靠在旁邊桌子上的搭檔插了句話：“你看這樣好不好？如果你現在不想說，就先在這里休息一下，或者也可以去我的書房待一會兒，等到想說的時候我們再聊。假如你今天都不想說話，那等哪天想說的時候再來，你看行嗎？”

    女孩的父親顯得有些急躁：“我、我們不是來搗亂的，我們已經去過很多家醫院，也看過兩個心理醫生，但是他們都……都……所以我帶她來想試試催眠有沒有用，你們得幫幫她，否則……”說著，他抓過女孩的胳膊，挽起她的衣袖，露出雙臂。

    她兩只手臂瘦得不成樣子，看上去似乎是營養不良。

    接著，中年人又隔著褲管捏著她的小腿讓我們看——同樣很瘦。

    “爸！”女孩嗔怪地收了一下雙腿，并把雙臂重新遮蓋住。

    憔悴的中年人：“跟他們說吧，也許他們有辦法。”

    女孩搖了搖頭：“不說了，說多少次也不會有人信的……”

    搭檔從桌子邊走到女孩面前，半蹲下身體：“什么沒人信？我能再看看嗎？”他指了指女孩的胳膊。

    女孩猶豫了一下，緩緩伸出雙臂。

    搭檔分別挽起她兩只袖管。

    她的手臂完全不具備在她這個年齡應有的白皙與豐潤，枯瘦得已經接近了皮包骨。

    搭檔：“這是……營養不良？或者似乎是神經問題造成的肌rou萎縮，你覺得呢？”他在問我。

    我：“呃……這方面我不確定，有可能吧……”

    搭檔皺著眉抬起頭問女孩的父親：“這是怎么造成的？你們去醫院檢查的結果是什么？”

    憔悴的中年人：“不是營養問題，去醫院查了，說什么的都有，但沒有人見過這種情況，誰也不知道是怎么回事。”

    搭檔：“像某種原因的肌rou萎縮……但您剛才提到‘看過兩個心理醫生’，為什么要找心理醫生？”

    憔悴的中年人：“因為……因為……”他帶著一種乞求的神情看著女孩。

    女孩咬著下唇，猶豫了一陣兒才開口：“這是代價，我也沒辦法……”

    搭檔：“什么代價？”

    女孩又沉默了。

    搭檔看了我一眼，然后對那對父女點了點頭：“來我書房吧。”

    我把面容憔悴的中年人安排到書房靠墻的小沙發上，并且囑咐他一會兒不要插話，也不要有任何提示，更不要催促。

    憔悴的中年人連連點頭。

    搭檔從抽屜里找出鋼筆，若有所思地捏在手里，想了想才抬頭問女孩：“你剛才提到的‘代價’是怎么回事兒？”

    女孩一言不發地坐在椅子上，表情似乎是在走神。

    憔悴的中年人張了張嘴，我無聲地伸出一個手指，對他做出了個安靜的示意。

    過了幾分鐘，女孩回過神：“我知道你們都不會信的。”

    搭檔嘆了口氣：“你還什么都沒說呢。”

    女孩：“好吧，在告訴你之前，我有一個請求。”

    搭檔：“好，你說。”

    女孩：“如果你們覺得這很可笑、很荒謬，請不要把情緒掛在臉上，我已經無所謂了，但我不想讓我爸再受刺激。”

    搭檔認真點了點頭：“我保證。”

    女孩又沉默了幾分鐘才再次緩緩開口：“我的身體會越來越瘦，再有最多10年我猜自己就……”

    搭檔：“發生了什么事情？是你剛才提過的‘代價’？什么的‘代價’？”

    女孩：“因為時間線。”

    搭檔一臉困惑：“什么？”

    女孩：“嗯……你知道末日嗎？”

    搭檔：“末日？傳聞的那個2012世界末日？”

    女孩：“不，1999年的。”

    搭檔遲疑了一下：“呃……你是想說相信那個什么末日吧？”

    女孩：“我信不信不重要，那是事實。”

    搭檔：“沒發生的不能算事實吧？”

    女孩：“如果發生了，可人們并不知道呢？”

    搭檔：“怎么可能，1999年早過去了，我們不都是好好兒坐在這里嗎？”

    女孩：“你看到的未必是真實。”

    搭檔：“真實……嗯？你是說，世界末日已經發生了？”

    女孩：“還沒有，大約在3個月之后會發生——在原本那條時間線上。”

    搭檔：“呃……稍等一下，我有個邏輯問題沒搞清。你剛剛說世界末日已經發生了，但是沒人知道。但是，現在你說3個月之后會發生？這個解釋不通吧？”

    女孩：“這要看你在哪一條時間線上。”

    搭檔：“你說的時間線就是這個意思？”

    女孩：“是這樣。”

