“是的啊。”龍劍錄專注地欣賞遙光的面容，說，“后來，慢慢地，在現世里的年輕人，也開始放棄身體，主動上傳意識……世界之樹成為靈魂的海洋，漸漸地，在吸收了五億意識之后，它已經進化得人類看不懂了，大家都不知道核心程序里發生了什么，總之，它開始希望，將更多的意識納入其中。”

    “現在在它的里面，有多少意識？”遙光下意識地問。

    “數不勝數。”龍劍錄說，“在那個被稱作‘新時代’的燦爛時期接近尾聲，人口飛快減少，大家都到‘樹’里去接受永生的祝福。于是二十四年前，聰明的人們覺得，這樣下去，人類必將全部毀滅，這時有一位技術人員，叫閃博士，認為不能再這樣下去了。”

    “他挺身而出，決定改變現狀，想將‘樹’斷網，做成獨立的封閉服務器。愿意成為電子信號，永生的人們就到服務器里去，愿意留在現世的人，繼續過自己的日子，大家各活各的，互不干涉。”

    “那是不可能的。”遙光說。

    龍劍錄打了個響指：“你說得對，隨著這么多年的發展，樹的力量越來越強，人類在它的面前變得無比渺小，再沒有人能遏制它。”

    遙光：“然后呢？”

    “戰爭開打。”龍劍錄瞇起眼，手指做了個“射擊”的動作，朝著遙光，說，“砰！”

    “人類想把ai關掉，ai則露出了它的真面目，開始清洗人類。第一場戰爭毫無懸念地失敗了，ai調動核彈，炸來炸去，核輻射還造成了大量地區的污染。幸虧閃博士知道這一天遲早會到來，戰爭快開始時，他就私底下召集了眾多志愿者，接受改造。”

    “這些人將通過基因的重組，獲得異于常人的能力，被稱為‘守護者’。并肩負艱巨的使命，前去對抗‘世界之樹’，成為敢死隊戰士，攻破它，把它停機。”

    “不過很遺憾，閃博士在關停計劃的最后階段，遭到了ai的暗殺，幸好被改造的人們陸續醒來之后，開始執行他的遺命。”

    “你就是其中的一位守護者。”遙光說，“從目前的狀況看來，你們沒有成功。”

    “是的。”龍劍錄說，“我們不僅沒有成功，還混得很慘。基因改造是個漫長的過程，并非突然完成。志愿者需要在培養艙里躺上個幾年到幾十年，守護者的覺醒也有其次序，ai當然不會允許能威脅到自己的存在越來越多，它不停地炸毀各個研究室，以讓他們在睡夢中死去。先醒來的守護者們也在四處尋找，設法喚醒同伴，以增加自己陣營的實力。”

    “最后有多少守護者醒來了？”

    “四十個。”龍劍錄答道，“大家開始集結有生力量，對ai發起了進攻，第一次進攻失敗了，守護者又被清除掉一大半。剩下十二個。”

    遙光：“……”

    “大家開始意識到不能亂來。”龍劍錄說，“于是暫時退守，重新整備、編隊，開始采用迂回戰術，以消耗ai的實力，同時保護還活在這個世上的普通人。普通人則盡可能地為他們提供物資，期待終于有一天能把這些廢銅爛鐵全掃進歷史的垃圾堆里，把世界還給人類。”

    “當然了，”龍劍錄若有所思地說，“一旦形成團體，麻煩就隨之而來，守護者原本是人，哪怕擁有再強的能力，依舊保留了人的心智，只要是人，就會有人的弱點。”

    “ai很強大。”龍劍錄說，“因為ai不會產生自我分歧，它團結，統一，汲取自然界的能源，建立工廠，批量制造殺戮者們。隨著時間流逝，它變得越來越強大。最初守護者們還覺得有成功的概率，但在幾次失敗后，大家發現，這個概率無限趨近于零，于是內部就產生了分歧。”

    龍劍錄解釋這一切時，就像在說一個故事，左手做了個小人的手勢，在椅背上走來走去，右手則做另一個小人，與左手開始對抗。

    他繪聲繪色道：“一部分守護者想放棄，另一部分，仍然在堅持，最后，第二次戰爭爆發了。這次，人類迎來了徹底的慘敗，也隨之被擊垮了所有的信念。”

    “接下來，也沒有人再提去把‘世界之樹’關機的使命。”龍劍錄說，“大家都很迷茫，避難所遭到ai不停地攻擊，普通人們轉而苦苦哀求守護者保護他們。戰略目標做出調整，大家退居于各地的避難所中，再沒有未來，也沒有希望，過一天，算一天。”

