關尉再次揖過，伸出手臂，做出請的動作，微笑道：“函谷關尉恭請蘇子入秦！”

    蘇秦拱手謝過關尉，驅車過卡。

    出關走有十數步，蘇秦勒住馬頭，回頭凝視榜示，連連點頭，贊道：“秦公求賢之心細微至此，當成大事！”

    有了這種好印象，蘇秦的心情也格外清朗，堅信自己這步棋下對了。蘇秦揚鞭催馬，當日晚上，趕至湖城，尋個客棧住下。

    這日夜間，北風大作，天氣驟然變冷。前面再走下去，就是華山腳下的陰晉，路仍崎嶇，一旦下雪，根本無法動彈。蘇秦急了，早早起床，天不亮就啟程趕路。趕至陰晉，天竟不黑。陰晉此時早被秦人所占，名稱改回寧秦。過去寧秦，是武成，仍是山路。蘇秦看看天氣，擔心下雪誤事，看到馬力尚可，沿路繼續西行，打算晚上住在武成。

    走有十余里，大雪真就下起來，風似刀子一般，嗖嗖直朝脖頸里鉆。風裹雪花，紛紛揚揚，鋪天蓋地，不一會兒，整個山野竟是白茫茫一片，分不清哪兒是路，哪兒是坎。

    蘇秦又走一時，路上已積一層厚雪。

    蘇秦害怕跌進山溝，跳下馬車，在前引路，行進甚是緩慢。又走一時，天色開始昏暗。蘇秦再不敢繼續前走，想要拐回寧秦，卻也遲了。蘇秦著急起來，深悔自己一意孤行，落到上不著村、下不落店的境地，進、退都是個難，不進不退更是危險。莫說是曠野孤獨，即使眼下的風雪，也足夠他消受了。

    正在此時，前面現出一條岔路，旁邊卻無任何標示。蘇秦細看兩條路道，差不多寬窄，又都被一層白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是岔道。蘇秦猶豫起來，這樣的天氣，一旦走錯，后果不堪設想。蘇秦駐馬岔道口，這邊看看，那邊瞅瞅，仍舊斷不出該走何路。

    蘇秦正自著急，一人沿著一條道迎面走來，身上披層雪花，頭上裹條頭巾。蘇秦大喜，急急迎上，近前見是一個半大的女孩，看樣子是當地居民。

    蘇秦躬身揖道：“請問姑娘，在下要去武成，該走哪條路？”

    小姑娘還過一揖，指著自己正走的一條：“官人要去武成，當走這一條?！?/br>
    蘇秦再度拱手：“謝姑娘了！”

    小姑娘將他上下一番打量，笑問：“官人不是此地人吧？”

    “回姑娘的話，在下是東周洛陽人，要到咸陽去?！?/br>
    “此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面還有坡路。官人人地兩生，獨自一人在風雪夜里趕路，只怕——”小姑娘頓住不說了。

    “唉，”蘇秦嘆道，“在下本該在寧秦安歇的，可又想到天氣不好，萬一下雪，怕耽擱行程，這才貪路，想摸黑趕到武成。聽人說，過去武成，就沒大坡了，誰想這……大雪說來就來了！”

    小姑娘指著另外一條岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌棄，可到小女子家中暫歇一宿，待明日天亮，官人再走不遲?！?/br>
    蘇秦連連揖禮：“在下謝過姑娘了！”

    蘇秦讓小姑娘上車引路，不一時就到一個村落。

    小姑娘住在村頭，是個大院落。一個老人站在門前一處高坡上，正向遠處眺望。小姑娘讓蘇秦停住車馬，從車上跳下，大聲叫道：“阿爺！”

    老人未料到她會在馬車上，喜道：“這么久你才回來，阿爺放心不下，正在這兒望你呢！”

    “阿爺，看俺領回一個人來！”小姑娘撲進老人懷中，指著馬車道。

    蘇秦早已跳下車，趨前一步，朝老人拱手揖道：“晚生蘇秦見過老丈?！?/br>
    老人打量一下蘇秦，見他高車大馬，衣著華貴，知非尋常人士，推開小姑娘，拱手回禮：“老朽見過官人?！?/br>
    蘇秦再次拱手：“老丈，是這樣，晚生是洛陽士子，欲至咸陽謀生，路過此地，天色晚了，風大雪大，處境尷尬。晚生正自無個著落，遇到這位好心姑娘，就隨她過來，想借宿一晚，還請老丈允準?！?/br>
    小姑娘拉住老丈，撒嬌道：“阿爺，是俺邀請這位官人來的！”

    蘇秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自趕路去。今宵食宿花費，晚生當按客棧規矩付錢?！?/br>
    老人臉色一沉：“官人說的是哪兒話！官人是貴客，老朽貧寒之家，請還請不到呢，談什么錢不錢的？”轉對小姑娘，“秋果，有貴人來，喊你爹迎客！”

    叫秋果的小姑娘不無得意地望一眼蘇秦，又蹦又跳地跑進柴扉。老人轉身朝蘇秦揖道：“官人，寒舍請！”

