一夜安睡。幾何醒來時，已是天色大亮了。今年的夏天尤其的熱，一早就能感覺出暑氣蒸騰。

    花廳早被木香置上了冰盆，幾何與戴龍城都沒了政務，縮在家中描紅畫綠，品茗斗茶，你儂我儂，甚是愜意。

    這一日還未到黃昏，幾何正和戴龍城討論自由后先往南洋游歷，尋鄭一官討酒去，突聽得宮內撞鐘！鐘聲沉悶急促，連綿不絕。戴龍城突然變了顏色，幾何也預感到了不妙……

    緊接著，秦二就奔了進來，“皇上……皇上駕崩了！”

    幾何一個踉蹌，差點沒站穩(wěn)。

    “什么時候，怎么回事？”她拉住氣喘吁吁的秦二，“我昨天離宮的時候皇上還好好的！還下地來送我呢！不可能，絕對不可能！”

    “夫人，聽宮里人說，昨晚天熱，皇上非要與九千歲和奉圣夫人游湖，不慎掉入水中……今兒個就……龍御歸天了！”秦二也狐死兔泣地擦了擦眼淚。

    游湖？幾何只覺頭暈目眩。她才離開一日，皇帝怎么就殯天了呢！再說纏綿病榻的人游什么湖啊？不對，她要找魏忠賢和奉圣夫人問個明白去！

    “你要干嘛？”戴龍城一把拉住了她的手臂，“皇上剛剛駕崩，正值人心惶惶、風云莫測之時，你現在進宮，太不安全了！”

    “那誰繼承皇位？”幾何一冷靜，想到了一個最重要的問題。

    “說是皇上一早就準備了遺旨，讓信王繼位。”秦二壓低了聲音，“還是司禮監(jiān)正印大總管王體乾宣讀的，不會有假。”

    “呵，呵！”幾何不由悲從心來，笑出聲來。

    皇帝是不會出兩份遺詔的。王體乾的那份……圣旨上的內容、筆跡……一切都可以在腦海里自行想象了。那信王平素貌似與王體乾從無交往，所以沒人會懷疑他倆勾結到一處。有皇后支持，又有大總管相助，信王想不坐上龍椅都難。

    “秦二，悄悄去打聽打聽，九千歲和奉圣夫人現在什么情況了。”幾何收了苦笑，“速來報我。”

    秦二點頭退下。

    皇上因何突然駕崩，只有那兩個兇多吉少的人最清楚了。幾何只覺渾身力氣一下被抽空了，神情恍惚的如臨夢境。天啟皇帝朱由校的音容笑貌清晰而真實地浮現眼前，這樣一個觸手可及的人，怎么就突然崩了呢……

    “想哭就哭吧。”戴龍城嘆了口氣，攬過她的肩膀。

    “皇上……才二十三歲啊……”幾何靠在愛人肩頭，淚水奪眶而出。

    “是‘先皇’……”戴龍城撫著她的秀發(fā)，輕輕更正著。

    天啟七年八月乙卯，皇帝崩于乾清宮，年二十三。

    丁巳，皇第五弟信王朱由檢奉遺詔嗣皇帝位。立周氏為皇后，田氏為貴妃。尊嫂張皇后為“懿安皇后”。

    一代風云人物，生祠遍布全國的司禮監(jiān)客印大太監(jiān)、東廠提督、九千九百歲魏忠賢，從此卻淡出視野，銷聲匿跡。

    秦二打聽了半個月，只打聽到兩個消息。一是魏忠賢被派去鳳陽守靈了，二是奉圣夫人被趕出宮了。可探子在守靈處根本找不到魏忠賢蹤影，奉圣夫人府也樹倒猢猻散，一個人影也不見。雖說這兩個人作惡多端，死有余辜，但幾何著實想與他們見上一面，將有些事情，問個明白。

    天啟七年十月，天啟皇帝葬于德陵，謚號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗。

    十一月，朱由檢下旨逮治魏忠賢，磔尸河間。同時清算閹黨。

    第二年正月，改元崇禎。平反冤獄，重新啟用天啟年間被罷黜的官員。閹黨專權時代正式告終。天啟朝的大太監(jiān)盡遭清理，統(tǒng)計閹黨共計二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身。奉圣夫人死于浣衣局，涂文輔還算幸運，聽說和新帝的寵妃沾了點親，只被罷了實權，調到南京養(yǎng)老去了。

