近日雖是晴天，但到底冬天，從來不給太陽面子，一陣冷風刮在人臉上生疼。

    唐棠拍拍手上的泥，將偷挖來的紅薯藏在柴火筐里，背上比人還要寬些的筐子往家趕，再晚一些，奶奶又要說她耽誤全家人吃飯。

    山塘村叁面環山，氣候條件尚可，除了窮，倒是沒什么缺點，再往北邊走走就是繁華的京都。可是京都繁華和山塘村沒關系，這里的人走出去的少，沒怎么見過世面，消息也閉塞。一個村子就這么小，走幾圈，人也就認全了。

    唐棠噓走了擋道的小黃狗，吸吸鼻涕，加快了回家的步子。

    前面不遠處站了一堆人，領頭的那個婆子頭上插著一根純金的釵子，笑盈盈地說著話，手上的帕子花花的，擺來擺去撩得人心煩。

    唐棠認得她，是住在鎮子上的媒婆。再看看她領著的人，各個穿得都一樣，像是什么府里出來的，人高馬大的，手上還拿著擔東西的扁擔，地上一堆紅布裝飾的箱子。

    “哎喲誒，您可就別送啦。這鎮子上馬員外巴不得秀秀早點嫁過去呢！”媒婆瞟了眼站在唐家人最后面的那個小女孩，笑得更歡，“秀秀啊，別哭喪著臉舍不得你爹娘了，這提親禮不是我吹，馬員外送得那是一個大方。你哥哥弟弟啊將來娶媳婦可就有指望了。”

    秀秀？秀秀姐？

    唐棠越走越近，看著唐韻秀在一群人里面掉眼淚，鼻子都哭紅了。

    “時候不早了，我得趕著回去回復呢，早上準備提親禮就遲了，現在回去遲了可就不好了。我先走了啊！”說罷，她帶著幾個家丁就離開了。

    唐二伯和唐二嬸忙招呼著她慢走，看人走遠便進屋高興去。

    秀秀沒有動，還呆呆地站在那里。唐二嬸轉頭喚她回去。

    “娘……我不想……”

    “哭什么哭，馬員外說媒的時候也沒見你哭這么厲害。一來提親你就哭，沒給人家黃媒婆一點好臉色看。你遲早要嫁，早點過去享兩年福氣又怎么了，馬家又不會虧待你！”唐嬸走到秀秀身邊，狠狠地掐了她一把，拽著她往房里去“你給我回屋去，安安心心等過完年出嫁。”

    “啊——娘！”秀秀吃痛，忍不住叫出聲，眼淚又是啪嗒啪嗒往下掉。

    “秀秀姐！”唐棠跑過去喊她。

    母女倆轉頭看她，唐二嬸看清來人不屑地白她一眼：“又是你唐棠，不好好干活回去讓你奶奶多打你幾棍子。”

    唐棠笑嘻嘻地抖抖身上的筐子說：“我今天撿得可多了，奶奶不會打我的，沒準吃飯的時候還多分我一勺湯呢。”

    唐二嬸嫌惡地看著她臟兮兮的手，罵道：“你沒事喊我們家秀秀做什么！整天添堵，我們秀秀現在是馬員外的妾了，等秀秀一嫁，你就沒資格一口一個秀秀姐了。”

    “我今天用草做了個新鮮玩意兒想給秀秀姐說說，二嬸，天這么冷，你就先回屋吧，我不耽擱秀秀姐時間，一會兒就走。”唐棠用袖子抹了一下流出來的鼻涕，臉上立刻多了道黑黑的痕跡。

    秀秀抬頭，小心翼翼地開口道：“娘，我和唐棠說幾句就回來，很快的，行嗎？”

    唐二嬸皺著眉頭看看自己的女兒，又瞪了一眼唐棠，甩開秀秀的手，便進了屋子。

    唐棠趕忙將秀秀拉出來坐在籬笆旁的大石頭上，著急地問：“秀秀姐，馬員外今天連提親禮都給你送來了？”

