“沒瘋？”瘦男人瞪眼說道，“有好房子不住，娶來新媳婦不睡，整日里跟一條黑狗住在露著天的草棚里，臉也不洗，衣也不換，一個月來從不出門，要么傻坐，要么自說自話，一眼看上去，頭發亂蓬蓬，胡子黑茬茬，三分像是人，七分像是鬼。這且不說，我剛聽說，他還拿鐵錐子扎大腿，扎得兩腿血淋淋的，少爺你說，他這不叫瘋叫啥？”

    陸少爺急問：“他為啥拿錐子扎大腿？”

    瘦男人順口應道：“聽說是他在捧讀竹簡，讀得困了，就拿錐子扎。”

    “嗯，”陸少爺連連點頭，“這故事好。待會兒回到家里，講給老頭子聽去。老頭子一天到晚逼我讀書，我要叫他看看，讀書讀成這個樣子，究竟有個啥好？”略頓一下，陡然想起什么，拿眼掃一圈，“聽說這幾日茶坊里來個琴手，他要彈琴，連牛羊都流眼淚，可有此事？”

    瘦男人點頭。

    “人呢？”陸少爺四處張望。

    瘦男人朝門口處努努嘴，眾人也都不約而同地望向那兒。陸少爺抬眼一看，果見那里蜷縮一個衣裳襤褸的老人。老人的眼皮眨動幾下，掙扎著站起身子。

    見是一個老乞丐，陸少爺眉頭微皺，自語道：“我道是個體體面面的琴師呢，咋能是個討飯的？”轉頭望向瘦男人，似是不相信，“那個琴師可是此人？”

    瘦男人再次點頭。

    陸少爺眉頭再皺一下，張口叫道：“嗨，老家伙，本少爺只顧聽這一樁奇事，差點將正事忘了。我家老頭子聽說你彈琴彈得神，叫本少爺請你府上彈幾曲，”從袖中摸出一把銅錢，揚手拋到老人跟前，“這是賞錢，你點好了！”

    琴師似是沒有聽見，睬也不去睬他，更沒有看那一地的銅錢，只是佝僂起身子，吃力地站起來。瘦男人匆匆起身，趕過去扶住琴師。琴師看他一眼，彎腰拿起琴盒，抱在懷里，一步一挪地向外走去。

    陸少爺急了，起身追上幾步：“老家伙……不不不，老先生，你站住！”

    琴師仍未睬他，顧自朝前走去。

    陸少爺又追幾步，大叫道：“老先生，本少爺賞你一金！不，三金！”

    琴師仍舊沒有頓住步子。

    陸少爺一怔，猛一跺腳，朝琴師的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你個老東西，不識抬舉！”

    真還應了麻姑的估算。到第三日上，天剛放亮，蘇代妻就捂住肚子哎喲起來。蘇代急了，急喊蘇姚氏。蘇姚氏也早聽到叫聲，走到門口了。

    “代兒，快叫麻姑來，聽這聲音，是要生哩！”蘇姚氏吩咐道。

    蘇代二話沒說，拔腿就向門外跑。蘇厲妻、小喜兒也都聞聲趕來，蘇姚氏吩咐小喜兒燒水煮飯，讓蘇厲妻與她守在屋里，做些應急準備。蘇厲見眾人忙活，自己插不上手，更是聽不得弟媳婦的呻吟，索性拿上農具，下田干活去了。

    不消一刻，麻姑風風火火地緊跟蘇代走進院子，進門就叫：“老姐兒哩！”

    聽到麻姑的聲音，蘇姚氏松下一口氣，笑呵呵地迎出來：“是他嬸兒來了，快快快，屋子里請！”

    麻姑笑道：“不瞞老姐兒，天不亮時妹子做個好夢，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在思忖夢里的美事兒，你家老三就上門來喊了。”嘴上說笑著，腳下竟是未停步子，噌噌幾下走進里屋，來到蘇代妻的榻邊，摸摸她的肚子，又聽一陣，笑道：“是著哩，小家伙這陣兒憋不住，這要鉆出來哩！”

    聽到麻姑的聲音，眾人一下子輕松許多，蘇代妻的呻吟聲也低緩下來，沖她微微笑道：“麻姑，你一來，我就安心多了。”

    麻姑拍拍她的肩膀，呵呵笑道：“好閨女，有麻姑在，你就一百二十個放心！不瞞你說，這方圓十里，哪一家的后生小子、黃花閨女不是打麻姑這雙手里來到世間的？”

    眾人齊笑起來。

    大家折騰半晌，小家伙卻似并不著急，一直鬧到卯時，仍舊不肯露頭。蘇代妻也似倦了，呻吟聲高一聲低一聲，顯得有氣無力。

    麻姑安撫她道：“好閨女呀，你莫要哼了，閉上眼睛，把力氣攢下來，待會兒生娃子用。”扭頭吩咐蘇厲妻，“蘇厲家的，你把水再熱一熱。”轉對蘇姚氏，“老姐兒，你去燒碗蛋湯，放十顆大棗，棗子要煮爛一點。”略頓一時，似是想起什么，“咦，怎么不見小喜兒呢？”

