“令君？”阿笙有些驚訝，不由自主從地上直起身。

    不遠處有一枚殘破的瓷片，輪廓清晰，在清晨熹微的日光下格外晃眼。

    她不知這是什么，正欲伸手去拾，卻被侍衛搶先一步撿起來:“夫人，讓屬下收拾便可。”

    曹cao似是不經意地看了她一眼，語氣不著痕跡，“是。能救子建的人，只有荀彧。”

    見她不解，他用角落的簡牘重重地敲了敲桌案:“只需荀彧一份為子建求情的奏疏，子建即可得活。他是漢帝如今最有力的倚仗，只要他肯求情，再不會有人敢彈劾孤徇私枉法包庇子建。”

    她不假思索地脫口而出:“那令君可愿意？”

    聽見這句問語，他情不自禁呵了一個笑，“荀彧早已與孤疏遠，想來離最終決裂那日也終究不遠了，又如何愿意順孤心意。”

    雖然早有預料，可被他如此從容地吐露真相，阿笙還是怔在了原地。

    一面掩飾慌亂，她開始實施自我安慰:“是你多慮了。”

    “孤多慮？”聞言，他半是嘲諷地笑起來，“孤倒希望確實是多慮。不過荀彧向來很聽你的話，你去向他求一求，他應該不會吝嗇保住你兒子的命。”

    他的話半真半假，她一時間也分不清楚他是譏誚還是實意，不過事到如今，也管不得他到底是何意指。

    **

    阿笙換上男裝，披了條黑色斗篷，沿僻靜小路徒步潛向荀府。

    “阿……卞夫人？”老管家起初不認得面前男裝女子是誰，待看清楚面龐后慌忙改了口，隨即躬身作禮問，“卞夫人可是來見家主？”

    這位老管家年事已高，在荀府里過了大半輩子，仍依稀記得阿笙原來的面孔。

    她摘下帷帽，亦敬重地頷首回禮，“冒昧欲拜見令君，不知此刻令君可在府中？”

    “家主近來一直在府里，老朽這就為您通報，還請卞夫人于此稍作等候。”

    “麻煩您了。”管家應聲離開，隨即蹣跚著消失在傍晚的暮色里。

    “夫人，給些錢吧，我等實在是日子過不下去了……”

    “行行好吧夫人，您看上去這么高貴，施舍點錢救救我的孩兒吧，他真的躺在床上快病死了……”

    她正站在外面安靜等候，身后突然竄出來一行衣衫襤褸的乞討者，一面哭喊著，不由分說地就朝她磕了好幾個響頭。

    這群人俱是風霜滿臉，明顯因為長期饑餓而面黃肌瘦，就連說話亦是病懨懨的模樣。

    她忙要掏出荷包，不提防幾名個子才到腰際的小孩子又奔過來，更是聲淚俱下地扯住她的手臂，嘴里哀哀抽泣。

    “我們都窮得沒飯吃，夫人您好人做到底，也施舍我們些吧。”

    這些孩子糾纏不休地哭鬧，鼻涕眼淚蹭了她一身大有一副不給就不走的架勢。阿笙本身也容易心軟，當下忙不迭點頭應允，往他們攤在自己面前的手心里各放了點銖錢。

    沒一會兒錢袋就被瓜分得一文不剩，阿笙無奈地搖了搖頭:“沒有了。”

    那些人見狀，紛紛鞠躬彎腰，一個勁地朝她道謝:“夫人您真是好人哪！您好人有好報，一定能一輩子平安順遂的。”

    阿笙剛要回謝，身后陡然傳來管家的喊聲:“卞夫人！”

    她轉身，看見管家手里捧著一卷被束好的竹簡，朝她面帶歉意地走過來。

    阿笙趕忙迎上去，他將那竹簡遞到她手中，邊說:“家主說他知道您的來意，言道您不必見他，并讓老朽把夫人所要的東西給您。”

    “他可還說了什么？”語氣不自覺染了幾分失望。

    老管家搖搖頭:“家主此外別無他言。”

    阿笙將奏疏攥在懷里，手掌摩挲過竹簡略顯粗糲的表層，他的指痕像是還未抹去，仍印在那些尚未干透的墨跡背面。

    “他果然還是什么都知道。”良久她突然嘆了一句。

    視線里老管家的眼底倏然涌起山雨欲來的愁思，眉間纏繞無盡憂慮，渾濁的雙目望著她張了張口，卻又倏而閉起來，一時竟是欲言又止。

    阿笙察覺了他的異樣，心知這老管家必是有話要言明，于是誠摯道:“老先生有話不妨直接告知我，我自小受您照顧，有什么我能幫您的，你只管提出便可。”

    “并非是老朽自己的私事。”他閉上眼，忽地斂衽正色。

    阿笙剛欲追問，驟然發現他滿是皺紋的眼角落下一滴濁淚。她不禁著了慌，卻聽得他在靜寂的暮色下沉沉開口:“是關于家主的未來。”

