陳墨道“自古英雄難過美人關呀。謝謝你的消息，在下告辭了。”虞美人看他下了樓，悄然一笑，上了閣樓。

    陳墨又往南城行去，南城秦淮河緩緩流向長江，煙籠寒水，月色朦朧。不過沿河兩岸燈火通明，風光旖旎，歡聲笑語和琴瑟管弦的聲音隔水傳來，更是無限柔情。陳墨沿岸走過這一片氣派的青樓，過了橋又往南走去，城南幾處民房，街巷貫通，十字路口的屋檐下懸著一盞火光微弱的燈。街角蹲個衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐。陳墨走在燈下，伸出短刀，在廊下墻上磕了三下。那街角的乞丐站起身來，問道“有什么事？”

    陳墨道“陳墨求見貴幫柴長老。”

    那小丐道“隨我來吧。”

    陳墨隨那小丐逶迤行到一座荒廟前，小丐推門而入，朝著里邊的人說幾句話，對陳墨道“跟他去吧。”

    陳墨又跟著另一人走進廟里，那前廟破敗不堪，但是后廟收拾地也算整潔。后堂坐著一個人，名叫柴阜榮，是丐幫長老，閉著眼，聽見有人進來，也不睜眼，也不起身，道“應該是熟客了，這里的規矩，想必是清楚的。”

    陳墨出手拿出五十兩銀子，交給引他進來的人手里。那人道“五十兩。”

    柴阜榮道“五十兩，看來你想要知道得清楚。”

    陳墨道“丐幫弟子遍布金陵，這里的江湖中事，沒有不清楚的。”

    柴阜榮臉色不變，道“金陵乃是皇城，遠離江湖是非，只怕也沒多少新鮮事。”

    陳墨道“江湖，猶如藏在平靜水面下的暗流，洶涌不息，從來沒有遠離過。”

    柴阜榮嘴角笑笑，道“半個月前，金陵就先后來了好幾撥人馬，南來北往的，泰山派、嵩山派、山西五鳳刀、蔚州飛狐峪，在金陵歇歇腳都往鎮江去了。聽他們的話語，像是要伏擊什么人。十天前，他們陸續又返回了金陵，似乎并沒有成功，現在都在城中雨花客棧、浦口客棧住宿。近來這幾日，福建武夷山、衡東謝家、昆侖派岳赤渡也進了金陵，還有一路是喬裝呈經商的胡人。昨日，桂北唐家、甘隴鴛鴦刀也住進了金陵的秦淮酒家。今天，姑蘇留云莊的護衛陳墨也進了西城，另有一個江湖多年不見的菱蝠盜俠胥子明，金陵城好久沒有這樣熱鬧了。”

    陳墨心中一驚，沒想到丐幫無孔不入，自己一行人不過就是進城投宿，并沒有露出痕跡，看來丐幫的眼線真是各處遍布。陳墨聽了，道“他們在金陵都做些什么？”

    柴阜榮道“還能做什么，吃喝玩樂，逍遙快活。他們似乎在等著什么人。不要著急，果子熟了，總要落地的。”

    夜里的風一吹，陳墨打個寒顫，他返回居住的客棧，云篆見他回來，道“陳二叔，你去哪里了。”

    陳墨道“我也出去逛逛，你們買了什么東西？”

    云篆道“也沒買什么東西。我給父親買了一件錦緞袍子，青螺姑娘幫我挑選的，也不知道父親穿起來是不是合身。我看紫毫哥哥喜歡吹笛子，我見這里有賣笛子的，我就給他買了一個。”

    陳墨聽了，臉色微微一暗。云篆又道“陳二叔，我還給文禾小meimei買了一堆玩具，你看有風車、毽子、紙鳶、九連環，還有紙筆。”

    文禾是陳墨的女兒。陳墨道“這些東西，在姑蘇都有賣的，偏要大老遠地帶回去。”

    云篆道“千里送鴻毛，禮輕情意重。今天真是累壞我們了，金陵城到底要比姑蘇繁華些，這么大的一座城，我們逛了一天，連城西都沒逛完。”

