「恐怕兩位尊長(zhǎng)得白行一趟了。」聲音細(xì)細(xì)地壓於喉頭里，幾個(gè)丫環(huán)都聽不見他在說(shuō)甚麼，殷勤巧手之下，一大把頭發(fā)很快就被編成幾十條小指粗的精致細(xì)辮，上半用金環(huán)在頭頂綰起，垂下的有如瀑布披散於肩膀，輕晃，點(diǎn)綴著的金珠子如星光點(diǎn)點(diǎn)，十分亮麗。

    小丫環(huán)舉著銅鏡繞他走了一圈，烏音贊道。「公子真是太好看了。」

    回頭著兩個(gè)小丫環(huán)從箱底拿出環(huán)佩對(duì)住他b劃，又說(shuō)。「我那漢子今朝一早就站在外面等，不知道有甚麼要緊事想對(duì)公子說(shuō)呢？公子要他進(jìn)來(lái)嗎？」

    似是輕輕一提，鳳別也漫不在意道。「昨天吩咐他幫我辦事了，肯定是來(lái)報(bào)告的吧，扎爾不丹盡責(zé)又細(xì)心，還是烏音jiejie好眼光。」

    烏音頓時(shí)眉開眼笑，幾個(gè)丫環(huán)為他戴上佩飾，壓好衣帶袍角，一行人逕直向外走，鳳別走得急快，故意與三個(gè)丫環(huán)保持一段距離，扎爾不丹果然在院門前等他。

    「公子。」

    鳳別按捺住著急，小聲問(wèn)。「怎樣了？」

    扎爾不丹也壓著嗓子答他。「兩人都平安無(wú)事，已照公子吩咐安置妥當(dāng)。」

    鳳別霎然松口氣，用力拍一拍他後背。

    「好！很好！謝謝你！」笑容燦爛，由心而發(fā)，扎爾不丹搔一搔頭，低聲道。「不過(guò)，這也恁大膽了，怕不怕……」

    怕又如何？還有其他辦法嗎？鳳別心頭微澀，臉上不動(dòng)聲息的，說(shuō)。「昨夜大鬧，太子博最遲今早就會(huì)得到消息，你保持鎮(zhèn)定，一切如常即可。」

    語(yǔ)氣如此肯定，扎爾不丹只得彎身答應(yīng)。「屬下明白！」

    兩人在回廊分道而行，鳳別穿過(guò)屏門，瞧一瞧天色，知道差不多了，直接向左手邊走，在門房外等候，果然不用多久，便瞧見王府的馬車在緩緩駛到門口。

    車廂打開，先下來(lái)的是個(gè)頭戴高頂鎏金冠，鬢發(fā)斑白的長(zhǎng)者，穿著黑底金波紋箭袖朝服的身子并未被歲月壓倒，依舊高大寬厚，長(zhǎng)臉，臥蠶眉，深陷在皺紋里的雙眼精采有神，滿是歲月刻劃出來(lái)的滄桑與智慧。

    他落地後轉(zhuǎn)身，讓車廂里身穿盛裝的妻子搭著他的手下車。

    聶觀音對(duì)著丈夫嫣然一笑，兩人手牽著手，正要從鳳別身邊經(jīng)過(guò)，鳳別不慌不忙地交疊雙手於肩，單膝跪地行禮。

    「鳳別叩見尊兄王，母親。」

    聽見熟悉的聲音，聶觀音立刻停下腳步，左手在空氣中摸索幾下。「鳳兒？怎麼不在屋里等我們？」

    鳳別連忙湊上前，把臉?biāo)偷铰櫽^音掌底下。「孩兒只想早一步見到母親。」

    「你這傻孩子。」聶觀音又是高興又是好笑，連忙把他從地上拉起來(lái)。「別跪了！都是自己人，我們又不是那些規(guī)矩大的人家，快快起來(lái)吧！」

    鳳別默默地向她身側(cè)的尊兄王宗政卓別看去。

    宗政卓別揮手，說(shuō)。「護(hù)軍中尉請(qǐng)起來(lái)吧。」語(yǔ)氣生疏，臉上神色不冷也不熱，表現(xiàn)與妻子截然相反。

    門外又走來(lái)一人，未語(yǔ)先笑。

    「哈哈！我在外面就聽見聲音，就知道是中尉又來(lái)了。」

    來(lái)者是尊兄王庶出的小兒子宗政非凡，長(zhǎng)著一張與父親相似的長(zhǎng)臉，眉宇軒昂，唯額角稍高，唇瓣略薄，配上那身簇新的白底金繡的鳳衛(wèi)軍服，在陽(yáng)光底下便顯得過(guò)於刺眼，少了其父一份沉著。