    幾個字，瞬間令她面色大變。

    終究是將她埋藏許多年的隱憂揭了開來，逼她睜開眼瞼直視這個現實。

    “卞夫人，家主最近一月從未上朝，只在家中稱病不出。老朽做了荀府多少年管家，親眼看著家主從一介弱冠青年到如今位高權重的尚書令，豈會不知他在畏懼什么。”

    晚霞焚燒天際，仿佛欲將所席卷的天地全部燃為塵燼，只余一片漆黑的倉皇。

    迎向她幾乎失態的眼，他的喉嚨疲憊地動了動，而后繼續沉痛道:“家主自小內斂寡言，然其心昭昭，現今漢室傾頹已然不可挽回，老朽唯恐他會……會為漢室盡節啊。”

    最后幾個字音剎那低了下去，微小若蚊蠅。

    “盡節……”她喃喃重復，“他會的，他真的會這么做。”

    “老朽擔心的非但于此，那群漢室臣子甚至還誤解家主，老朽怕家主即使一心盡忠，也是白白喪命哪。”

    他的話無疑似尖銳的刀刃，層層剝開要害。她默然片刻，艱難開口:“我怎會不知令君獨自承擔著所有的一切，無論是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一個人默默忍受。他真的活得太累了，可又無人真正明白他所受的究竟是些什么，若是別人早已被這份沉重壓得喘不過氣了。他們卻兀自還要非議他，讓他擔負那些根本莫須有的罪責罵名。”

    “卞夫人與家主相識數十年，既然這般了解他，難道愿意眼睜睜看著家主白白犧牲么？”管家明顯猶豫了半晌，方才垂下眼道。

    可我什么也做不了啊。

    阿笙在心里悲哀地默念，可看著老管家如此懇切的神情，她不得不寬慰他:“令君的選擇我們都無法左右，但請您放心，令君對我有救命之恩，我必定不能袖手旁觀，不會讓他就此喪命。”

    **

    不日后，曹植從大理寺釋放。

    他一出牢獄，沐浴后立刻換上了干凈常服，來相府拜見母親。

    他面上盡是羞慚之色，原本俊逸灑脫的舉止明顯收斂了許多，重重地朝阿笙磕了個頭。

    “不肖子讓娘擔心了，望娘恕罪！”

    她也不讓他起來，只靜靜地站在兒子面前足有半晌，就這樣一語不發地看著他。

    母親不發話，曹植哪敢從地上起身，只能低眉垂首地跪著，一聲不吭。

    片刻后，她終于開了口，冷冷道:“你可知錯？”

    “兒在大理寺關了數日，無時無刻不在反思，兒不該如此放縱自我魯莽行事，一切皆是兒之罪，請母親盡管懲罰兒。”

    “你先起來吧。”

    他聞言又磕了幾個頭，這才敢小心起身，一抬眼不經意卻瞥見阿笙的眼中布滿了血絲，鬢邊的白發也比以往添了許多，瘦得不成樣子，再不是記憶里熟悉的那副面孔。

    他不免心酸，聲音也澀澀的:“母親為兒這般憂心，是兒不孝，只求您保重身體。”

    “我很好。”她突然回過身去，悄悄用手背抹了把奪眶而出的淚，而后又鎮靜語氣，“我只擔憂你，子建，你讓我如何放心！我雖是不愿看見你與子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不會阻撓你去爭取，可你竟然行事如此放肆，這次能讓令君保你，可下次呢？你真不怕命都丟在你這性子上嗎？”

    她的語調逐漸強烈，曹植雖是看不到母親的神情，但也猜到她此刻的心必定是憤怒與憂慮交雜。

    于是他喏喏連聲:“兒子知錯了，前日之過不會再有下回了，兒在母親面前發誓，若再——”

    “罷了。”阿笙止住他，“志窮者常立志，你自己心里清楚便夠了。”

    見他乖巧點頭，她瞅見兒子的衣帶有些松弛，便抬手給他親手系緊，一面隨口問他:“你可曾去過你父親那邊？”

    “父親他最近事務繁忙，推衍說無暇見兒。”曹植明顯猶豫了一瞬，遲疑后方道，“聽聞許多臣下皆勸進父相，欲尊他為魏公，父相似乎也并未拒絕。”

    “魏公？”阿笙本來為他系腰帶的手頓時停住，驚訝道，“你父親……這是非要稱王不可了。”

    “稱王？父相當真要與漢室分庭抗禮？”這下輪到曹植大驚失色，當即不自主地慌張起來，“那荀令君，豈不是真與父相反目了？”

    “怎么了？”

    “兒子本想去拜謁令君，不料他昨日已至壽春，管家說他什么疾病纏身不能在朝，可兒子原來也沒聽過他素來有疾啊！”

    “他在壽春？”