    唯一的例外，就是司禮監(jiān)正印大太監(jiān)王體乾，他屹立不動，依然穩(wěn)坐宦官頭把交椅。

    所有的人這才明白。他原來一直就是信王府的人……

    崇禎帝朱由檢果不負眾望，登基初始，便大刀闊斧改革弊政，根除閹黨，召回了徐光啟等一批文臣，重用了袁崇煥等一批能吏，使得中興之氣萌起，民間譽聲一片。

    同時，金國的皇太極聽從薩哈廉的建議，寬待漢民，大封明廷降臣，更加重視火器等先進技術，封王晉爵，誘人來投。

    崇禎二年，戴龍城和幾何三次上表辭官，皇帝皆留中不發(fā)。

    這年九月，薊遼督師袁崇煥上奏，皇太極約在十月傾巢西進，再犯大明。皇帝派太監(jiān)直接將奏折轉到了山東承宣布政使司右參政府。奏折上一行朱批鮮亮奪目：“平此役，準卿解甲歸田。”

    戴龍城嘆了口氣，為了他的南洋夢，重新披掛上陣。

    幾何又恢復到獨守空房的日子，只不過這一次，她擔心地尤為厲害。雖然朱由檢也像天啟皇帝那般命人將遼東奏章抄送安民廠，可幾何還是心緒不寧。涂文輔去南京了，她連個說話的人都沒有了。木香給她買了一只小狗，幾只小鳥，幾何逗了兩日，也沒了興趣。

    這一日晌午，宮里突然來了小黃門，說貴妃娘娘有事，請廠督承乾宮一敘。自先皇駕崩，幾何就再未踏入大內一步。她著實不想再看那三大殿的模樣，怕物是人非，勾得神黯心傷。

    “貴妃娘娘說了，皇上白日里也不來后宮。這廂直接用小轎把您接到承乾宮，見不得旁人的。”那小黃門倒很會察言觀色，“娘娘悶的慌，也沒人說說體己話，娘娘讓小的跟廠督大人說，‘最多占用半個時辰，到時原樣給您送到府上。’”

    幾何被小黃門逗笑了，想想田秀英所言也有道理，反正自己閑的難受，就點頭答應，上轎入宮了。

    承乾宮素來為皇貴妃居住，崇禎登基后，將田秀英安置于此，可見厚愛非常。

    “微臣參見貴妃娘娘，”幾何大禮覲見，卻被田秀英一把拉起。

    “咱們姊妹一場，沒人處還講究這些虛套做什么，”田秀英一直將幾何拖到北窗，按到了玉石席上。“這幾年也沒個清閑日子好好聊上一聊……”

    宮娥上了果盤，無聲退下。

    幾何見有山泉水浸泡的馬□葡萄，便隨手拾了過來，一咬，開口笑了，“皇上倒真是寵娘娘，這時節(jié)這樣的品色，當年在先帝那兒，不過三兩盒。皇上倒真舍得，全賜給寵妃了。”

    田貴妃動作一滯，笑容有些尷尬。

    “哦，臣失言。”幾何突然想到這畢竟是皇宮，她剛才的言語著實放肆了些。

    “meimei這是在責怪jiejie嗎？”田貴妃拉過幾何的手，神情突然變的有些黯淡，“jiejie也不怕說句掏心窩子的話，皇上是宿在承乾宮的時候多些，但……你相信么，皇上每天只睡一個半時辰。”

    幾何愣住了。只睡一個半時辰？這……這叫什么留宿啊……

    “皇上整夜都在批折子，”田貴妃的眼圈漸漸紅了，“前幾日，突然……唉，也是本宮疏忽，皇上一到變天就腹部不適。對了meimei，御醫(yī)說皇上有舊疾，還傷及過腹腔？這事兒你知道嗎？”

    幾何心里一顫，突然想起了那次槍傷。可能是經年傷口每逢天氣變化就痛癢？她嚼著肥美的葡萄，瞄了眼神情焦慮的田貴妃，想如今那信王已經成了皇帝，連御醫(yī)都沒套出真話來，她還瞎說些什么？

    幾何掩口吐出了葡萄籽，無辜地搖了搖頭。“怎么可能？皇上當初也沒上過戰(zhàn)場，怎會有如此大傷？王府舊人就沒有知道的嗎？”