    陳墨道“那你還不早點睡去。”

    云篆打個哈欠，道“我是在等你回來，其實我早都困了。我先回去睡覺去了，明天我們還要往北城去喝茶。”

    陳墨送云篆回了房間，這才回屋，他思索良久，叫小二送了紙筆進來，提筆又將今天打探的消息，分別言簡意賅地寫作兩封信。翌日一早，他便又來到北湖，一路注意，確定并無丐幫尾隨，走進鴿舍的小院，見滿地的皂莢樹落葉被掃成一堆，那鴿籠上邊掛著一個絡子。

    昨日的老邵聽見門響，出門見是陳墨，微微笑一下，道“誰道人生無再少，門前流水尚能西。”

    陳墨答道“秋風起兮白云飛。”

    老邵從鴿籠里捉出一只灰毛金頸的鴿子遞給陳墨，陳墨道“今天需要兩只。”老邵便又捉出來一只全身雪白的出來。

    陳墨將昨晚寫的兩封短信，塞進鴿子腳上的竹筒，放它們飛走。陳墨對著老邵點點頭，告辭出門。

    陳墨回身便往城中的雨花客棧行去，正如丐幫的消息，雨花客棧客人爆滿，多是江湖人士。陳墨在客棧一樓點了一壺茶，忽聽到有人吵鬧起來，仔細傾聽，才得知是山西五鳳刀和嵩山派的，五鳳刀孟家是兄弟三人，分別叫作孟予鑫，孟予眾，孟予森。

    孟予森高聲叫道“嵩山派雖然是名門大派，不也是覬覦湛盧劍嘛，大家都是一路人，嵩山派何必擺出一副道貌岸然的姿態。”

    嵩山派一行的首領名叫何明，道“我們是為免去武林一場殺戮。”

    孟予森笑道“欲蓋彌彰，你們到底是什么目的，我們都心知肚明。”

    何明滿臉不屑，道“汝之燕雀，安知鴻鵠之志。”

    孟予森道“誰還不知道，嵩山派近年來衰落的很。嵩山派不過是想要奪得湛盧劍力挽頹勢，只怕會是有心乏力吧。”

    何明哇哇一叫，掣劍在手，一招“疊翠浮青”刺向孟予森。陳墨在一旁觀看，見那劍法包含了六路去勢，進可攻，退可守，實在是一招高明的劍法，只是何明功力不深，出劍勁道不足。陳墨心想如果是卓青飏使出這招，孟予森定措手不及。

    孟予森避開何明劍招，抽出寶刀，砍向何明腦袋。那刀法倒是玄妙，刀光閃閃，好像鳳凰點頭。何明回劍，架住鋼刀，孟予森回身一個旋轉，又使出一招“赤鳳出水”，何明見那刀從身前由下向上攻來，側身避開，還了一招“開門見山”。

    陳墨見何明剛才如果使出一招“千古人龍”，定可以刺中孟予森上身八處大xue。但是何明卻劍法凌亂，兩人功力懸殊，只怕幾個回合便會落敗。

    果真何明手中的寶劍被孟予森一招“浴火重生”擊落，何明也被一腳踹飛，倒在地上。

    何明敗倒在地，高聲叫道“你以為憑你們三人，就能敵得過那個騎白牛的人嗎？”

    孟予森道“你見過那個騎白牛的人？”

    何明道“他武功使出來，出神入化，任憑我們幾個，誰也斗不過他，只有我們聯合起來才能奪得湛盧劍。”

    孟予森問道“那個騎白牛的人在哪里？”

    何明道“他說，初一的時候，就在金陵城中見。”

    孟予森道“守株待兔，總比東奔西走的好。”

    陳墨聽得專心，忽然看見客棧外邊，云篆和青螺在人群中急匆匆地行去，古硯也不在身旁，忙會了鈔，追上云篆，問道“怎地如此焦急，古硯呢？”