    蘇厲妻接道：“二妹子在灶房里燒火呢。”

    “叫她過來！”麻姑似在下命令。

    蘇厲妻出門，不一會兒，引著小喜兒走進蘇代家的院子。

    聽見腳步聲，麻姑迎出來，劈頭嗔道：“我說小喜兒呀，麻姑啥時候得罪你了，來這么久，也不見你打個照面？”

    小喜兒囁嚅道：“我……我……這不來了嘛。”

    “來來來，閨女，讓麻姑看看。”麻姑不由分說，上前一把拉過小喜兒，將她上下打量一遍，沖她道，“張嘴，伸舌頭來。”

    小喜兒不知所措，張嘴伸出舌頭，麻姑看看舌苔，怔道：“這是咋哩，二小子回來這么久了，仍舊沒個動靜！”換過口吻，呵呵笑幾聲，“閨女呀，這兒沒有外人，對麻姑說說，你這肚子，啥時候用得上麻姑？”

    此話自是戳在小喜兒的痛處，但眼下好事將近，她不好哭，也無法落淚，只好低下頭去，咬牙不語。

    麻姑似也明白過來，罵蘇秦道：“二小子真不中用，閨女嫁他六七年，縱使一塊沙荒地，也該長出棵苗子來！”

    “麻姑呀，”蘇厲妻呵呵一笑，陰陽怪氣道，“你可不能往小處瞧人。二妹子要么不生，要生就是龍鳳胎！”

    “這敢情好！”麻姑也笑起來。

    小喜兒臉上實在掛不住，兩眼一濕，埋頭出門，一溜兒跑進自家院里，伏在榻上，將被子蒙住頭，使足勁哭了個痛快。

    在這當兒，蘇代妻大聲呻吟起來，羊水流出。麻姑、蘇姚氏全力以赴，不消半個時辰，終于聽到嬰兒的啼哭聲。

    一直在大椿樹下來回踱步的蘇代聽到啼哭，驚喜交集，三步并作兩步走進自家院中，正欲進屋，差一點撞到從內室走出來的蘇厲妻。

    蘇代趕忙止住步，心里一急，話也說不好了：“大嫂，生沒？”

    蘇厲妻白他一眼：“娃子都哭了，還能沒生？”

    蘇代木訥地撓撓頭，尷尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想問，是跟小弟一樣呢還是跟他娘一樣？”

    蘇厲妻撲哧一笑：“就說是男娃女娃得了，這還拐彎抹角哩！跟你說吧，大嫂早說是個官人，還能有錯？”

    蘇代拱手，長揖至地：“謝大嫂了！”揖畢，不無興奮地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口氣跑到蘇虎榻前，跪下急道：“阿大，喜了，是個男娃兒！”

    蘇虎咧嘴笑幾聲：“聽出來了！那哭聲一出，阿大就知道是個扶犁把子的！”呵呵又笑幾聲，“代兒，告訴你娘，給你媳婦多打幾只蛋，將那只不生蛋的母雞也殺了，燉給她喝！”

    自中風以來，這是蘇虎首次現出笑臉。

    望著阿大開心的樣子，蘇代聲音哽咽，點頭道：“代兒記下了。阿大，娃兒等著您給取名字呢！”

    蘇虎呵呵一樂，笑道：“阿大早想好了，天順了，地順了，這個娃子就叫年順兒吧！”

    蘇代念叨幾聲：“年順兒？年順兒！”樂得直搓手，“嗯，這名兒中！”

    蘇代妻雖把娃子生下來，奶水卻未趕上。年順兒噙住奶頭，吸吮半日，吃不到奶水，哭鬧起來。

    小喜兒伏在榻上，年順兒每哭一聲，小喜兒的肩膀就跟著抽動一下。年順兒越哭聲音越高，小喜兒終于忍受不住，擦去淚水，掀開門簾，走出院子，探看幾下，拐入灶房。

    蘇姚氏按麻姑所囑，正在灶房里為蘇代妻煮紅棗湯，再用煮好的清湯燉蛋。煮棗不能用急火，蘇姚氏就將灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，煙卻多起來，整個灶房煙霧騰騰，嗆得她淚水直流，連聲咳嗽。

    小喜兒卻是不顧濃煙，一步一步挪進灶中，紅著眼圈怔怔地望著蘇姚氏。

    蘇姚氏揉揉眼，抬頭見是小喜兒，放下一把柴火，吃驚地望著她：“小喜兒？”

    小喜兒撲通一聲跪在地上，失聲哭道：“娘——”

    蘇姚氏一下子明白了小喜兒的心事，伸手撫摸小喜兒的頭發，長嘆一聲：“唉！”

    小喜兒將頭埋在蘇姚氏的膝頭，嗚嗚咽咽地抽泣一陣，抬頭求道：“娘，我……我想生個娃娃，生個娃娃……”

    “唉，”蘇姚氏又嘆一聲，淚水亦流出來，“閨女，你起來。”

    小喜兒卻不動彈，抬起淚眼望著婆婆。

    蘇姚氏站起身子，從案板下取過一只籃子，遞給小喜兒：“這只籃子你拿去，趕天黑時，秦兒的飯仍由你送。”