    蘇秦回一揖：“晚生謝老丈收留！”

    說話間，院子里傳出雜亂的腳步聲，秋果與一個僅有一只胳膊的漢子急走出來，后面跟著四五個孩子。漢子朝蘇秦微微一笑，也不見禮，徑自走到馬前，將車馬趕入柴扉。蘇秦本欲見禮，見漢子這么實在，只好微笑一下，與老丈一道走進院中。

    獨臂漢子卸完車，將馬牽至后院馬廄。一到院中，老人就沖灶房大聲喊道：“他娘，關外來稀客了，殺只雞，宰只鴨，開壇酒，加幾個菜！”

    聽到灶房中有女人答應一聲“曉得嘍”，老人轉對蘇秦，笑道：“官人，客堂請！”

    蘇秦跟老人步入客堂，分賓主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打擾，老丈非但不責，反倒如此盛情，這——”

    “官人不必客氣，”老丈拱手還禮，“老秦人規矩，但凡遠方來客光臨寒舍，定要殺雞燉鴨，接風洗塵。官人自關外來，更是稀客，因時間倉促，已是怠慢了！”

    不消半個時辰，兩個年輕女人端著酒菜進來，獨臂漢子安頓好車馬，也走進來，三人吃菜喝酒，敘談家常。蘇秦得知這個村落叫小秦村，住戶大多姓秦，陰晉未收回時，村中因為緊鄰陰晉，算是秦國邊境，總有駐軍，村前的路因而修得甚寬。如今連函谷都成秦國的了，這兒也就冷清起來，難得有客人來。這是入冬來的第一場大雪，按老秦人的說法，叫喜雪，蘇秦偏巧也于此時趕來，真是喜上加喜，在這家里，算是大事了。

    蘇秦與老人談得投機，酒也多貪幾杯。吃喝已畢，獨臂漢子引他走到一間房子，里面是一浴桶，早已倒好熱水了。秋果走來，放進幾件干凈衣服，關上房門。蘇秦洗浴已畢，穿上衣服，獨臂漢子引他走入一個偏房，里面燒有熱炕，暖融融的竟無一絲兒寒意。

    蘇秦熄滅油燈，鉆入被窩。這些日來一直趕路，走的又多是山道，蘇秦當真累了。這宵吃足了酒，又美美地泡了個熱水澡，全身上下沒有不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。

    睡至半夜，蘇秦酒醒，感覺內急，正欲起床到外面小解，忽聽門外傳來“嚓嚓嚓”的踏雪聲。

    聲音越來越響，直近他的房門。蘇秦正自驚異，房門“吱呀”一聲閃開，一股冷氣直撲進來。蘇秦睜眼一看，一條黑影閃進房門，將門迅速關上。

    蘇秦大吃一驚，略一思忖，干脆閉上眼睛，裝出睡熟的樣子，看那人欲做什么。黑影也不說話，悄悄摸到床邊，在那兒寬衣解帶。

    眨眼工夫，黑影已脫得只剩一件汗襯，正欲爬上床榻，蘇秦打一激靈，忽地從炕上坐起，大聲喝道：“何人？”

    黑影遭此一嚇，驚倒于地，縮作一團，瑟瑟發抖。蘇秦感到不是歹人，吹著火繩，點亮油燈，回身看那黑影，吃一驚道：“秋果？”

    小秋果依舊縮在地上，面如土色，說不出話來。

    “秋果姑娘，”蘇秦松下一口氣來，“半夜三更的，你來此處，可有何事？”

    秋果似也緩過神來，翻身跪于地上，怯生生道：“是阿爺叫俺來的?！?/br>
    “哦？”蘇秦驚道，“老丈要你來做何事？”

    “陪官人睡覺?！?/br>
    “陪我睡覺？”蘇秦震驚，“他為何這樣？”

    “阿爺要俺生個重孫子。阿爺說，官人斯文，有官相，若是俺陪官人睡覺，能生貴子?！?/br>
    “這——”蘇秦愈加震驚，“你如此年幼，怎能生養呢？”

    “官人放心，”少女應道，“俺已十三，兩個月前已經見紅，娘說可以生養了?！?/br>
    “秋果姑娘，”蘇秦沉思有頃，斷然說道，“此事萬萬不可，你回去吧！”

    秋果搖頭道：“俺不能回去。俺若是回去，阿爺就會罵俺不能成事。”

    蘇秦急道：“這這這……如何能成？”

    秋果可憐兮兮地求道：“官人，就讓俺睡在這兒吧，天氣冷，俺為官人暖腳?！?/br>
    蘇秦沉思一會兒，輕嘆一聲：“秋果姑娘，你住哪個房間？”

    “跟奶奶睡在一個炕上。”

    “聽話，穿上衣服，回你奶奶的炕上。你的阿爺那兒，待天明時，我自向他解釋。”

