自從姜老太爺去世之后，姜老夫人就移居到萍竹園中，一般鮮少出府，每日也不過是見見兒孫，日子過的清閑平淡。

    “祖母。”姜清筠和姜清時一進屋，先給坐在正首的姜老夫人行禮。

    姜老夫人出身淮南侯府，年輕時一直是名動京城的貴女，直到嫁給姜老太爺，風華也絲毫未減。此時她身穿深色暗紋衣裳，遮蓋不住她身上的氣勢和凌厲。

    聽到由遠及近的腳步聲以及請安的聲音，姜老夫人緩緩抬眼，在屋里環視一圈后皺眉，“起來坐下吧。”

    謝過姜老夫人，姜清筠剛坐下，婢女還在上茶時，就聽見姜老夫人在問她：“身子可好些了？一路上雨多，可有受寒？”

    姜清時品茶的動作一頓，偏頭給了姜清筠一個眼神，讓她別說錯話。

    “在乾州時因病休養了幾天，之后一路都順利。讓祖母勞心掛念了。”姜清筠說完，姜清時微微松了口氣。

    姜老夫人點頭，姜清筠托人送回來的信她看過，知道人沒再出事就行。她放下手中的茶盞，繼續問著：“對了清筠，你二嬸娘和大jiejie從禪山寺回京了嗎？”

    顧氏從一進來就知道老夫人遲早要問，此時卻又不能開口。老夫人這話是在問清筠，如果她貿然開口，只不過是又親手把訓斥的由頭送到了姜老夫人手里。

    她眉宇間微蹙，卻又不能表現得太過明顯。

    “二嬸娘和大jiejie都回來了。只不過大jiejie身子不適，二嬸娘就先帶著jiejie回去了。”

    姜老夫人抬眼，目光直視著姜清筠，眼神中帶著威壓，似乎是想看透她是否是在說謊。可姜清筠眼神坦蕩，笑容甜甜的回望著姜老夫人。

    眼神清澈純粹，卻一下刺痛了姜老夫人的內心。仿若想到了什么記憶，姜老夫人有些厭惡地收回視線，她知道大孫女出事，一時間也沒得心情在這里聊著，之后沒幾句功夫就借口身子累了，讓顧氏帶著兩個人回去。

    等三個人的身影徹底消失在視線里，老夫人起身回了內室，“阿堇，你去清婉那邊看看是什么情況。”

    “記得請個大夫。”

    *

    姜清時去年就已經入了朝堂，去禪山寺的這兩日本就是他告假才得以抽身的，此時既已經回了京城，顧不得休息，從老夫人處出來之后就直接去了禮部。

    姜清筠的松筠居里，一切擺設都照常如舊，反而還添了幾件新的擺設。

    回到松筠居后，顧氏拉著姜清筠坐在床榻邊上，仔細打量著她。礙于姜清筠身子弱的緣故，每年都要送她到江南過冬。即便顧氏舍不得，但也不得不如此。

    每一次離開，都是長達三四個月的離別。盡管知道到了江南，有外祖照顧著，姜清筠不會出事，但這幾個月里，顧氏又無一天不在擔心著姜清筠。

    “娘，我沒事。在江南都挺好的，我還去了乾州，只可惜這次沒見到舅舅。”

    見顧氏一直看著她不說話，姜清筠握著顧氏的手，好言寬慰道讓她放心，又說了一路上遇到的許多趣事，這才終于逗得顧氏笑了出來。

    “你舅母，還是一直在佛堂嗎？”姜清筠提到舅舅，顧氏忍不住又問了一句，話語里滿是不確定和擔心。

    自從當年的事情過后，那邊就一直維持著僵局。誰都不肯先低頭，結果到最后愈演愈烈，直至走到了無法挽回的地步。

    想到她走時留給杜姨娘的好禮，如今這么長時間過去，舅母那邊也應該有動作了。

    只不過這些，她暫時都不能和顧氏說。那些本該她背負的，說出來也不過是讓娘親多擔心罷了。

    姜清筠壓下心底的復雜想法，搖搖頭，帶著幾分惋惜，“沒有，這次去乾州，我都沒見到舅母。”

    顧氏嘆氣，不在糾結于這個沉重的話題，“前幾日娘收到了沈府的請帖，正好你也回京。十日后你和娘一起去。”

