顯王怔了下：“先生不會是病了吧？”

    內宰再次搖頭：“昨日聽他琴聲，斷不似生病之人。”

    顯王臉上現出惶惑，有頃，轉對宮正：“每日那幾塊銅幣，你們可曾忘了？”

    宮正急道：“回稟陛下，一日也未曾忘下，即使陰雨日，也自有人送去！”

    顯王又怔一時：“別是讓他瞧出了吧？”

    宮正搖頭道：“不會的，先生彈琴，從不睜眼。再說，奴才使人送錢，也都是扮過裝的，時辰也不一樣，就好似路人的贈予。有時三塊，有時五塊，有時一塊，奴才都算計過了，若無疾病，先生衣食，定然無虞。”

    “這就好，”顯王松了一口氣，“先生是要強之人，不愿受人施舍。再候一時，想必他有什么事，耽誤了！”

    眾人又候一時，仍然不見琴聲，無不著急起來。

    顯王思忖一時，對宮正道：“你使人出宮看看，他會不會出什么事兒？”

    宮正叫上幾個宮人，匆匆出去。約有小半個時辰，宮正回來，稟道：“啟稟陛下，先生不在宮外！”

    顯王急問：“他在哪兒？”

    “臣不知。不過，方才臣在街上打探，倒是探到先生音訊。”

    “哦，是何音訊？”

    “有人告訴微臣，”宮正遲疑一下，沉聲說道，“先生不知因何發了大財，這幾日午后，一直在街上轉悠，前日將他的軺車修好，昨日又買一匹好馬。臣估摸著，看這樣子，先生是要出遠門了。”

    聞聽此言，顯王神色立變，愣怔有頃，頹然長嘆一聲，潸然淚下，喃喃說道：“老太師走了，先生他……他遠走高飛，拋棄寡人了！先生……先生他……拋棄寡人了！先生說走就走了！王后、雪兒、雨兒、老太師，還有先生，一個一個都走了，都拋棄寡人了，走了，走了，全都走了！嗚——”

    顯王越說越慢，越說越傷心，聲音也越來越低，最后竟像孩子似的兩手捂臉，嗚嗚號哭起來。內宰、宮正及在場的所有宮人，看在眼里，聽在耳里，疼在心里，無不長跪于地，泣不成聲，各將額頭重重叩在地板上，發出雜亂的“咚咚咚”聲。

    大家正在熱鬧，在前面大殿里守值的宮人急走過來，進門就要稟報，見此情景，趕忙打住。內宰聽到腳步聲，扭頭見他滿身是汗，起身將他拉到一邊：“何事這么急切？”

    那宮人道：“宮門尉稟報，有士子求見陛下！”

    “哦？”內宰一怔，“是何士子？從何處來？”

    “名叫蘇秦，說是從云夢山來！”

    “云夢山？”內宰思忖有頃，猛然想起什么，急道，“快，請他進來！”

    宮人急急出去。

    內宰一個轉身，趨到顯王身邊，小聲稟道：“啟稟陛下，有士子從云夢山來，說要求見陛下！”

    正在傷悲的顯王抬起一雙淚眼望向內宰，怔道：“云夢——”

    “山”字未及出口，顯王精神陡來，起身急道，“快，高士何在？”

    “老奴已使人傳他去了。”

    顯王興奮異常，在宮中走來走去，連踱幾個來回，忽對內宰道：“此處不是聆聽高士之地，傳他御書房覲見！”

    內宰急對宮正道：“陛下有旨，傳云夢山高士御書房覲見！”攙顯王急步走向御書房。

    蘇秦裘衣錦裳，一身名士派頭，與此前判若兩人。在兩名宮人引領下，蘇秦快步走進大周宮門。

    這是蘇秦第二次入宮。第一次是六年前，蘇秦是個揭王榜的蒼頭，又被幾名甲士押進，心中驚若逃兔，自無閑心看景。此番卻是不同，時過境遷，自己在鬼谷修煉五年，這又游過稷下，雖無所成，內中卻是小視天下，更有華服在身，也算是風流名士了，因而自入宮門，蘇秦竟無一絲兒膽怯，而是昂首闊步，目不斜視。反觀兩個宮人，倒是顯得卑瑣，一溜兒小碎步，在蘇秦身前身后奔跑。

    天色灰蒙，朔風陣陣，草木枯黃，萬樹光禿，遍地落葉竟是無人打掃，整個宮城一片肅殺，破敗不堪。想到前幾日琴師的彈奏，蘇秦不由長嘆一聲，腳步慢下。

    走不多時，就已趕到正殿。看那建筑，甚是雄偉。殿前廣場上，一排兒立著九只大鼎，個個齊眉高下，下面更有底盤填墊，即使身長八尺的蘇秦，若是站在鼎邊，不踮腳尖，斷也看不到鼎內。

