葉安撥兩下頭發，抓了抓后頸，感覺十分清爽，對紫荊豎起大拇指。

    紫荊笑了，將匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的頭發，按照葉安之前的吩咐，組織眾人開船，準備離開這片高地。

    船行河上，從船尾向后望，已經看不到任何火光，只有濃煙揮之不去，仿佛一團黑云，沉甸甸壓在高地上方。

    老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的將會是什么命運。

    葉安看出他們的緊張，示意紫荊先把梔子送入船艙，安排一個人照顧她，再燒一些熱水，讓船上的人痛快洗個澡。

    “等洗過澡，再給他們安排艙室。”葉安道。

    老人和孩子長期流浪，又被關在籠子里多日，身上不可避免生有虱子。必須仔細清理一下。葉安可不想把這些小東西帶回島上。

    紫荊安排好人手，從倉庫中抬出大桶，盛接干凈的雨水。

    葉安移來趙翁留下的藤傘，示意老人和孩子到傘下避雨，隨即去往廚房，親自取來大塊的熏rou和儲存的麥餅。

    熏rou是冷的，麥餅也沒來得及烤，卻足以讓老人孩子不停咽口水，腹中陣陣轟鳴。

    葉安將熏rou切成片，分別夾到餅里，每個人分半個。并非是他吝嗇，而是他能夠看出這些人餓了許久，若是讓他們敞開肚子吃，很可能活活撐死。

    麥餅遞到面前，香味飄入鼻端，孩子們不停咽著口水，卻意外能控制住自己，沒有立即去取，而是抬頭看向老人，等待老人的許可。

    葉安表情中閃過詫異，視線迎上對面的老人，清楚感知到他們此刻所想，解釋道道：“不用擔心，這不是奴隸船，我也不是商人，更不打算做人口買賣。”

    說話間，葉安拿起一塊麥餅，當著老人的面咬下一口，嚼了幾下咽進肚子里。

    老人們將信將疑，很快又覺得葉安沒有欺騙自己的必要，當即對孩子們點點頭。孩子們得到允許，各自抓起半個麥餅，開始狼吞虎咽。

    “大人，我們不明白，您為什么要救我們？”手臂上帶著魚紋的老人開口。

    “順手。”葉安沒有給出全部答案，但也不算是欺騙他們。遇到那群聚居者是意外，救下這批人也是順勢而為。

    老人點點頭，沒有繼續詢問。

    這讓葉安有些好奇，他是真的信了自己，還是看出自己不打算多說，才沒有繼續追問？

    麥餅吃完，熱水也已經燒好。

    女人們輪換進到艙室，老人和孩子則被安排在甲板上。

    孩子們從懂事開始，就跟著老人們在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次數屈指可數。大部分時間，為避免被兇猛的變異獸襲擊，他們還要想方設法改變自己身上的氣味，在身上涂抹各種奇怪的東西，味道自然不會多好。

    毫不夸張地說，這是他們人生中第一個熱水澡。

    剛剛碰到熱水，孩子還會發出驚叫。老人們一邊拍著他們的背，一邊將熱水潑在他們身上，舒適感壓過緊張，才讓他們安靜下來。

    在洗澡之前，葉安獲得老人的許可，將這些孩子的頭發盡數剃掉。老人們則是自己動手，互相幫忙，同樣給自己剃了光頭。

    換下來的獸皮不能再穿，全部丟進火里燒掉。

    藏在里面的虱子被燒得劈啪作響，像是放了一串串爆竹。

    葉安讓人取來干凈的衣物，交給老人們換上。沒有適合孩子的大小，先讓他們裹上獸皮，將衣服改成合適的尺寸再換。

    過程中，葉安驚訝發現，不只一個老人身上帶著魚紋，有的在胳膊，有的在背上，還有的在腰間和腿上。大部分被衣物遮擋，之前才沒有發現。

    老人們留意到他的視線，互相看看，其中一人抬起胳膊，開口道：“大人，您見過這個？”

    “見過。”葉安點點頭，索性開門見山，“我有一個問題，希望你們能誠實回答。”

    “您請問。”

    “你們和海城是什么關系？”

    聽到“海城”兩字，老人們同時僵住，神情為之一變。

    第276章 秘密

    老人們面有難色。

    關于出身的秘密，他們已經隱瞞了三十年，從不曾對人提起。即便是收養的孩子，也從未被透露過只言片語。

    葉安能從魚紋聯想到他們的出身，顯然是對海城有所了解。

    從他的年紀判斷，不會是當年參與陰謀的人。就態度而言，也不像是那群人的后代。

    最重要的是，葉安救了他們的命。

    想到自己的處境，老人們嘆息一聲，互相看了看，決定不做隱瞞，將自己的來歷告知葉安。

    “我們的確來自海城。”手臂帶著魚紋的老人道。

    從老人口中，葉安獲悉他叫強伯，三十年前曾是海城一支狩獵隊的隊長。

    和大多數城池不同，海城人有大量的狩獵隊，部分隸屬城主府，部分源于民間。后者受城主府管轄，但有大量的行動自由，他們可以自行駕船出海，也可以聯合其他隊伍在陸地捕獵。

    “當年海城出事時，我們在遠洋。”

    強伯回憶當年舊事，聲音低沉，語氣蒼涼，遍布溝壑的臉上涌現憤怒和悔恨。

    他們發現了磷蝦群，一路追到遠海，不想走得太遠，遇到專門捕食磷蝦的藍鯨。變異藍鯨體長超過五十米，是真正的海洋巨獸。嘴巴張開，能將整艘船吞入腹中。

    好在藍鯨的目標是磷蝦群，并未將捕魚船放在眼里。

    強伯等人放棄之前的計劃，全力開動船只，遠離捕食的藍鯨和陷入慌亂的蝦群。

    不料想，他們剛剛脫離藍鯨的獵食場，就遇到一場恐怖的暴風雨。船在風雨中迷失方向，足足在海上徘徊一個多月，近乎彈盡糧絕，才重新看到陸地。

    “我們死里逃生，迫不及待想見家人，哪想到……”