    “沒有……但御醫(yī)是不敢欺君的啊，”田貴妃嘆了口氣，“只可憐皇上……”

    “皇上怎么了？”幾何終于脫口問了。

    “皇上仗著年輕，不肯吃藥。”田貴妃輕輕用手帕抹了抹眼淚，“還說什么‘服藥百付，不如獨宿’……”

    幾何聞言一滯，不由心軟了半分，那經年槍傷靠服藥確實無用。“貴妃娘娘也別太難過了，”她干笑安慰著，“娘娘平素勸皇上多休息，天冷時要注意保暖，再讓太醫(yī)院配些藥膏涂著，說不定能稍微緩解皇上的病痛。像現在，”幾何環(huán)繞四周，“皇上夜里批奏折的時候，最好給加個火盆了。”

    “還是meimei考慮事周到。jiejie若有meimei半份靈氣……”田貴妃感慨一聲，嘆息不已。

    不知為何，幾何總感覺田貴妃神情哀怨，眼風頻頻瞥向屏風。她納悶地朝那組屏風望去，卻見只是一再尋常不過的花開富貴圖。別無其他。

    正在這時，一小黃門突然躥了進來，“貴妃娘娘，皇后娘娘到承乾宮外了。”

    幾何倉皇離宮，臨行隨手還沒忘抓上一把葡萄。出了宮門，她方深深吸了一口氣。

    望著那更廣闊的藍天白云，幾何不由想起天啟皇帝說過的話——他要是自由了，就可以離開這四方天，去大江南北好生瞧瞧。

    這令人壓抑郁悶的皇宮，有人厭倦了想逃避，也有人削尖了腦袋往里擠。

    戴龍城，快點回來吧。她好厭倦京城，好厭倦這里復雜的人，復雜的事……她突然很想去南洋了，想鄭一官和那群自由率性的兄弟，想年少時在海上漂流的絢爛時光……

    崇禎二年十月。這個秋天的風沙異常大。

    幾何不愿出門，看看徐仙送來的小說，逗逗木香買來的狗，剝剝田秀英賞賜的桔子，聊以打發(fā)時光。

    透過綠窗，遠遠的，見那秦二失魂落魄、跌跌撞撞地跑了進來。“夫人……夫人！”他沙啞的聲線扯著濃郁的哭腔。

    “又怎么了？”幾何早對這架勢見怪不怪了，放下書，嘆了口氣，走出了門外。

    “夫人……”秦二近看竟是滿臉淚水，手里顫顫巍巍的，還捏著一封信。這架勢，著實讓幾何驚住了。

    “誰的信？”她的聲音也顫抖了。

    “袁將軍的八百里加急……一份送到朝廷，一份直接送咱府里，”秦二控制不住，大放悲聲，“說大人，大人他……在大安口，殉——國——了！”

    幾何眼前一黑，暈了過去。

    不知過了多久，幾何慢慢恢復了意識。

    剛才是做了個夢吧？對，一定是夢。若真是個夢，她就將府里的金銀全捐寺里修金頂，不，將府里所有值錢的東西都捐給承恩寺建金頂！佛祖保佑，戴龍城不會有事的，不會的……對，寧錦防線固若金湯，又有安民廠的火器鼎力相助，再者遼東將領都是戴龍城的嫡系親信，不可能有事的，絕對不會有事的！大安口這地方聞所未聞！她拼命暗示自己，深深呼吸了一口氣，睜開了雙眼。

    眼前一片金光炫目，幾何不由瞇起了眼睛。待適應了這一切后，才發(fā)現，她竟沒睡在自己的床上！

    這里……陌生又有些熟悉……哦不，系簾幔的帶子，是明黃色的！

    她在宮里？！她怎么能睡在宮里！幾何驚起，卻不想周身無力，只在床上撲騰了一下就跌了回去。

    沉悶的聲響將兩個陌生宮女引了過來，她們和幾何眼光一碰，就欣喜地沖了出去。

    “皇上！廠督大人醒了！”