    若是不去看這滿宮的肅殺，單觀九鼎，任他何人也會俯首。

    蘇秦從九鼎前走過，正自嗟嘆，有宮人在前面宣道：“陛下有旨，傳云夢山高士御書房覲見！”

    兩名宮人急忙踅轉身子，引領蘇秦繞過正殿，走向御書房。拐過幾個小彎，一宮人道：“御書房到了，蘇子稍候！”

    內宰聞聲迎出，引蘇秦趨入房中。

    周顯王在龍位上正襟端坐，蘇秦趨前，跪地叩道：“草民蘇秦叩見陛下！”

    周顯王顧不上回話，張口就問：“蘇子可是從云夢山來的？”

    “回稟陛下，”蘇秦再拜，“草民蘇秦正是從云夢山而來！”

    周顯王的目光中不無期盼：“蘇子既從云夢山來，可知鬼谷先生？”

    “鬼谷先生是草民恩師。”

    “哦？”顯王大是驚訝，起席走至蘇秦跟前，親手將他拉起，將他上下打量一番，連聲點頭，“蘇子果是高士！”指著前面的客席，“蘇子請坐！”

    蘇秦揖道：“草民謝陛下隆恩！”

    周顯王回至席前，蘇秦也于客席坐下，內宰使宮女端上香茶，擺于幾前。蘇秦端過茶碗，略品一口，將碗放下。

    周顯王強自壓住內心激動，身體前傾，輕聲問道：“請問蘇子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”

    蘇秦拱手應道：“回稟陛下，先生跟前有一女子，是草民師姐。”

    “師姐？”周顯王猛吃一驚，大失所望，但仍不死心，探身再問，“先生跟前再無別的女子了？”

    “先生跟前，只師姐一個女子。”

    “那……”周顯王略頓一下，探身再問，“你那師姐可有名字？”

    “玉蟬兒。”

    “玉蟬兒？”周顯王眼中頓時一亮，“她的胸前是否帶著一塊乳色玉蟬？”

    “回陛下的話，那只玉蟬兒須臾不離師姐之身。”

    “是雨兒！”周顯王又驚又喜，淚水流出，拿衣袖連連擦過，不無激動地轉對內宰，“你聽到了嗎？是雨兒，是寡人的雨兒！”

    內宰喜極而泣，轉過臉去。

    此情此景，蘇秦看在眼里，心中不由一陣酸楚，眼眶一熱，淚水差點奪眶而出，忙拿衣袖拭過。

    顯王再次抹過淚水，轉向蘇秦，哽咽道：“請問蘇子，雨……雨兒她……可好？”

    蘇秦點頭，哽咽道：“回陛下的話，師姐一切均好。”

    “她在山中都做何事？”

    “隨先生修道。”

    “蘇子能說一說她嗎？”

    蘇秦點頭，將玉蟬兒在山中如何學醫、修道及山中諸事細細講述一遍，聽得周顯王心馳神往，恨不得拋開眼前煩惱，前往鬼谷，與他的雨兒一起修道。

    敘有一時，周顯王問道：“你們都已出山，雨兒她……她為何不出來呢？”

    “回稟陛下，”蘇秦揖道，“塵世齟齬，師姐心境高潔，不愿出山。”

    周顯王低下頭去，沉思有頃，緩緩抬頭，點頭道：“雨兒她不出山……不出山……”長出一口氣，聲音提高，“不出山好哇，雨兒她不出山，好哇，真是好哇！有她這個音訊，寡人一樁心事，算是了卻了。”略頓一頓，似又想起什么，“請問蘇子，你何時歸山？”

    蘇秦搖頭：“草民出山，就不回去了。”

    “哦？”周顯王急問，“蘇子可有打算？”

    蘇秦想了一下，還是抬頭問道：“草民有一言，敢問陛下愿意聽否？”

    “蘇子請講！”

    “普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。極目望去，天下本是陛下之天下，萬民本是陛下之子民。眼下禮崩樂壞，綱常紊亂，諸侯大爭，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心撥亂反正，中興周室？”言訖，蘇秦凝視周顯王，目光里充滿期望。

    周顯王垂下頭去，陷入長思。

    許久，周顯王抬起頭來，苦笑一聲，輕輕搖頭：“蘇子所言，曾為寡人二十五年前宏愿，因為那時的寡人血氣方剛，總認為自己什么都能干。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，萬民就是萬民，寡人就是寡人——”頓住話頭，雙目半閉，仿佛眼前這一切已與他無關，許久方才吐出最后一句，“他們要爭，就讓他們爭去吧！”