    秋果點點頭，穿上衣服，拉開房門。蘇秦一直聽著她的“嚓嚓嚓”聲越響越遠，遠處傳來一聲“吱呀”，方才放下心來，走到門外小解。

    再進門時，蘇秦越想越不放心，找到一根棍子，從里面將門頂上。

    翌日晨起，蘇秦推開房門，見院中落雪已有尺厚，老丈、秋果與三個年輕女人正在院門外面鏟雪，獨臂漢子在用僅有的一臂修理一輛獨輪推車。幾個孩子歡天喜地，在院中吵鬧著堆雪人兒。

    看到蘇秦，獨臂漢子一點也不尷尬，主動打招呼道：“官人，昨夜睡得可好？”

    蘇秦點頭：“睡得甚好?！弊咔皫撞?，看他干活。

    因是白天，蘇秦打眼一看，原是一戶殷實人家，隨口問道：“秦兄，看你家中，日子過得真還不錯，在村中當是大戶人家吧？”

    獨臂漢子搖頭道：“哪能呢？我們秦人，家家都是這樣，離大戶差得遠哩?！?/br>
    “這么說來，你們秦民真是富足。”

    獨臂漢子呵呵笑過幾聲，埋頭又做營生。他在獨輪推車上又拴一根粗繩，打算打個結。由于只有一只胳膊，他連試幾次，均未打成，遂朝蘇秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便?！?/br>
    “我來吧?！碧K秦上前，只幾下就將繩結打好。

    挽好結，蘇秦出于好奇，笑問道，“秦兄，隨便問一句，這只胳膊怎么沒的？”

    獨臂漢子苦笑一聲：“六年前讓魏人砍了。”

    “六年前？這么說來，秦兄參加過河西大戰？”

    獨臂漢子點點頭，不無自豪：“嗯，這樣的大戰，怎能少了我？不瞞官人，我們兄弟三人，全都去了！”

    蘇秦怔道：“按照秦法，不是四丁抽一嗎，為何你們兄弟三人全都去了？”

    “是四抽一，”獨臂漢子解釋道，“我家抽中的是二弟。可狗日的魏人占我河西六十年，秦公要收回來，老秦人沒不高興的。聽說兵員不夠，秦公號召秦人志愿服役，我和三弟爭搶，老父說，不要爭了，要是想去，你們都去吧。就這樣，我們三人就都去了?！?/br>
    “哦，原來如此。”蘇秦道，“你的兩位兄弟呢？”

    獨臂漢子黯然神傷，半晌方道：“他們……殉國了！”

    “哦？”蘇秦怔了下，“敢問秦兄，他們是如何殉國的？”

    “是這樣，”獨臂漢子緩緩說道，“我們方圓十幾個村落的男丁組成一個千人隊，編在商君的中軍，緊隨商君。大戰那日，我們痛痛快快地殺了一個白晝，真是過癮。不瞞官人，單我一人就砍死狗日的七個魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，以便打完仗后請賞?！甭灶D一下，“按照秦法，斬敵三人，晉爵一級。那一日，我家兄弟三人共殺十五個魏人，本該晉爵五級，卻不曾想，次日凌晨，我們睡得正香時，魏狗子偷襲，反殺我們個措手不及，我們這個千人隊首當其沖，沒有幾個活下來的。兩個弟弟臨難時，一個剛醒過來，另一個尚在夢中。我聽到動靜不對，翻身提劍，剛出帳門，就被魏人劈頭一刀。我不及躲閃，本能地拿胳膊一擋，只聽‘嚓’的一聲，胳膊就沒了，我也一下子疼得暈死過去?！彼坪跸萑刖眠h的回憶中，良久，長嘆一聲，“唉，再醒來時，我已躺在榻上，疾醫正在上藥。當然，掛在帳中的七只魏人耳朵，再也尋不到了?！?/br>
    “秦兄后悔嗎？”

    “后悔？”獨臂漢子白他眼睛，“后悔還是老秦人嗎？”

    “照秦兄這么說，老秦人喜歡打仗？”

    獨臂漢子想了下，搖頭道：“誰喜歡打仗呢？扛槍上沙場，多是沒法子的事兒?！?/br>
    蘇秦奇怪地問：“既然都不喜歡，秦兄為何不后悔？”

    “不喜歡跟后悔，是兩碼子事。生為秦人，秦有戰事，豈能躲閃？”

    蘇秦一怔：“如此說來，老秦人皆愿為國而戰？”

    獨臂漢子沒有回答，眼光卻慢慢地望向遠方的青山，不一會兒，輕聲詠唱：

    〖豈曰無衣？與子同袍。

    王于興師，修我戈矛。

    與子同仇……〗

    獨臂漢子聲音低沉，唱得甚是投入。蘇秦大受觸動，與他同唱道：

    〖豈曰無衣？與子同澤。

    王于興師，修我矛戟。

    與子偕作！

    豈曰無衣？與子同裳。

    王于興師，修我甲兵。

    與子偕行?！?/br>
    “不瞞官人，”獨臂漢子停住吟唱，“若說后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地戰死在沙場上，而是糊里糊涂地讓狗日的魏人暗算了這只胳膊！”