連點頭，扭頭轉向蘇厲：“厲兒！”

    蘇厲應道：“在。”

    “唉，”蘇虎長嘆一聲，“看樣子，二小子真還就是這個病。趕天亮了，你到王城走一趟，尋個治癔癥的醫師，不究咋說，有病就得治。”

    “阿大放心，厲兒天亮就去。”

    翌日晨起，蘇厲早早起床，拿上干糧，出村徑投王城。

    剛過伊水，蘇厲迎頭碰到從河南邑茶館一路趕來的琴師。琴師步履艱難，越走越慢，陡然間一個趔趄，栽倒于地。蘇厲急步上前，將琴師扶起。

    琴師兩手顫抖，似是走不動了。蘇厲扶他坐到旁邊的河堤上，小聲問道：“老人家，您不要緊吧？”

    琴師望他一眼，搖頭。

    蘇厲從袋中掏出一張烙餅：“老人家，您想必是餓壞了，吃塊餅吧！”

    琴師再次望他一眼，點點頭，用顫抖的手接過烙餅，吃力地咬上一口。蘇厲從腰中解下水葫蘆，打開塞子：“老人家，來，喝口水潤潤。”

    琴師連喝幾口，感覺上好一些，朝他打一揖道：“年輕人，老朽謝你了。”

    蘇厲回過一揖，見他已是老弱不堪，懷里卻抱一個大盒，不無擔心地問：“老人家，您……您這是去哪兒？”

    “老朽欲去軒里，說是過去伊水就到了。”

    蘇厲指著河對岸偏南一點的軒里村：“老人家，您看，那個村就是軒里。”

    琴師望望那個村子，點頭道：“謝你了。”

    蘇厲看看身后的伊水，又看看琴師：“老人家，這陣兒水淺，沒擺渡，水冷，我送你過河吧！”

    琴師又打一揖，謝道：“年輕人，謝你了。”

    琴師復啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過他的盒子，扶著他走下河堤，來到水邊。蘇厲脫去鞋子，挽起褲管，背上琴師，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過沒膝。不一會兒，蘇厲已將琴師背過河去。

    過河之后，蘇厲本欲返身而去，又實在放心不下老人，略想一下，軒里村也就到了，干脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不遲。

    這樣一想，蘇厲穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到誰家，晚輩送您去。”

    琴師頗為感動，回一揖道：“老朽正要打問你呢。有個蘇士子，說是住在此村。”

    軒里村只他一家姓蘇，蘇厲聽出他問的必是蘇秦，拱手問道：“老人家說的可是蘇秦？”

    琴師微微點頭。

    “真碰巧了，蘇秦正是晚輩舍弟。”

    琴師怔了下，喜道：“是碰巧了！聽說蘇士子病了，可有此事？”

    蘇厲略顯驚訝地望他一眼，點頭：“是哩。舍弟是生病了，晚輩這正打算去王城求請醫師呢。”

    “是哪兒病了？”

    蘇厲指指心，又指指頭：“想是這個不大好使了，估計是癔癥。老人家，您是——”

    “呵呵呵，”琴師笑了，“要是這病，你就不必尋了。老朽此來，為的就是診治士子！”

    蘇厲又驚又喜，當即跪下，朝他連拜數拜：“晚輩替舍弟謝老人家了！”

    “蘇士子現在何處？”

    “就在村北打谷場邊的草棚里。老人家，先到家里喝口熱湯，再為他治病不遲。”

    “不了。”琴師搖頭道，“老朽這對你說，欲治蘇士子之病，你得依從老朽一事。”

    “老人家請講。”

    “不可告訴家人，也不可告訴蘇士子，你只需指給老朽草棚在何處，這就夠了。”

    蘇厲略怔一下，點點頭道：“就依老人家。”

    窩棚里，蘇秦席坐于地，冥思苦想。

    一只陶碗盛滿稀飯，碗上擺著兩只饅頭和兩棵大蔥。饅頭、稀飯早已涼了。

    阿黑蹲在離他不遠的地方，眼巴巴地望著那只饅頭。

    蘇秦緩緩睜開眼睛：“阿黑！”

    阿黑“嗚”地歡叫一聲，擺尾巴走到前面。

    “蹲下。”

    阿黑蹲坐下來。

    “我對你說，我苦思數日，總算想明白了。說秦不成，未嘗不是一件好事。”

    阿黑“嗚嗚”兩聲，歪著腦袋望他。

    “什么？你不明白？我知道你不明白，這不是在對你說嗎？附耳過來，聽好！”

    阿黑依舊歪頭望他。

    “在鬼谷之時，先生曾說，治世始于治心，治心始于治亂。方今天下，治亂之道唯有兩途，或天下一統，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與張儀之志，皆在一統。縱觀天下，能成此功者唯有秦國，我本想輔助秦公成此大業，咸陽一行卻讓我如夢初醒。阿黑，你可知曉其中緣由？”

    阿黑嗚嗚又是幾聲。

    蘇秦站起來，在房中一邊踱步，一邊繼續嘮叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治國。商君之法過于嚴苛，不行教化之功，毫無悲憫之心。如此恃力恃強之邦，即使一統天下，亦必以強力治國。以強力治國者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？”

    阿黑搖搖尾巴，眼睛瞄向擺在碗上的饅頭，又是舔舌頭，又是流口水。蘇秦撿起一只饅頭，扔給阿黑。阿黑“嗚”一聲噙住，興奮地沖蘇秦直甩尾巴。

    蘇秦望著阿黑，苦笑一聲，搖頭道：“唉，你個貪嘴的阿黑啊，一統之路既走不通，你說我該怎么辦呢？天下諸侯個個如你，一塊骨頭足以讓他們打成一團，如何才能去除他們的欲心，讓他們妥協、和解、和睦相處、彼此不爭呢？或至少讓他們暫先擱置爭議，放下刀槍，平心靜氣地坐下來共商未來呢？”

    阿黑不再睬他，蹲在那兒津津有味地吞吃饅頭。

    蘇秦輕嘆一聲，搖搖頭，復坐下來，閉上眼睛，再入冥思。

    天色黑沉下來，繁星滿天，月牙斜照。

    蘇秦正自冥思，遠處忽然傳來一聲琴響，復歸靜寂。雖只一聲，蘇秦的身心已是一顫，急忙屏息聆聽。不一會兒，琴音斷斷續續地隨風飄來，時遠時近，時高時低，如顫如抖，如飄如緲，如絲如縷，似一股清涼之風灌人肺腑，直入心田。

    蘇秦耳朵微微顫動，整個身心完全被這飄渺的琴聲壟斷。

    有頃，琴弦陡然一轉，如泣如訴，聲聲悲絕。

    隨著時斷時續的琴音，蘇秦眼前漸漸浮出一幕幕鮮活場景。

    ——空曠的原野，干裂的田園，呼嘯的北風；一個飽經風霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉；

    ——黃土坡上，一個骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個半大的孩子領著幾個餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的娘親早點歸來；

    ——村頭，衣不遮體的一老一少挨門乞討，每到一家門前，他們就會跪下，不停磕頭；