    鳳別覷見他一身鮮妍軍服，垂眼，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地道。「恭喜非凡哥，我在肅州就聽說(shuō)非凡哥正式升任為鳳衛(wèi)軍騎都尉，好一身筆挺官服，神采飛揚(yáng)！子承父業(yè)，果然是虎父無(wú)犬子！」

    明明是贊頌的話，宗政非凡聽見卻臉色微地一沉，倒是旁邊一直冷冷淡淡的尊兄王聽他提起肅州，忽然開口，問(wèn)。「鄭國(guó)的情況如何？」

    鳳別答。「翼王攻占鄭國(guó)副都肅州後，已留下一萬(wàn)兵馬，任降將何美郎為守將，我軍副將諸紫，王太保為輔，另逢敏多領(lǐng)五千兵，駐守黑水城，負(fù)責(zé)後方糧草，東西相望，互為依靠。」

    尊兄王點(diǎn)頭，再問(wèn)。「我聽說(shuō)律剎羅一刀砍倒溫突都了？」

    「是的！」鳳別瞧他的臉色，知道這位同為武將出身的尊兄王想聽的絕非短短一個(gè)「是」字，於是回想細(xì)節(jié)，仔細(xì)道。「要下肅州，必先攻占黑水城，然黑水城由鄭國(guó)四朝老將溫突都駐守，城高墻厚，我軍強(qiáng)攻兩個(gè)月依舊無(wú)法攻陷，翼王逐親領(lǐng)一千兵繞路後方，以五百騎兵偽裝大軍偷襲肅州，成功將溫突都引出後詐敗，翼王將溫突都引至河道，五百兒郎一早藏於水底，見溫突都領(lǐng)兵渡河，突發(fā)偷襲，翼王神勇，在亂軍中差一點(diǎn)就能取下溫突都的人頭，可惜還是讓他死里逃生退向鄭都，留下黑水城群將無(wú)首，終於開城投降。」

    驚心動(dòng)魄地說(shuō)到這里，人人屏息靜氣，卻突然被鼓掌聲打斷。

    「好！說(shuō)得精彩！簡(jiǎn)直是親歷其景，入木三分呀！」宗政非凡著唇角高聲喝采，配上零碎掌聲，擺明別有深意。

    鳳別蠕動(dòng)一下唇瓣，但最後還是合緊雙唇，默不吭聲，尊兄王眼角掃過(guò)他，隨之瞪視兒子一眼，同樣一語(yǔ)未發(fā)，負(fù)手轉(zhuǎn)身就走。

    聶觀音掩著嘴小小驚呼一聲。「天呀！這麼兇險(xiǎn)，律剎羅怎能帶你去？」

    抓住鳳別手臂的指尖倏然收緊，鳳別忙不迭安撫。「不危險(xiǎn)，這一路，我不是跟住翼王，就是與拔里里一隊(duì)，就是左相家的小弟拔里里，他一路對(duì)我照顧得很。」就這樣攙扶著聶觀音慢慢走，親親熱熱地說(shuō)了一路。

    到正房，聶觀音隨尊兄王進(jìn)屋更衣，便留下他在外面等候，廳堂上還有其他人一起候著，宗政非凡走向右首，與妻子聶寶娜坐在一起，而左手邊的就是聶觀音的小女兒宗政麗清云。

    鳳別往左邊走。

    麗清云正值花信之年，長(zhǎng)相隨母親一樣端莊秀麗，眉宇間帶著一絲嫡出子女獨(dú)有的高傲，此時(shí)席地而坐於條案後，素衣不沾點(diǎn)塵，云髻上除了幾朵素白絹花外，沒有一點(diǎn)裝飾，唯獨(dú)案上細(xì)白花瓶里插著的紅花花影映著臉，落下淡緋色的零星細(xì)影，似蝴蝶在白雪上紛飛，翩翩輕靈。