    說到這里，龍劍錄從隨身包里取出一張折疊的、泛黃的地圖，地圖已近乎在歲月的力量下沿著折痕分解為數塊，以透明膠帶粘著。

    “人類最后的聚集地分解為十個避難所。”龍劍錄抖開地圖，朝遙光展示，又解釋道，“就是地圖上的這些。”

    “這就是你們的世界？”遙光疑惑地端詳地圖，上面是一整塊大陸。

    “我們的世界？”龍劍錄反問道。

    遙光：“我也不知道自己為什么這么說……算了，你說下去吧。”

    龍劍錄戴著貼膚手套的手指，指向地圖西北方的一片區域。

    “世界之樹就在這里。”龍劍錄說，“這是最大的區域‘主城’。是一座機械之城。”

    遙光點了點頭，龍劍錄又說：“守護者們則退守各避難所，陷入了長達數十年的僵持。”

    “其中一名守護者叫廖賈，他統治了沙丘避難所。”遙光說。

    “他不會喜歡‘統治’這個詞，你應該說‘保護’或者‘管理’。”龍劍錄答道，“他負責這里所有后勤人員的安全。”

    遙光皺眉，問出了最重要的問題。

    “那，‘祭司’到底是什么？”

    第3章

    “最初，閃博士的目標是通過人類基因的改造，讓越來越多的人有能力對抗ai，先從守護者們身上開始，再逐漸將基因計劃擴展到所有人身上，相當于受到ai的倒逼下，全人類的一場集體進化。”

    “你已經說過一次了。”遙光打斷道。

    龍劍錄：“這是給你復習前面的信息，免得你混亂。接下來，如果是你，你會怎么辦？”

    “嗯……”遙光說，“閃博士會想到這個計劃的難度嗎？”

    龍劍錄的眼神變得十分復雜，但他笑了笑，點頭。遙光又說：“ai不可能不阻撓，萬一失敗呢？以防萬一，他也許還做了什么預案？”

    “正確。”龍劍錄打了個響指，答道，“閃博士除了擔任人類基因改造計劃的負責人之外，還有另一重身份，即ai的最后一任管理員，他對世界之樹的各個模塊相當熟悉。”

    “大清洗開始時，機械殺戮者找到了他的藏身之地，但閃博士有了應對，他派遣一名研究員，帶著他的遺囑逃離了。”

    “遺囑里就有對付ai的辦法。”遙光說。

    龍劍錄打開背包，遙光本以為他會掏出遺書一類的東西，但沒有，龍劍錄只是取出一件背心穿上，坐在椅子上，開始脫鞋。

    “遺囑告訴我們，針對最終關機的步驟，他提前做了安排。畢竟一個超級計算機有如此龐雜的模塊與自保護功能，還有強大的防火墻，要徹底關停它是個相當艱巨的任務。”

    遙光說：“是的。”

    這種巨大的計算機已經擁有了自己的智能，一定會做出極度復雜的方案來應對被關停的可能性。

    “所以，”龍劍錄解釋道，“針對防火墻與各個模塊的關停處理，閃博士做了一個完整的匯編，并將全過程，寫入了一個‘人’的大腦中，通過他，可以啟動關機的最后一步。這個人，就是我一直在尋找的‘祭司’。”

    “是一個人？！”遙光難以置信道。

    “是的。”龍劍錄答道，“而且他還提到，在‘樹’的核心部位，有一個特殊空間，那是第一代設計者留下的人工中控臺，預留給突發情況使用。受初代指令代碼限制，‘樹’永遠無法關閉這個空間，只要祭司進入了中控臺，就能接入意識，順利進行cao作。”

    遙光沉默片刻，忽道：“可是你說，世界之樹里，有著全人類的意識，是一個靈魂之海。也就是說，曾經活著的人，還沒有真正地死亡，他們依舊活在計算機的服務器里。”

    龍劍錄沒有回答，而是端詳著遙光。

    “如果關機成功，”遙光說，“那么就……所有的意識都將徹底死去，等同于你殺掉了所有的靈魂。”

    “你很特別。”龍劍錄突然說。

    “什么？”遙光不明白龍劍錄的意思。

    龍劍錄：“你很特別，說不出來地特別。是的，我也想過這個問題。”

    遙光看著龍劍錄。

    “你很好。”龍劍錄又說，“唯一的遺憾就是……”

    “是什么？”

    “你是個男人。”龍劍錄笑道，“我本來以為你是我將守護的公主祭司。不過小王子也將就吧。”

    遙光：“性別有什么特別的意義么？”

    龍劍錄攤手：“個人偏好而已。”

    遙光：“先不談這個。好，現在假設我就是祭司，而你找到了我，通過我，我們將啟動關停的最后一步，但你問過在樹里面每個人的意愿嗎？”

    “沒有。”龍劍錄朝遙光嚴肅地回答道，“大家都不知道服務器里發生了什么，你判斷他們還活著？我反而認為那些意識早就死了呢，他們也許成為了被‘樹’吸收的知識，成為模塊化的碎片，又或者在一個信息化的熔爐里，被熔煉成了一個巨大的靈魂。”

