任安是溫家老爺養的一個清客，口齒伶俐，溫老爺就遣他常年跟著溫必成，這次回門把他也帶了來。

    任安來了，恭敬地行了禮，一字一句說的很清晰。

    謝宛芯很快聽明白了，去年敘陽府的柳江爆發洪水，陶縣令在勘察之后，下令加筑東岸的堤壩，保護人口密集區不受損害，把洪水疏導引向了西岸的一大片無人之地。

    在當時，治水為重，本來也不能說有什么問題。但不巧的是，西岸有個地方叫五里坡，坡上有一座幾百年前留下的舊祠堂，供奉的是圣人顏回。如今祠堂因年歲久遠，早已門窗破敗、香火零落，但圣人畢竟是圣人，當朝推崇儒學，對孔、孟、顏、曾等儒家先賢尤其看重，水淹顏祠畢竟是大不敬之舉，陶縣令因此事已被言官彈劾過，好在尚未生出是非。

    但三日前柳江上突然飄來了四具尸體，當天江邊正有集市，好多人都看到了，引起恐慌。打撈之后據仵作驗證，四具尸體都是二十來歲的年輕人，全身浮腫并無傷痕，應是溺水身亡。再經張貼告示尋人認尸，便各有親屬辨認出，這四人正是數日前在艾葉村失蹤之人。

    本來水中溺亡也屬平常，但四具尸體同時出現，就有人把此事和水淹顏祠一事聯系了起來，不知為何竟然驚動了御史臺，竟有幾名御史聯名上疏，承奏陶縣令目無圣賢，魯莽行事引起上天震怒，才有柳江沉尸之懲罰，進而又牽扯到了他的頂頭上司孟知府、舉薦他出任知縣的吏部郎中陳大人。。。以及等等一連串相干和半相干的官員。

    事情鬧大了，朝廷要來拿人送往京師審問是必然的。溫家消息靈通，留心一打聽就弄清了來龍去脈。

    任安最后說道：“陶大人的罪名么，虛虛實實，可大可小，全在皇上一念之間。但皇上事母至孝，太后娘娘對儒家又非常信奉，聽說已下了諭旨，要大理寺嚴查嚴懲。”

    他說完了，溫必成點點頭，揮手讓他下去。

    謝夫人看了看倚在大女兒懷里、已哭成淚人的三女兒，沉吟道：“三姑爺的事可還有救？若是需要銀子打點，不知道要多少才夠？”

    謝大姐接嘴道：“銀子肯定是要的，只是陶家這幾年不比以前了，自他們老爺過世后兄弟幾個又分了家，未必拿得出來。”

    謝夫人打斷了她：“說什么見外的話？就算陶家拿不出來，我們謝家難道是能袖手旁觀的？”

    她愛憐地喚了一聲“三丫頭”，神色很鎮定：“你別哭了，一切還有你娘在呢。只要是銀子能解決的事，說個數目來，我出！不過燒香也要找好廟門，得把門路走對了。”

    她又轉頭看著謝宛芯：“五丫頭，你是個最明白的，你說說看有什么辦法？”

    謝宛芯正有些出神，心里還想著任安說的話，總覺得有點不對。

    柳江上漂浮的四具尸體，這四人并不是同時在艾葉村失蹤的，前后間隔了好幾天。既非同時失蹤，又怎么會同時溺亡？何況還恰好在同一時間漂浮到了同一地點？

    但謝夫人喊了兩聲，打斷了她的思路。

    她回過神來，聽清楚了母親的話，緩緩說道：“三姐夫的事，既然有太后娘娘親自過問，就不是下面人能幫忙的了，只能從疏通皇家去想辦法。還請大姐夫想一想，有沒有什么門路可以求到皇上親近之人的名下。”

    “這。。。”溫必成和謝大姐互相看了一眼，都在冥思苦想，但許久也想不起來。

    謝大姐恨恨地瞪了丈夫一眼：“都怪你，整天只知道練武，從來不關心家里的生意，也不跟著公公去拜訪貴人，一點用都沒有。”

    溫必成不敢對著妻子的目光，只看向謝夫人：“岳母大人，可否讓我修書一封，派人送去問問家父的意思？”

    謝夫人忙點點頭：“好，事不宜遲，那就有勞賢婿了。”

    謝宛芯插話道：“大姐夫這封信，一來一回反而耽誤了時間，不如由娘來親自修書，懇請溫老爺就近替我們打點打點，不拘該花多少銀子，謝家絕不少出一分。溫老爺的面子總比謝家人自己去跑路要強得多。”

    溫必成聽了這話，趕緊表態“應該應該”。謝夫人感激地對他笑了笑，吩咐丫鬟把自己的印信拿出來，又吩咐謝宛芯：“你的文筆好、字跡好，就來替娘寫這封信吧，口氣務必要恭敬些。”

    白日的時光就在擔憂、忙亂中過去。夜里點了燈，謝夫人仍不放心三女兒，拉著她到自己房里去住，把荀老爺踢去了書房。

    謝大姐自告奮勇抱走了騫哥兒，把大姑爺踢去和老丈人作伴，但隨手把謝夫人飼養的一只叫做“香兒”的白貓交給了謝宛芯，說是這只貓日日都養在母親手上，視為珍寶，交給下人們不放心。

    謝宛芯便抱著貓兒，帶了聞喜回房去。

    夜涼如水，聞喜手中的燈籠閃閃爍爍，只在身前映照出一片昏黃。

    走到一座回廊的轉角處，突然有一個瘦長、佝僂的身影閃了出來，差點和聞喜迎面撞上。聞喜正“喲”了一聲，謝宛芯抱著的白貓突然尖聲嘶叫不止，利爪一伸，奮力從她手里逃脫，很快就消失在黑暗中。

    那人趕緊躬身低頭，沙啞著聲音道：“小人不慎冒犯了五姑娘，還請恕罪。”

    謝宛芯定了定神，認出這人是伺候花草的梁七，松了一口氣，只說了句：“沒事，不必放在心上”，就趕緊帶著聞喜去找貓兒。

    兩個人一路喚著“香兒”，找到了花園里，才發現貓兒蹲在一片芭蕉葉下，雙眼圓瞪，正在瑟瑟發抖。謝宛芯把它抱起來，輕聲哼了句“小壞蛋”，拍拍它的頭，就回房了。

    進門后，謝宛芯把貓兒放到地上。聞喜點上燈，拿來了傷藥：“姑娘方才被香兒抓了一下，我看看傷得怎樣了？”

    謝宛芯低頭一看，手背上幾根紅紅的爪痕，的確有些火辣辣的發痛。她心中一動，脫口說了聲：“不對！”

    聞喜吃了一驚：“哪里不對？”