    暗地里嘆了口氣，鳳別筆直走到這個(gè)潔凈清冷的美人面前，欠身行禮。

    「鳳別見過(guò)大姐！」

    清麗云將懷中的兒子交給丫環(huán)，起身，雙手按於小腹，曲膝一福。「鳳弟一路辛苦了。」

    兩人相視一笑，被丫環(huán)抱住的葛丹忽然上身向前倒，小小的手指一下子就扯住他的頭發(fā)。

    「哎喲！小寶貝，當(dāng)心舅舅的頭發(fā)呢！」鳳別急忙把他抱過(guò)來(lái)，捏一捏他的小胖臉。「丹丹有沒有想我？」

    小孩瞪著骨碌碌的大眼睛，呆望半晌後，忽然捧住他的臉，湊上前，啵的親了一口。

    被弄得滿臉口水的鳳別怔了一下後，忍不住哈哈大笑，雙手捧著他舉高逗弄，清麗云看著他們玩耍，眉眼凝聚好像皎雪一樣清亮。

    「鳳弟，我和母親日夜向菩薩祈求，希望你平安回來(lái)，你這次得在家中留得久一點(diǎn)，以慰母親念想。」

    一邊抱住葛丹，鳳別一邊對(duì)她說(shuō)。「翼王準(zhǔn)我休沐七日，這些天我都可以留在家中陪母親和大姐。」

    懷中的葛丹又用力扯他的辮子，小嘴吱吱呀呀地說(shuō)著甚麼，鳳別歪一歪頭，苦笑道。「是！是！還有我們家丹丹，小心肝兒。」

    才三歲大的孩子力氣卻大得像條小牛犢，為了把他的頭發(fā)從葛丹的小手里救回來(lái)，幾個(gè)人手忙腳亂了一番，好不容易讓丫環(huán)把葛丹抱開，才在地上坐好，得空喝口茶，對(duì)面的就開聲了。

    「聽中尉說(shuō)翼王許你休沐，是昨天的事吧？怎麼昨天不見你過(guò)來(lái)拜見我父親母親？反而聽說(shuō)你在城門與南楚公主一行起了沖突。」

    就這麼急不及待嗎？鳳別拿著喝了一口的茶，抬起眼睫看著他，說(shuō)。「沒沖突。狹路相逢，我趕著送翼王的禮物進(jìn)宮，石於子大人知道源由後主動(dòng)讓路了。」

    「胡扯！」宗政非凡手掌猛然一拍案面。「我明明聽說(shuō)你與南楚織芊公主爭(zhēng)路，寸步不讓！」

    「非凡哥聽錯(cuò)了吧？」鳳別淡淡道，索性不再看他，垂眸看著茶杯里自己棕色的倒影，定睛凝神像要看出花樣來(lái)。

    宗政非凡與太子博親近，而自己卻是翼王一派，有些事也確實(shí)沒必要多費(fèi)唇舌。

    「我聽錯(cuò)？這可是昨天酒宴上太子博親口對(duì)我說(shuō)的！」宗政非凡氣得又拍了一下枱，丫環(huán)手中的葛丹忽然嘩嘩大哭起來(lái)。

    清麗云急忙抱過(guò)兒子拍背勸哄，瞧兒子轉(zhuǎn)眼便哭得臉紅耳熱，喘不過(guò)氣，頓時(shí)心痛欲烈。

    「三弟，你這麼大聲做甚麼？還有沒有規(guī)矩了？」

    宗政非凡倏頓片刻，不忿地哼了哼。「王府的規(guī)矩容你一個(gè)外嫁的女兒說(shuō)我嗎？」話音一落，隔著里屋與廳堂間的珠簾叮當(dāng)晃動(dòng)，正是尊兄王與王妃從屋里出來(lái)了。

    幾個(gè)人趕緊起身迎接，問(wèn)好之聲始起彼落。

    「都坐吧！」尊兄王扶住聶觀音在正中的席位坐好，親自從丫環(huán)手上接過(guò)茶水放在她手邊，聶觀音卻氣急壞敗地推開他的手，逕自叫道。「丹丹，是丹丹哭了嗎？」

    兩人結(jié)發(fā)幾十載，一向鶼鰈情深，縱被妻子當(dāng)場(chǎng)推開，尊兄王也沒有生氣，只對(duì)女兒擺擺手。「還不把丹丹抱過(guò)來(lái)給你母親？」

    又哄又親了好一會(huì)，才哄得小孩子破涕為笑，聶觀音嘆口氣，幽幽道。「孩子好好的，就這樣被嚇哭了，今天晚上也不知道會(huì)不會(huì)做噩夢(mèng)呢？」

    宗政非凡知道這是在說(shuō)他呢，別過(guò)臉去裝作沒聽見，聶寶娜推了丈夫幾次都沒有反應(yīng)，只得自己起身告罪。「夫君魯莽，請(qǐng)母親不要見怪。」