    言及此處，周顯王的眼睛徹底閉上。

    蘇秦長嘆一聲，起身叩道：“陛下能夠看開這些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”

    聽到“告退”二字，周顯王重又睜開眼睛，審視一下蘇秦，輕嘆一聲：“蘇子要走，寡人也就不強留了。寡人本欲賞賜蘇子點物什，但觀蘇子衣冠，寡人這兒，倒是顯得寒磣。說起來不怕蘇子笑話，周室拮據，寡人已有五年未置新衣了！”

    聞聽此言，蘇秦臉上一陣火辣，猶如被人猛抽一記耳光似的，深悔不該穿戴這身裘衣進宮，在天子跟前顯闊。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，蘇秦心中更是刺疼。

    沉吟有頃，蘇秦再拜三拜：“草民謝陛下厚愛！陛下保重，草民告退！”再拜起身，緩緩退出。

    周顯王閉上眼睛，對內宰道：“代寡人恭送蘇子！”

    蘇秦走出王城，徑直來到“王城第一剪”，早有掌柜迎出，親手將蘇秦余下的幾套士子服打上包裹，送至門外。

    蘇秦快步走進太學，來到琴師院前，門卻關著。蘇秦敲門，里面沒有任何應聲。蘇秦再敲，聽到仍無應答，用力推門。門虛掩著，“吱呀”一聲洞開。

    “先生！”蘇秦大叫。

    院中竟無一人，唯有一馬拴在樹上，旁邊堆著一捆干草，靠墻處停著那輛軺車。蘇秦心中一驚，沖進屋中，莫說是人，連先生的琴、碗，也全然不見。

    蘇秦陡然意識到什么，急步走到車前，見軺車已被整修一新，裝飾得甚是華麗。蘇秦將頭伸進車中，里面擺著一個布包，包中是四塊金子，旁邊有一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。余金在此，請士子驗收。恭祝士子一路順風，心想事成。老朽去也。”

    蘇秦手捧四塊金子，怔在那兒，半晌，急步趕至門口，望著門前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是……是蘇秦趕了你啊！”

    蘇秦軺車大馬，一路西行，走有十余日，來到崤塞。

    崤塞仍由魏人所占，蘇秦交過關稅，過關繼續西行，又走兩日，終于踏上函谷古道。蘇秦的軺車沿兩山之間的狹窄山道轔轔而行，走有兩個時辰，眼前一亮，見前面不遠處高豎一塊巨石，上寫“秦界”。

    蘇秦跳下軺車，極目望去，但見兩側高山聳立，中間只有一條蜿蜒谷道。目光盡處，就是春秋時周臣依地勢所建的函谷關門。觀這山勢道路，可謂是“一夫當關，萬夫莫開”了。望有一時，蘇秦喟然嘆道：“如此雄關，縱有千軍萬馬，如何施展？”

    蘇秦催馬來到關前，見有數十名關卒排在龐大的關門兩側。門內設兩條通道，一側入關，一側出關。等候過關入秦的人流甚多，正在逐個接受盤查，繳納關稅。

    蘇秦排在隊后，見身邊站著一個老丈，拱手揖道：“請問老丈，如何納稅？”

    老丈拱手還過一揖：“回客官的話，單人納秦幣三十，若有車馬，納秦幣八十。若是商賈貿易之貨，折合秦地實價，十納一。”看一眼他的車馬，“就客官而言，當納八十秦幣。”

    蘇秦問道：“晚生沒有秦幣，如何交納？”

    老丈指指旁邊一處房舍：“那兒是貨幣兌換處，可換秦幣。”

    蘇秦抬頭，果見旁邊有個貨幣房舍，于是謝過老丈，徑走過去，從袖中摸出一金，兌換出一百秦幣。

    蘇秦驅車行至關卡，一名關尉上下打量蘇秦：“客官可是入秦士子？”

    蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦見過關卒！”拿出八十秦幣，雙手呈遞關尉。

    關尉卻未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上記下“洛陽士子蘇秦”幾字，寫好日期、時辰。寫畢，要蘇秦畫押。

    蘇秦畫過押，關尉道：“蘇子，你可以過關了！”

    蘇秦揚揚手中秦幣，怔道：“這關稅——”

    關尉手指旁邊的墻壁：“蘇子請看！”

    蘇秦轉頭一看，墻壁上果有一個榜示，上寫一行大字：“秦公手諭，凡入秦士子，皆不納稅！”