    “阿筠長大了，娘能教你許多，但也不能讓你一直不出府。”顧氏抬手，把姜清筠鬢邊的碎發別到耳后。

    沈府的宴會？

    姜清筠一邊應著顧氏的話，一邊在腦海中快速尋找著這段記憶。

    前世的那個時候，她剛回京城不久，原本無意要去沈家的宴會，結果耐不住姜清婉的要求，最后還是陪同她去了。

    也正是那場宴會之后，她聲名盡毀，成了一生抹不掉的心結。盡管后來嫁入鎮南侯府，她也很少去赴京城中的各大宴會，逐漸將自己隱匿在鎮南候的光輝之下。

    而姜清婉卻在那場宴會上聲名鵲起，艷壓京城貴女。

    那場意外……

    姜清筠腦海中閃過許多念頭，但還沒清晰起來，她腦袋上就被顧氏拍了一下，“娘和你說的你都記下沒有？”

    她回神，打發走亂七八糟的想法，身體前傾抱住顧氏的手臂，“娘你放心啦，我一定乖乖的。”

    前提是姜清婉不再來招她的話。

    第10章 蹊蹺   沈家赴宴

    松筠居里，連著將近半個月的時間，顧氏都在教姜清筠看賬本，打理內務。這些事情都是姜清筠前世再熟悉不過的事情，她上手很快。

    以前姜清筠也學過打理內務，只不過遠沒有現在嫻熟。為了不讓顧氏察覺出她的異樣，在學著核算賬本時，姜清筠刻意地放慢了速度。

    一段時間下來，顧氏見狀也敢放心地將手里的幾個鋪子交到姜清筠手里，讓她幫忙打理著。

    “娘，爹今晚還回來嗎？”用過晚膳后，檐外的碧空已經被潑成墨色，偶見幾點零星的閃爍光點。姜清筠放下賬本，往外看了一眼問道。

    屋內挑著燭火，顧氏正在一針一線地繡著長袖上的暗紋，“應該不回來了。最近官府事情忙，你哥哥能回來陪你吃飯已經不容易了。”

    南楚文武地位等同，學風良好，對科舉更是十分重視。每逢科舉，朝廷中的人更是忙得不可開交。

    姜清筠的父親姜承文，時任吏部尚書。上一任禮部尚書剛致士不久，還沒人調任，職位仍是空缺狀態。而以往一向由禮部負責的科舉選拔，便讓吏部分了一杯羹。

    而姜清時正是在禮部做事，熟悉朝政。

    按照前世發展的軌跡，此時離今年的科舉的確不遠了。四月開考，五月中下旬放榜。

    姜清筠低頭，昏黃燭火在她側臉落下陰影。賬本平攤在桌案上，可她卻無法再像之前那樣集中注意力，去核對上面的賬目。

    這一場科舉過后，是無數寒窗苦讀的學士迎來人生的曙光，被顛覆的卻是他們一家的命運。

    想到前世種種，以及后來無端出現在父親書房里的信件，她的眼神更加晦暗。

    “阿筠，該休息了。晚上看賬本傷眼睛。”

    姜清筠抬頭揚聲說了一句，剛想要合上賬本時，無意間瞥見賬本頁邊處被點了一滴墨，像是有人在抄寫賬本時無意沾上的。

    她眼眸微瞇，心下起疑，往后又連續翻了好幾頁卻都沒有這抹墨點。

    重新坐回到椅子上，她又往前往后仔細核算著賬目，都是真賬。她憑著直覺，又換了一本賬本，按照同樣的頁數翻看過去。

    卻發現了好幾筆來自同一家商鋪的訂單。

    城西，相宜胭脂坊。

    姜清筠默默在心底記下店鋪名，在顧氏的再三催促下合上賬本，吹滅燈燭回了臥房。

    *

    沈府宴會當日。

    姜清筠一早就被辛夷叫醒，起床洗漱梳妝。在她回京之后，顧氏趁著這小半個月的時間，親手給姜清筠裁了一身藕荷色衣裙。臨走前，顧氏來松筠居接姜清筠，看著她這一身裝扮滿意點頭。

