陳墨從客棧出來，便只身往玄武湖方向行去。玄武湖東倚紫金山，南接皇城宮墻。玄武湖被朝廷征用，建為后湖黃冊庫，受朝廷戶部管理，另外刑部、都察院、大理寺也都坐落在玄武湖畔，所以南湖、西湖一帶多有兵丁，鮮少行人。

    陳墨沿著湖畔行到北湖，那里商埠臨水而建，客棧、布店、酒家、妓院、古玩字畫、胭脂首飾、問卜算卦、磚瓦泥匠應有盡有。就連京城大名鼎鼎的珍寶軒、漱玉坊、春柔居，也都離著湖畔不遠。陳墨穿過熱鬧的人群，走進一條巷子，那巷子有一所小院，門前邊長了一棵粗壯高大的皂角樹，枝椏鋪天，亭亭如蓋，樹葉在秋風中簌簌落成厚厚的一層。院中傳出一聲聲的“咚、咚、咚”的聲音。

    陳墨推門進去，門口便是一間籠子，里邊關著十幾只鴿子，正咕咕咕地叫喚。鴿籠外邊綴著三個紅色的絡子。院中有一個頭發花白的老人正抱著一枝粗大的木杵舂米。

    陳墨問道“這里可是老邵的家？”

    那老頭停下來，打量一下陳墨，道“誰道人生無再少，門前流水尚能西。”

    陳墨答道“白云深處有人家。”

    “我就是老邵。”那老頭將木杵靠在石臼里，擦擦汗，打開鴿籠，捉出一直白羽紅翅的鴿子，遞給陳墨。陳墨將昨天寫好的短信卷成細筒，塞進鴿子右足的細竹中，放那鴿子飛走。陳墨道“打擾了。”

    老邵并不理他，繼續舂米，院子中又響起了規律的杵臼相撞的聲音。

    金陵城盛行歌舞，城北和城南的妓院，一靠北湖，一近秦淮，鶯歌燕舞，各有千秋。陳墨走出巷子，他便拐身進了城北規模最大的妓院春柔居。春柔居上下三層，底下一層便是寬敞的大堂，外廳擺著一盆建蘭，脂粉味太濃，也聞不到蘭香，蘭草背后的綠紗屏風上是一幅草書寫就的《江城子》“西城楊柳弄春柔，動離憂，淚難收。猶記多情，曾為系歸舟。碧野朱橋當日事，人不見，水空流。韶華不為少年留，恨悠悠，幾時休。飛絮落花時候，一登樓。便作春江都是淚，流不盡，許多愁。”

    東西兩廳各擺了十多張桌子，上邊鋪著繡金綴玉的錦緞。雖然只是午后，已經有人在此喝花酒，倚紅偎翠，推杯換盞。陳墨走上二樓，一個頭戴綠頭巾，提著茶壺的龜公正遇上，道“嫣紅，有客，快來伺候。”

    陳墨揚手止住，拿出二十兩銀子，道“我要見虞美人。”

    那龜公瞅瞅那二十兩銀子，道“官人區區二十兩銀子就想見虞美人，您可別開玩笑了。”

    陳墨也不看他道“這是賞你的。”

    那龜公怔了一下，忙伸手奪了過來，上前引路，推開一個房間的門，道“爺，您請！您先在這‘桃花塢’坐坐。我這就通報mama去。”說著給陳墨斟了一杯茶，就趿拉著鞋往前廊走去。

    陳墨聽那龜公在外邊高聲嚷道，“你你你回去，人家是大主顧，點名要見虞美人。聽見沒有。”

    陳墨聽了暗自搖搖頭，看這春柔居二樓。二樓乃是一個個的房間，圍成一周，自己所在的那間叫桃花塢，也有梨香苑，清芬閣，芙蓉軒等等。房間甚為典雅，尤其放了一張長琴，陳墨過去，伸指撥一下，琴弦發出悅耳的聲音。

    又聽的趿拉聲漸行漸近，走進來一個珠玉滿頭的女人，臉上堆滿了笑，道“大官人，我是這里的宋mama。真是不好意思，虞美人被兵部的方大人出錢包了，她現在不接客了。我們這里還有好多漂亮的姑娘，我來給你介紹幾個，也十分善解人意。”

    陳墨道“聽說虞美人博古通今，談吐很有見地，在下只是想和虞美人坐下來喝杯茶聊聊天而已。”

    宋mama道“只是喝喝茶？”

    陳墨道“就是喝喝茶。”

    龜公在一旁慫恿道“宋mama，喝喝茶而已。”

    陳墨掏出五十兩銀錠子，扔給宋mama，道“賞你的。”宋mama沒接住，趴在地上撿起來，道“好，那就是喝喝茶。我這就給你叫去。”龜公也忙下去另外泡了一壺銀毫茶。

    不一會兒，從閣樓上走下一位身段盈盈的麗人，端著茶壺，進了房間，媚然一笑，道“小女子有禮了。”