    遙光只是安靜地看著他。

    “而且，”龍劍錄把臉湊近少許，彼此都感受到對方的呼吸，他一字一句地說，“死亡的定義究竟是什么？我理解對永生的執著與渴望，但是看看這個世界……”

    “……看看你的周圍，看看你所面對的，這荒蕪破敗的一切。”

    “同樣有許多活著的人需要被拯救，是不是？”龍劍錄答道，“他們仍然在經歷真實，什么是真實？你告訴我。”

    遙光與龍劍錄對視，騎士的眼神十分明亮，帶著仿佛永不磨滅的、希望的光。

    “現在還活著的人已經作出了選擇，他們不希望放棄自己的生命，”龍劍錄說，“到那個巨大的靈魂熔爐里去。我是騎士團最后的成員，我必須保護他們。”

    雙方沉默片刻，遙光感覺到龍劍錄有一點生氣，也許因為自己質疑了他的使命，但很快便調整了情緒，恢復冷靜。

    “騎士團又是什么？”遙光試探著問他，想知道龍劍錄是否還在生氣。

    “守護者們經過最初篩選后，成立的繼承閃博士使命的團體。”龍劍錄說，“不過除了我，剩下的人已經全部退團，因為一直找不到祭司，團長錯誤地判斷了形勢，帶領騎士們與‘樹’展開了決戰，想把它強行關機。”

    “怎么強行關機？”遙光問。

    “物理意義上的。”龍劍錄說，“把它炸飛，咻——斷電，不過團長以生命給了我們一個寶貴的經驗，那是不現實的。‘樹’盤根錯節，根部汲取地熱能，頂上還在云端獲得太陽能，要斷電根本不現實。”

    遙光：“你剛才在生氣嗎？”

    龍劍錄端詳遙光：“沒有。”

    遙光：“因為我說錯話，所以你生氣了。”

    龍劍錄：“真的沒有。呃，好吧，有一點，因為你的質疑與我的信念相沖突，不過我相信如果你是祭司，你會愿意幫我的，是么？”

    遙光：“我會考慮，這個世界，是由ai與守護者們共同統治的，我看活在‘樹’里，與活在避難所，都很難。”

    “我注意到你一直在觀察，”龍劍錄說，“我猜你已經看出不少事情來了。”

    遙光爽快地點頭承認。

    龍劍錄：“你注意到廖賈門口的警衛，說明這家伙沒有安全感，在提防著隨時將發生的反叛，對不對？你還注意到避難所里人們的生活，這些普通人，平凡人，他們每天在鈴聲里起來，為小型城市工作，以獲得一天生存的物資所需，搬運、種植、清掃、發電、外出搜索……結束工作后，他們回到牢房般的單間里，熄燈，睡覺。日復一日，年復一年，周而復始，不斷循環。”

    “是的。”遙光答道，“我在想，他們究竟為什么選擇過這樣的生活。”

    龍劍錄朝遙光揚眉，說：“外界充斥著各種各樣的危險，碰上殺戮者，隨時將被分尸，死去后，意識會被攫取，上傳到‘樹’，樹可以提供一個虛擬的天堂，當然也可以把違抗它的人類死后的意識投入地獄。想活下來，就必須在避難所里坐牢，這種日子誰喜歡？是，我都明白，但你想讓我怎么做？我只有自己，找到祭司是我能做的一切。”

    遙光沉默地看著龍劍錄的雙眼。

    龍劍錄：“或者讓我率領他們，打倒廖賈，取而代之？我有自己要做的事情，我不能當避難所的城主。”

    遙光還是沒有回答，龍劍錄似乎有許多話想說，他也不知道為什么，這股沖動在對著遙光時，盡數宣xiele出來。

    “沒有廖賈，”龍劍錄說，“這個避難所無法保證安全，很快會被機械兵團攻陷，大家都會死光。”

    遙光：“守護者們已經不愿意再執行當初的使命了么？只剩下你自己？”

    龍劍錄意味深長地答道：“是的，時間會改變一切，也包括當初的理想，尤其在這個理想完全看不到希望時。”

    這時候，遙光聽見外頭有敲門聲響。

    “誰？”龍劍錄說。

    “您好，大騎士。”男人的聲音道，“您不認識我，但我有些話想說。”

    遙光與龍劍錄同時望向門的方向，龍劍錄起身，前去開了門。

    外頭不知何時聚集了不少人，有男有女，遙光起初有點擔心這里的人是否聽到了他們的對話，但看他們憂心忡忡的表情，也許是因為其他的事。

    龍劍錄并不認識他們，說：“大家好，有什么我能為你們做的？”