    幾何本就眩暈，這回更難受了。這難道是乾清宮的昭仁殿……她暈了？戴龍城的事兒……是真的！

    “你可是醒了。”朱由檢輕柔的聲音飄在上空。

    幾何不愿睜眼，兩行淚汩汩而下。她不愿接受這現實，她不見任何人，不說話！

    “知道你心里難受，哭吧，哭夠了就好了。”朱由檢輕輕替她掖了被角。

    幾何聽得此語，知道心底所有暗示都無濟于事了，一時間傷心欲絕，扯了被子蓋頭大哭起來。

    被里氣息凝滯，幾何痛哭半晌，差點令自己暈死過去。不對，她要問清楚！她抹了把臉，掀了被子，也不顧雙眼腫脹根本就看不清，也不管眼前是什么九五之尊，劈頭蓋臉就是一通質問，“怎么能這樣？！不是打了勝仗嗎？不是寧錦防線穩(wěn)若金湯嗎？不是紅夷大炮……”

    “沒從寧錦走。繞了蒙古。”朱由檢的聲音很低沉。“龍城可能是提前覺察到了金賊的意圖，去了大安口。沒想到……全軍覆滅。”

    “那為什么沒有增援！為什么會全軍覆滅！為什么……”幾何揪住眼前人的袖子，瘋了一般地喊了出來。

    “幾何，你冷靜。”朱由檢握緊了她的手，“朕跟你保證，會讓那群庸官抵命，會讓他們不得好死……”

    死……幾何非常非常不愿意再聽到這個字了。“走開，都走開……”她抽手抱緊了被子，扭頭向隅，悶聲大哭。

    幾何在床上一直蜷縮著。她不喝藥，不吃飯。她已無可牽掛，生亦何歡？

    朱由檢用盡了一切辦法，勸，求，逼，灌。可幾何軟硬不吃，哪怕是被灌進口中，強著咽下，她也馬上給吐出來……

    最后，還是田貴妃主動請纓，端著一碗米粥，翩然而至。

    “皇上口諭，”田貴妃肅聲吩咐著，“爾等都退到大門外，遠遠地待著去。非宣召不得靠近，違者，以抗旨罪處！”

    眾太監(jiān)宮娥哪敢不從，手腳麻利地都退了出去，最后一個，還體貼地將內外兩道門全帶好。

    幾何已虛弱之極，眼前亦幻亦真。她瞄了眼這位貴妃娘娘，連個笑都給不出了。

    “meimei，jiejie知道你心里的感受。”田貴妃將米粥放到一邊，踱到床榻邊，坐下了，“jiejie不是來強迫你喝粥的。只是jiejie自己有些話憋的慌，想著你若是去了，就沒人可說了……”

    幾何眨了下眼睛，表示隨意自便反正她水米不進，什么招數都沒用。

    “jiejie這半生，也算經歷了大起大落，”田貴妃苦笑一聲，竟真的開始講起了自己，“庶出之女，本就矮人半分，在家里忍氣吞聲、小心謹慎地侍奉大娘，只盼著能給找個好點的夫家。誰知，偏偏讓我見到了皇上……從此，我心中就再也裝不下任何人，我想入王府，就算皇上不娶我，哪怕做個丫鬟天天見到他也好。我就想著，等年歲拖大了，就到王府自賣了去，我畢竟是朝廷命官之女，皇上是不會真把我當丫鬟的……可是，天有不測風云啊，抄家，入春香館……幾何，你知道那一刻，我很想死嗎？”

    “我死不得啊，”田貴妃吃吃笑著，“我死了，會連累我的娘親，我的弟弟……你知道咬牙活下去，是什么感覺嗎？那時候我只能用一個希望來支撐著自己，皇上是不會不管我的！對，皇上沒有不管我，他雖不方便出面，但派人來護我了！”

    “我知道我和皇上之間的距離越來越遠了。我越來越不可能隨侍皇上左右了。后來，我娘親去了，弟弟也沒了。幾何……你說那時，我還活著干嗎？”田貴妃自言自語著，“一個官妓，怎么可能和一個王爺再有交集？我還活著干什么呢……可我沒去死，我刷馬桶，倒夜壺，日復一日。我也不知道我在等待著什么……直到有一天，你來找我。”

    “你說，讓我嫁到信王府去。”田貴妃吸著鼻子，用手帕輕輕抹了下臉頰，“幾何，你知道那一刻……我多么慶幸我沒死……”

    幾何躺在床上，有些動容。看來這田貴妃真是來傾訴心中舊事的……她動了動手指，輕輕碰觸了遞來的田秀英，哦不，顧卿憐的手。

    “幾何，這些話，只能說給你聽了……”田貴妃抽泣的更厲害了，“真的謝謝你。你讓我沒有白活下去……讓我等到了，這根本不可能的希望。”