    陳墨推開格子窗，看看街邊的景色，道“虞美人，虞美人，真是好名字，人也很美。”

    虞美人走上前來另外倒了兩杯茶，那銀毫茶襯著白瓷茶碗，碧綠清澈，清爽的茶香撲鼻而來。虞美人道“小女子本家姓虞，幾經浮沉，別人賜了這樣一個名字。青春易逝，誰還能美一輩子呢。”

    陳墨道“聽說姑娘投靠了兵部的方大人，也該有了終身依靠。”

    虞美人道，“一朝陷入泥淖，哪里還敢奢望終身呢。一朝受用，一朝歡喜吧。”

    陳墨道“難為你看得開，只是你這樣腳踏三只船，一旦東窗事發，只怕你歡喜不起來。”

    虞美人神色一慌，道“你是誰？你怎么知道？”

    陳墨森然一笑道，“兵部、刑部、禮部，我都不是。”

    虞美人聽到“兵部、刑部、禮部”的時候，每聽見一個，便心驚rou跳一番，待聽到“我都不是”，這才先放下心來，道“那你有什么事？”

    陳墨道“夠爽快。我想知道這次浡泥國國王進朝，朝廷的一切安排。把你知道的都說出來。”

    虞美人一改媚態，冷冷地道“朝廷吏、戶、兵、禮、刑、工六部，我一人可以了解其中一半的消息，你想要了解這些，用什么來交換，就只是對這件事緘口不語嗎，價值未必太低了。”

    陳墨道“兵部方賓、禮部劉觀、刑部呂震這三個人，只有這個方賓對你是真心的，與你年歲也算般配。雖然方賓目前只是個侍郎，比另外兩位尚書是低一點。不過只要付諸心力……”

    虞美人歡喜問道“你能扶他當上尚書？”

    陳墨道“不止讓他當上尚書，還要把你送進尚書府，讓你終身無憂。”

    虞美人顯然一驚，只覺得這人事事都直中心懷，道“你可不要騙我。”

    陳墨道“事在人為。”

    虞美人靜下心來，似乎決心與自己賭一把，坐下來道“那我先說有關禮部的安排吧。禮部這些天已經收拾了鳳凰臺北的行宮，也已經吩咐各地準備各式貢品月底送來京城。下個月初一浡泥國乘船到達金陵渡，太子出城相迎，從鐘阜門進城，沿著城西大道，抵達下榻的行宮。初二一早辰時要從洪武門、午門進宮，到奉天殿朝拜皇上，中午在交泰殿舉行宴會。初三一天，太子陪同游覽金陵。初四兩邦要員就邦交一事長談，我聽劉觀說，目前計劃為期十天。之后應該開要去狩獵，中間應該還有浡泥國準備的一些獻禮等等。”

    陳墨聽她講得詳細，默默記誦。虞美人又道“兵部，自然是要做好護衛的工作了。皇上為顯示對外使的尊重，派了漢王與兵部一同負責。為此方賓這些天已經忙得焦頭爛額，先是派了五百精兵進京守衛行宮，漢王和兵部尚書本不融洽，但精兵多聽漢王號令，兵部支使不動。所以兵部尚書今早又上奏，要求調遣二百禁軍侍衛。”

    陳墨道“都調動了禁軍侍衛嗎？”

    虞美人道“今天上奏了，還不知道消息。兵部尚書本想調幾名錦衣衛過去的，但考慮到未免太過惹眼，才作罷。還有就是，兵部也調動了駐守在蕪湖的戰船和鎮守滁州的長勝軍進京，以壯聲勢。”

    陳墨道“果真是聲勢浩大。”

    虞美人又道“刑部，相比起來倒是閑暇些，一些大事依舊與都察院、大理寺三司糾纏不清，各有掣肘，倒沒什么特別的事情。哦，對了，前些天鎮江府報上一個案子，說是有江洋大盜現身，殺死了當地的一個人，鬧得人心惶惶，所以只得報上來。呂震派人去查案了。”

    陳墨道“你可知道這個案子的細節。”

    虞美人道“我不清楚。我已經把我知道的都告訴你了，你也該把你的妙招告訴我了吧。”

    陳墨湊近她，小聲說了一番，虞美人聽了心花怒放，仿佛一塊石頭落了地，道“看你說得有理，我再另外附贈你一個消息，皇上對太子已有不滿，朝中已有人背后慫恿廢太子了。”

    陳墨見她說得不像空xue來風，道“你何以知曉。”

    虞美人笑道“朝廷勢力盤根錯節，相互傾軋此起彼伏，有什么風吹草動，最先知道的肯定不是你們這些江湖人，而是我們這些枕邊紅顏。”