    聶觀音忙著哄外孫，隨意撥一撥手，道。「認(rèn)錯(cuò)就不必了，但你得讓他記住……大家都是至親，拍枱打案的呼呼喝喝的，往後就別了。」

    「母親有所不知！」宗政非凡臉頰微紅，聲音也略微調(diào)高。「你養(yǎng)的這個(gè)假子昨日早上才與楚公主爭(zhēng)路，到晚上，公主府就遇到賊人了！肯定是他派人做的！」

    「假子？」長(zhǎng)長(zhǎng)一段話，聶觀音卻只聚焦在假子二字，保養(yǎng)得宜的臉上神色淡淡的，像是最好的羽緞光潔得滑過(guò)也不留痕跡。「既有假，自有真，你就是我的『真子』了吧？」

    氣氛剎那冷了下來(lái)，宗政非凡剎那臉露屈辱，尊兄王也神色微妙，拍一拍她的手，柔聲道。「不是說(shuō)好不提過(guò)去嗎？」

    她垂首，把外孫交回女兒手上。

    「你當(dāng)然不想我提！」聲音有如流水冷泠，然而很多事，并非能被輕易洗去。

    當(dāng)年她著懷著第清麗云的時(shí)候，尊兄王竟與她的貼身丫環(huán)私通成孕，她得知後，氣得差點(diǎn)流產(chǎn)，好不容易生下女兒，卻因此傷及根本，飲恨至今。

    尊兄王也因著當(dāng)年的事，在妻子面前總是矮了一截，唯有事事相讓，以補(bǔ)過(guò)失。

    「當(dāng)年你欺負(fù)我與我的女兒，今日又容你的兒子欺負(fù)我的鳳兒與親外孫……」她說(shuō)到一半，眼眶里竟落下淚來(lái)，讓尊兄王既羞且惱，又手足無(wú)措，半晌掉過(guò)頭去，對(duì)兒子喝道。「你讓你母親生氣了，還不道歉？」

    放眼南北諸國(guó)，皆以孝為天，父命之下，宗政非凡b不得已起請(qǐng)罪。「兒子說(shuō)話大聲了點(diǎn)，請(qǐng)母親恕罪！」

    聶觀音只管細(xì)細(xì)哭泣，晶瑩如串珠的淚水一顆一顆掉在手背，尊兄王沉著臉，向兒子擺一擺頭，打個(gè)眼色，宗政非凡剎那攥緊拳頭，先對(duì)鳳別說(shuō)。「中尉，是我粗魯，請(qǐng)中尉恕罪。」

    又垂眼對(duì)清麗云告罪。「大姐，是弟弟不對(duì)，嚇著侄子了，我一會(huì)兒送盒珍珠給侄子磨粉服用定驚吧！」

    鳳別連忙起身。「非凡哥折煞小弟了。」瞧見宗政非凡滿臉脹紅，神色難堪至極，他覺得鬧得都差不多了，便從案後出來(lái)，趨前兩步，對(duì)聶觀音說(shuō)。「母親，不是說(shuō)有孩兒最愛的酥酪嗎？我可是餓了大半天等著嚐嚐母親準(zhǔn)備的美食。」

    尊兄王霍然松了口氣，附和道。「對(duì)！大家都餓了，快上菜吧！來(lái)人！」

    下人早有準(zhǔn)備，拍一拍掌，不一會(huì)丫環(huán)仆婦便捧著托盤魚貫進(jìn)屋，將小菜逐一擺到各人案上。

    除了兩件油糕外，主角自然是小碗里的酥酪，酥酪上面撒著些炒香的乾果碎，乾果五彩色澤，底下凝脂乳白無(wú)暇，他端著小碗在掌心搖兩搖，柔軟的酥酪便像嬰兒臉頰的嫩rou一樣搖搖晃晃看上去份外討喜。

    「母親，這看上去又軟又滑，真是美味。」

    聶觀音撫著碗邊，道。「快吃吧，只要你喜歡就好，可憐我兒常隨翼王上戰(zhàn)場(chǎng)……也不知道有多辛苦呢！」

    「不辛苦。」鳳別舀一匙凝脂放在面前，說(shuō)。「為國(guó)效力，并不辛苦。」

    宗政非凡當(dāng)即歪曲嘴角，露出一抹嘲笑，鳳別雖然看見了，卻毫不在意，繼續(xù)誠(chéng)懇道。「我雖非戎國(guó)人，但自隨皇上與翼王北來(lái)，得諸多照顧，早把這里當(dāng)成自己國(guó)家了，為國(guó)效力，應(yīng)該的。」