    秀秀一聽點點頭，一雙大眼睛又溢出淚水：“棠棠，怎么辦啊，我不想嫁給他。馬員外明明有五六房小妾，可是還不夠。我娘為了我哥和我弟將來的婚事，便許了這門親，可我都還沒及笄……”

    唐棠安撫道：“你先別急，你爹娘定的日子是哪天。”

    “正月初十。”秀秀擦了把眼淚，鼻頭哭得紅彤彤的很是惹人憐，“娘說剛過完年，喜慶，時間也近。馬員外本來就心急，說越快越好。”

    唐棠一雙眼睛黑乎乎的，機靈地轉著，而后貼到秀秀的耳朵旁說了幾句話。

    秀秀面色遲疑，問道：“能行嗎？我怕我娘叫阿生看著我不讓我出門。”秀秀很早就知道唐棠想跑的事情，這回輪到自己倒是有些害怕起來。

    “二嬸把你當小姐供著，每年給你的壓歲錢是最多的，你娘雖然收著，可你知道藏哪不是么？你偷偷拿幾個銅板出來，不會被發現的。阿生就是貪錢的主，你給他錢讓他去賭不就好了嗎。”

    唐棠本想拿手擦秀秀臉上的眼淚，看到手上那些土，又收了回去：“秀秀姐，只有這一個機會了，你必須偷。二嬸雖然對你的吃穿都肯花錢，為了什么你心里都清楚。黃媒婆剛來說媒的時候，你就鬧了，可是被你娘打得好幾天沒下床。”

    秀秀拿自己的衣擺去擦唐棠的手心，點點頭說：“我知道了。你明明比我小，可我總覺得你像個大人。”

    她頓了頓，讓唐棠稍等，便進屋去拿了東西出來：“這個是我娘中午做的白面饅頭，給我分了兩個，你拿去。”秀秀將藍布包著的東西塞到唐棠懷里，“路上吃一個吧，剩下的一個給唐柏，別叫你奶奶看到了。”

    唐棠一聽忙推道：“不行，你昨兒還給了我一串糖葫蘆呢，我不能要。”

    “沒事，我爹昨兒才賣狼皮回來，掙了好些錢，我娘高興就做了。我又不喜歡吃這些，你吃吧。唐柏還在長身體，每天都被你奶奶打得滿身傷，不吃怎么行啊？”秀秀把東西又推了回去，朝唐棠笑笑：“天色不早了，快回去吧，不然你奶奶又該罵你。”

    唐棠只好點點頭，把饅頭塞進筐里，和秀秀告了別，背著筐慢慢走遠。

    她的家在村邊上，一排草房子里只有她和唐柏住的地方是最差的。

    阿娘是逃難來的村里，昏迷在樹下被阿爹救了，但是當時身子就已經不太好，嫁給阿爹之后，生了唐棠沒多久就去了。

    唐柏是阿爹在山上撿的孩子，當時還太小，看不出歲數，整個人慘白慘白的，好像下一秒就能斷氣。他被帶回來的時候，奶奶一直不樂意，是阿娘喂了他奶水，才救活了他。因為不知道年紀，只是看起來和唐棠差不多的大小，阿爹便讓唐柏叫唐棠jiejie。