    搭檔：“那么，既然世界末日已經發生了，現在呢？我們的交談，我們的當下其實并沒發生？”

    女孩：“當下是現實的。”

    搭檔：“你不會是說我們都已經死了吧？”

    女孩：“不，還活著，因為我們現在身處在另一條時間線上。”

    看得出搭檔已經被她搞糊涂了，我也是。

    搭檔：“我想我有個邏輯關系沒搞清楚……”

    女孩打斷他：“我知道，讓我換個方式來說吧。你能告訴我現在是哪年嗎？”

    搭檔瞟了一眼桌上的臺歷后說出年月日。

    女孩搖了搖頭：“你認為自己正身處在21世紀的某一年，但是實際情況是，我們從未進入到21世紀，一直停留在1999年8月17日。大約在3個月之后，會發生一連串事件，那將是整個人類世界的終點，那一天被我們稱之為‘世界末日’。”

    搭檔飛快地和我交換了一下眼神：“今年是1999年？”

    女孩：“不止是當下，你們所說的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。”

    搭檔：“我們就停在1999年了？”

    女孩：“也算停，也算沒停。”

    搭檔一臉困惑：“你能解釋一下為什么這么說嗎？”

    女孩：“假如按照原本的那條時間線延續下去的話，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我們在延續一條新的時間線，在這條線上沒有1999年的世界末日。”

    搭檔：“那原來的那條時間線呢？已經因為世界末日不存在了？”

    女孩：“那條時間線會一直存在，不存在的是人類——我剛才解釋了世界末日意味著什么。”

    搭檔：“哦，對，是人類的末日……”

    女孩：“我重新說一遍，請你認真聽，就能聽懂是怎么回事兒，好嗎？”

    搭檔：“好，我的確還是有點兒糊涂。”

    女孩有意放慢語速：“在1999年的年底，會發生一連串的事件，那是毀滅性的、人類無法阻止的災難。不知道是誰，從1999年8月17日創造了一條新的時間線。在這條時間線上不會發生災難，整個人類就活了下來，也沒有經歷世界末日。現在，你和我正在談話都是真實的，因為我們此時此刻就存在于這條新的時間線上。這回你聽懂了？”

    搭檔仔細想了幾秒鐘：“聽是聽懂了，可是你所說的這些，過于……嗯，過于奇幻，你怎么能證明自己說的就是真的呢？”

    女孩：“我就是活著的證明，因為我是‘時間的維護者’之一。”

    搭檔：“‘時間的維護者’是什么？”

    女孩：“我們現在所處的這條新的時間線原本是不存在的，所以為了讓它延續下去，‘時間的維護者’們要以自己的身體為代價讓它延續下去。”說著，她挽起袖子，露出枯瘦見骨的胳膊。

    搭檔：“‘時間維護者’——們？不止你一個人？”

    女孩：“不止我一個，但是我不清楚有多少人，也許很多，也許就幾個人，具體人數我不是很了解。”

    搭檔：“如果你們不維護呢？會發生什么？我們都會死掉？還是停在原地不能動了？”

    女孩：“不。假如這條時間線因為沒有維護而終止，人類會重新跳回到1999年8月17日的新時間線起始點，3個月后，就是世界末日。”

    搭檔：“你不是說在那條時間線上世界末日已經發生了嗎？”

    女孩耐心地向他說明：“對，但是我說了，我們會跳回到原本時間線的1999年8月17日的時間點上，因為那個點是現在這條線的初始點。所以，假如當下的這條時間線不存在了，現在的一切會回到我們現在身處的新時間線初始點，而不是直接跨越到原本那條線的同等位置。”

    搭檔想了一下，飛快地在本子上畫了一張圖，并且按照女孩所說的標注上說明和弧線，然后舉起來給她看：“是這樣嗎？”

    女孩點點頭：“就是這樣。”

    搭檔看了看自己在本子上畫的后接著問女孩：“也就是說，你們為了不讓人類遭受滅頂之災，在維護著這條新線，對吧？”

    女孩：“對。”

    搭檔：“那，現在我們身處的這條時間線不是你創造的吧？”

    女孩：“不是。”

    搭檔：“你也不知道是誰創造的，對吧？”

    女孩：“對。”

    搭檔：“好，現在我不能理解的是：我們身處的這條線的創造者是從1999年8月17日開始改變這一切的，但是你說過，末日將發生在1999年的年底。那么，他是怎么知道的呢？畢竟那還沒發生，對不對？”

    女孩：“這個我也不清楚。”

    搭檔皺著眉看著女孩：“你是從那個起始點開始維護時間的嗎？”

    女孩：“不是。”

    搭檔：“從什么時候開始的？”

    女孩：“去年年中。”

    搭檔：“也就是說你參與維護時間一年多了？”

    女孩：“對。”

    搭檔：“那你是怎么開始的呢？”