    “這次你蘇jiejie也要去，娘在前廳不能陪著你，你跟著你蘇jiejie，別傻乎乎地又被人欺負了。”

    這句話姜清筠聽顧氏叮囑了許多遍，又被姜清時念叨過，早已經熟記于心。心下也有幾分無奈。

    好像她在父母兄長的心目中，留下的一直都是乖巧聽話的印象。在外人眼中，便只剩下了好欺負這一個詞。

    不過也確實，如果不是以前的她不懂反抗，只知道一味的付出和隱忍，最后又怎么會被蕭庭言和姜清婉逼到那般落魄的境地。

    可既然她回來了，就萬不會讓自己再走上前世的路。

    馬車上，姜清筠靠著軟枕，閉眼養神，腦海中不斷重復著前世時在這場宴會上發生的事情，一幕幕，猶如昨日重現。

    *

    沈家是簪纓世家，許多人都在朝廷擔任要職。而已故的太后，當朝的貴妃更是都出身于沈家。

    沈家舉辦的宴會，更是京城有頭有臉的人都想來參加的。不說攀附上沈家，至少也要爭取在沈家人面前露個臉。

    沈府門前的長街上停著不少馬車，說是一句門庭若市也絲毫不為過。

    顧氏領著姜清筠下車入府后，先帶著姜清筠去前廳見人，認過一遍人后，顧氏就讓身邊的嬤嬤帶姜清筠去了后花園。

    “玉舒，你終于舍得讓清筠出來了。”一位坐在顧氏身邊的夫人調侃著，話語里卻是說不出的羨慕。

    方才姜清筠是第一次正式在眾人面前出現，一身氣質，亭亭玉立，不見一點怯懦。

    “快要及笄才出來見人，莫不是怕挑不到好夫婿”前廳中另一婦人嗤笑一聲，頗為不屑。

    “婚事上她的意愿最重要。不用將軍夫人多擔心。”顧氏不疾不徐說著，對婦人這種時不時的挑釁懶得多費心力。

    從她嫁人前斗到現在，十幾年時間，

    沈夫人還沒到前廳，在場的人有眼見的繞過這個話題，同顧氏交談著。也自動繞過了將軍夫人。

    那夫人氣不過，出了前廳吩咐了丫鬟幾句，轉悠一圈后才又回去。

    *

    前廳是夫人們閑聊的地方，后花園便專門辟給了官家小姐。

    姜清婉來得早，時常出入各種宴會的她，早已經有了許多相互熟悉的朋友。其中以鎮南侯三小姐蕭婷冉和她最為親近。

    “你這次怎么沒帶禁步？我剛剛還和想著你來了給她們看看。”姜清婉和其他朋友閑聊著，坐在她身邊的蕭婷冉上下打量著她的裝扮，皺眉說道。

    姜清婉一噎，眼神閃爍，“走的時候匆忙忘記帶了，而且那尾禁步和我衣服不搭。”

    蕭婷冉狐疑地看了她一眼，面色不大好，像是被落了面子的不快。

    “清婉，走過來的人是你二meimei嗎”

    和蕭婷冉相處時間久了，她自然能看出蕭婷冉的不快，剛想要說些什么挽回的時候，她身邊另一位小姐就戳了戳她，好奇問道。

    姜清婉順著朋友的視線看過去，眼睛猛然一縮，下意識握緊雙拳，滿是警惕和妒忌。

    因著姜清筠從前身子弱，顧氏便鮮少帶她來參加宴會。京城中的人大部分只知道姜尚書還有個女兒，但見過她認識她的人卻是極少數。

    那位小姐能問出這句話，也不過是提前聽人提起姜二小姐今日要來沈家宴會。而她又看著那人面生。

    聲音不大，但在場的人基本都能聽到，一時間竟頗有默契地停下話題，朝來后花園的小路上看去。

    第11章 故人   可敢和我對一局？

    上身罩一件藕荷色春衫，下身是荼白色長裙，襯得姜清筠更加明媚和嬌稚。

    她腳上踩著一雙藕荷色繡花鞋，隨著她的步伐，裙擺處微微搖曳，上面的繡花暗紋也顯得栩栩如生。

    花亭里，姜清婉回神后悄悄打量著其他小姐的反應，一時間臉色更加難看。