    唐棠五歲的時候，阿爹在山上打獵不慎滾下山崖，頭嗑在石頭上，當時就咽了氣。尸首抬回來，已經通體冰涼了。

    一個賠錢的家伙，再加一個也賠錢的野種，唐棠和唐柏在唐家確實不受待見。

    冬天的風，刮得唐棠耳朵疼。腳還沒踏進家門，唐棠就聽到唐柏的哭聲，匆忙跑進屋，奶奶的藤條一下又一下地抽在唐柏的身上。

    “別打了！別打了！”唐棠跑過去奪奶奶手里的藤條，卻被推翻在地，筐里的柴火散了出來。

    “小賤種，都什么時候了，才回家，柴也只撿了這么點，我養你吃白飯是不是！”奶奶揚手狠狠地抽打唐棠，天冷，衣服又薄，小孩子細皮嫩rou的，沒幾下就滲出血。

    唐棠疼得倒吸好幾口氣，眼淚不自覺地就落了下來。

    唐柏在一旁，嚇得只會嗚嗚哭兩聲，小臉臟兮兮的，眼淚和鼻涕水混在一起糊得滿臉都是。

    奶奶打了一會兒，扔掉藤條，使喚他們倆去燒柴火做飯。唐棠等她走遠，忍著疼撿完柴火，帶唐柏去了廚房。

    “今天奶奶為什么打你？”她扶著唐柏坐在小板凳上，撩起他的袖子，細細的手臂上全是滲血的紅痕，“疼嗎？”

    唐柏搖搖頭，吸吸鼻涕，一張小嘴因為冷凍得發紫，委屈地說：“今天洗碗的時候，阿棟故意拿石頭砸我，我躲不及，被他砸到手，碗掉地上碎了。”

    “沒和他打起來就好。”唐棠摸摸他的頭，從筐子里摸出秀秀給的白面饅頭，“秀秀姐給的，藏屋里去。晚上我給你端碗熱水來，你就著吃了，吃冷的對身體不好。”

    唐柏點點頭，揣著饅頭一瘸一拐地離開。

    唐棠看人走遠了，才開始生火做飯。

    阿爹離開后，收拾家里的粗活就落到了她和唐柏的身上。早上要起來喂雞鴨，吃過連飯都不算的早飯，就要被趕到山上撿柴、打板栗、摘果子之類的。等到要種苗或者收成的季節，奶奶就讓個頭稍微大一些的唐棠去地里幫忙干活，唐柏則是干些其他的。

    因為笨手笨腳的，唐柏沒少挨打，喂雞喂鴨的時候被啄傷也是常事。明明姐弟倆差不多年紀，        他卻比唐棠矮了半個頭，身子骨也單薄許多。

    唐棠看著灶底下竄動的火苗，想著謀劃了許久的計劃，心里卻有些煩躁。

    她不是沒有反抗過，可是一個小孩子沒有能力出去也是送死。唐柏還是個男孩子，路上或許就會被人拐走賣了。

    秀秀姐的事情已經沒有辦法等下去了，過年之前她們必須跑。但是跑到哪里去，又是一個未知數，如果橫死在了半路……

    “臭丫頭，做個飯也能走神！”

    唐棠硬生生地躲開了要扇過來的巴掌，整個人摔在地上，還沒緩過來，她已經被揪著耳朵提起來了。

    “大娘我不敢了……”唐棠疼得帶了哭腔。

    被喚作大娘的婦人，將唐棠摔向灶臺，罵道：“我隔著大老遠聞到焦味，你怎么不把你自己也給燒了啊？”

    唐棠趕忙開了鍋蓋，發現只有飯的邊沿處稍稍焦了些，才松了一口氣。忍著疼把沒煮壞的飯都盛在桶里，便往鍋里加了些水，將黏住鍋的鍋巴給煮開。

    唐大娘睨她一眼，便在一邊的地方切菜，明晃晃的菜刀，唐棠有些怕，但還是去一旁將剩下的菜都洗干凈了。冬天的水凍得唐堂的手上滿是凍瘡，洗菜根本提不起勁。

    唐大娘一看那要死不活的樣子，又開始罵了起來：“讓你干點事兒，你也跟個癟叁似的，今天晚飯不想吃了是不是？”

    她邊說著，邊拿著那把菜刀指著唐棠。

    唐棠不敢大意，連忙站起身子擺擺手：“不是的大娘，我一定快洗好。大娘您辛苦一天了，去歇著吧，我來做就好。”

    她小心翼翼地去接唐大娘手上的菜刀，唐大娘瞪她一眼便松手走了。

    唐棠嘆了口氣，回到灶邊，繼續做起飯來。

    將所有的菜都端上桌，唐棠回到廚房把偷扔進灶底的紅薯挖了出來，端著飯回了自己的屋子。