    小喜兒哽咽道：“他……他……他不想見我。”

    蘇姚氏又嘆一聲：“唉，娘也沒有別的法子。”略頓一頓，鼓勵她，“他要責怪，你就說，是娘讓你送的。喜兒呀，你苦，秦兒也苦。你要知道，他的傷比你深哪！去吧，人非草木，孰能無情？秦兒是個知情知義的人，眼下正在難處，你對他好，他會記上的。”

    小喜兒含淚點頭。

    太陽落下山去，天色蒼黑。

    蘇秦在草棚里來回走動，步子越來越快。阿黑蹲在地上，兩眼直盯著他，黑黑的狗頭隨著蘇秦的走動而來回扭動。

    走有一刻，蘇秦的步子陡然間緩慢下來，走至鋪上，并膝坐下，輕聲叫道：“阿黑。”

    聽到叫聲，阿黑忙站起來，擺著尾巴走過來。

    蘇秦伸手拍拍它的腦袋：“阿黑，來，坐下，聽我說話。”

    阿黑聽話地在蘇秦的對面蹲坐，兩只眼睛盯住蘇秦。

    “阿黑，”蘇秦緩緩說道，“先生說，‘就而不用者，策不得也。’這些日子我反復研讀，再三思索，說秦之策完全合乎先生所授的捭闔之道，你說，秦公為何棄而不用？”

    阿黑似是知道蘇秦正在對它說話，口中發出嗚嗚聲。

    小喜兒走到草棚外面，正欲進屋，突然聽到里面傳出蘇秦在與人說話，大吃一驚，閃于門側。

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，“你是說，你也沒弄明白？什么？你已弄明白了，你是說君心難測？是的，君心難測。我觀秦公所作所為，知其胸有大志。君王大志，莫過于一統四海，君臨天下。我以一統之策說之，理應正中下懷才是，不想卻是一敗再敗，是何道理？”

    阿黑“嗚嗚”連叫兩聲。

    “什么？”蘇秦吃驚地盯住阿黑，“你是說，我說錯了，秦公沒有一統天下之心？”思忖有頃，發出一聲長笑，“謬哉，謬哉！我觀天下久矣，楚、魏、齊三王或無此心，列國之君或無此心，唯獨秦公，此心必矣！”

    也幾乎是在同時，蘇秦心中一道閃光劃過，眼睛連眨數下，連聲重復：“唯獨秦公，此心必矣！是的，此心必矣！此心必矣……”聲音越說越慢，而后閉上眼睛，陷入沉思。

    有頃，蘇秦猛然睜開眼睛，幾乎是從地上彈起，長笑數聲：“哈哈哈哈，我得之矣！我得之矣！阿黑，我得之矣！”

    看到蘇秦如此興奮，阿黑跟在他的身邊狂搖尾巴，口中嚶嚶直叫。

    蘇秦仍然興奮不已，繼續說道：“秦公之心，必在并吞天下。先圣曰，‘將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。’”陡然怔在那兒，有頃，重復道，“‘將欲歙之，必故張之’，也就是說，‘將欲張之，必故歙之。’”

    蘇秦突然如撥云見日，一拳擂在墻上：“將欲張之，必故歙之！蘇秦哪蘇秦，你的智慧哪里去了？先圣曰，‘魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。’秦公吞并天下之心，豈可讓你大白于天下？”

    蘇秦苦思數月，一朝得之，半是興奮，半是懊悔自己在秦的蠢行，將頭連連撞在墻上，口中不斷重復：“蘇秦哪，蘇秦，你真是個蠢人，秦公之心，豈能容你大白于天下啊！”

    小喜兒越聽越覺得不對勁兒，認定蘇秦瘋了，一把推開房門，抬腳闖進屋子，睜大眼睛怔怔地望著蘇秦。

    望著不期而至的女人，蘇秦陡地怔了，方才的狂喜讓她沖了個干干凈凈。

    二人對視。

    有頃，蘇秦平靜下來，回到現實中，望著她緩緩說道：“你……怎么來了？”

    看到蘇秦并無異樣，小喜兒一下子怔了，也在陡然間意識到自己過于魯莽，尷尬地結巴：“喜兒……喜兒……為夫君送……送飯。”

    蘇秦冷冷地望著她：“我不是講過了，只讓娘送嗎？”

    小喜兒漸也平穩下來：“娘……脫不開身，讓……讓喜兒來送。”

    蘇秦冷冷說道：“拿回去吧，我不餓。”

    小喜兒突然跪下，流淚乞求：“夫君——”

    蘇秦不耐煩地擺手：“好了好了，飯留下來，快走吧。”

    小喜兒卻似鐵了心，只不動身，泣道：“夫君——”

    蘇秦皺皺眉頭：“說吧，還有何事？”

    小喜兒連連叩頭，泣不成聲：“蘇代家的生……生……生了個娃娃。”

    “哦，”蘇秦點頭，“知道了。”

    小喜兒只將頭叩在地上，依然不肯動身。

    蘇秦怔了下：“知道了，你該回去了。”