    強伯的聲音變得哽咽，老人們也是面現戚色。

    孩子們不了解老人的過往，卻能察覺到他們的痛苦。主動靠在老人身邊，擦去他們的眼淚，盡己所能的安慰養大自己的人。

    “我們回到海城，迎接我們的不是親人，不是朋友，而是一片廢墟。”

    他們回來時，海城經歷背叛，遭海嘯和巨獸肆虐，早成一片廢墟。城墻倒塌，殘余的部分上留著清晰的齒痕和爪印。

    城內房屋傾倒，道路損毀，還有不少火焚的痕跡。

    強伯幾人面對慘狀，無不怒發沖冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他們仍不顧一切地在城內尋找，可惜找遍廢墟，也沒能找到一個活著的人。

    所有的努力徒勞無功，他們只能收斂城民的尸骨，不使其繼續暴露在殘垣斷壁間，遭受變異獸和禽鳥的破壞。

    尸骨破損得十分厲害，無法拼湊完整，更無法辨認。

    強伯等人壘起柴堆，將其全部焚燒，再將骨灰掩埋。

    面對升騰的火焰，想到城內慘狀，他們憤恨、痛苦，卻無從發泄。

    他們回來得太晚，不知道參與陰謀的都有誰。但他們十分清楚，能覆滅海城，絕不是一般勢力能夠做到。

    “我們掩埋過尸骨，開始隱姓埋名，在荒原中流浪。”

    最初的幾年，他們心中一直燃燒著復仇的火焰，被憤怒驅使，不能很好的隱藏行跡和身份，為此損失不少人手。

    慘痛的教訓之后，他們學會如何隱藏，學會更好的動腦子，不放過任何蛛絲馬跡，逐漸找出當年參與陰謀的主要對象。

    “黑城。”強伯咬牙切齒。

    這是他們第一個確認，也是最為肯定的一股勢力。

    當年的黑城城主是變異者，只有他才有能力在反常的季節引來海嘯。

    除此之外，巖城、紅城、千城都有份！

    他們想要報仇，奈何實力不濟，吃過虧，經歷同伴的死傷，只能蟄伏下來。

    年復一年，年輕的面孔變得衰老。

    他們從能輕松捕獵大型變異獸，到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根莖生存。

    他們不再孔武有力，但始終沒有放棄復仇。只要有機會，哪怕是搭上性命，也要讓當年的兇手血債血償！

    收養這些孩子完全是機緣巧合，并無更深層次的目的，更沒想過將仇恨灌輸給他們，讓他們為自己報仇。

    “可惜我們都老了，太老了。”強伯聲音愈發沙啞，蒼涼中透出更多不甘。

    三十年前，狩獵隊有一百多人，如今只剩下他們幾個，兩只手都能數得過來，連一群聚居者都對付不了。

    他們撐著一口氣，不是留戀世間，而是不敢死。

    如果他們就這么死了，黃泉之下如何對早去的同伴交代？又怎能告訴他們，耗費三十年，他們竟不能手刃一個仇人！

    強伯的話說得斷斷續續，被傷痛和仇恨籠罩，偶爾還會變得失去邏輯。

    葉安一直沒有打斷他，盤膝坐在甲板上，認真聽對方講述。即使不催動異能，也能清楚感知到對方此刻的沉痛。

    這些老人經歷得太多，心懷仇恨蹉跎三十年，如今落到這般田地，如何不令人唏噓。

    強伯的話說完了，甲板上陷入沉默，只有風卷過藤傘，雨水敲打傘蓋的清脆聲響。

    “大人，事情過去三十年，海城仍是禁忌，如果我們的身份泄露，很可能給你帶來麻煩。”強伯說道。

    “這點不用擔心。”葉安微微一笑，道，“我能應付，而且我的仇人未必比你們少。”

    聽到葉安的話，老人們面現詫異。

    葉安沒有進一步解釋。即使他知道老人們沒有說謊，還是決定不透露蕭玧的身份。先把這些老人帶回三角洲，具體如何，等蕭玧解決掉巖城和黑城的事，兩人當面再做商議。

    老人和孩子們留了下來，他們被安排在戰船的二層艙室。

    大概是常年流浪，時刻要面對危險，孩子們不愿意和老人離得太遠。葉安特地交代過紫荊，分配給他們的艙室挨在一起。

    這種照顧讓老人們十分感激。

    作為回報，他們主動承擔起船只檢修的工作，并將多年的航海經驗告知紫荊等人。除此之外，他們還告知葉安不少稀奇古怪的海洋陸地生物和變異植物。

    葉安很佩服老人們的知識儲備。特別是關于有毒的動物和植物，他懷疑老人們知道的并不比鈴蘭少，甚至會更多。

    提起毒和藥物，就不免想起那支神秘的商隊。

    葉安抱著試試看的心態，詢問老人們是否知道這支隊伍。

    “如果大人說的是扎姆的商隊，我想我們知道。”聽完葉安的描述，強伯回答道。

    “扎姆？”葉安第一次聽到這個名字。

    “沒錯。”強伯放下手中的繩子，神情變得晦暗不明，“我們年輕時遇到過他，他去過海城，還曾面見過城主。”

    葉安瞪大雙眼，這樣算起來，這個人至少也有五六十歲了吧？