    一番話，聽在宗政非凡耳里可能做作，但叫為國(guó)征戰(zhàn)沙場(chǎng)半生的尊兄王不由自主地頷首。

    「不錯(cuò)。」他伸出箸子點(diǎn)一點(diǎn)手邊的木碗，難得和顏悅色地說(shuō)。「這道冰鎮(zhèn)酸梅梨湯不錯(cuò)，雖不b酥酪費(fèi)功夫，但也是你母親昨天中午就吩咐廚房準(zhǔn)備熬煮的，近日天氣炎夏，你多喝幾口吧。」

    說(shuō)罷便吩咐人把自己面前的梨湯捧到他的食案上。鳳別心里明白是自己剛才遞的臺(tái)階遞得恰到好處，才換來(lái)這份善意，收得心安理得。

    木碗里放著冰，冒起一絲絲的白煙漸散，露出清澈的湯水，梨乾潔白爽脆，梅子酸香飽滿，配著剔透的冰粒，正好消去夏日的炎氣。

    鳳別用匙撥弄梨湯，碎冰與金匙相擊，發(fā)出清碎的聲響。戎國(guó)位北方草原，夏日短促，有半年都是下雪結(jié)冰的日子，戎人慣寒冬，怕熱暑，便是窮苦人家七、八月都吃冰，像尊兄王府這樣的公侯之家，廳堂更放置冰鑒，既能做冰食，又可為酷暑降溫。

    宗政非凡瞧他勺起梨湯，故意道。「說(shuō)起這冰，在南方是珍貴的東西吧？」

    「不知道呢，往日我從未見過(guò)。」答得爽快，卻也斷絕了對(duì)方追問(wèn)下去的機(jī)會(huì)，他更側(cè)身，用木匙盛著梨湯去逗葛丹，引得他咿咿呀呀地追著木匙叫。

    「好吧，丹丹，舅舅喂你了。」鳳別把葛丹抱到大腿。清麗云笑道。「鳳弟這麼喜歡孩子，甚麼時(shí)候找個(gè)心上人生一個(gè)？」

    一邊用木匙把梨湯小心地喂進(jìn)葛丹小嘴里，他想也不想便搖頭。「那有甚麼心上人。」

    「倒也是。」清麗云柳眉輕蹙，嘆道。「翼王堂哥身邊全是莽漢子，他自己不近女色，也不準(zhǔn)屬下親近女子，聽說(shuō)軍中的單身漢就是虎衛(wèi)軍中最多，簡(jiǎn)直是不近人情。」

    「唔……唔……」提起律剎羅，鳳別只有支吾以對(duì)，清麗云那里知道他的為難，只想他早就該成家了，便說(shuō)。「你喜歡哪樣子的？說(shuō)出來(lái)，讓jiejie給你掌眼。上京貴族家的女子有一半我都認(rèn)識(shí)。」

    言語(yǔ)清婉關(guān)切，對(duì)鳳別而言，卻似毒蛇猛獸的嘴舌，他苦笑一下，耳尖微微發(fā)紅。「當(dāng)真沒喜歡的。」

    「難道就沒有誰(shuí)曾叫你魂?duì)繅?mèng)縈？」清麗云抬首看著雙親，含笑道。「父親曾說(shuō)過(guò)，他初見母親的一刻，就像看見自己夢(mèng)中的天仙。鳳弟，你心中的呢？」

    一時(shí)間，連尊兄王都好奇地看了過(guò)來(lái)。

    天仙……鳳別不由自主地恍惚了一下。

    「小時(shí)候，確實(shí)有一人，我見到就覺得是仙子……」話到半途，葛丹在他懷里蹬了一下小腿，他驟然清醒過(guò)來(lái)，倏然緊閉雙唇。

    等了這麼久沒有下文，大家心里都有些失落，清麗云的唇瓣動(dòng)了動(dòng)，聶觀音將茶杯放在食案上，用力稍重，輕薄的瓷器倏然擱在木面，響起嘹亮脆響，把眾人的注意力吸引過(guò)去。

    鳳別暗地松了口氣，對(duì)座的宗政非凡卻不肯就此放過(guò)他，高聲。「講到天仙，南楚的織芊公主便是天仙一樣的美人吧？」

    鳳別不睬他，他就轉(zhuǎn)過(guò)去對(duì)著妻子說(shuō)話。「可憐那位織芊公主人雖美，身子卻弱很得，昨晚又受到刺激，今日在宮門候召到半途，竟暈了過(guò)去。」

    話題繞來(lái)繞去還是圍著楚國(guó)轉(zhuǎn)。鳳別大致知道他想說(shuō)甚麼了，心里一動(dòng)，抬起頭，凝眸看著宗政非凡。