她的孩子當真也是一樣的收場，甚至尚比不過昭儀的孩子。那嬰兒尚可死在母親的懷抱里，而她的孩子……

    是天花。病魔碾碎了那樣溫軟可愛的孩子，孩子很快發起了高熱，不過十幾日就沒了生息。幼兒生前的所有器物都被焚盡，仿佛她的孩子從未生到過這世上來。

    她是未出過天花的人，因此連大殮時都不可在場。她被隔絕在外，而她血rou養就的孩子，這般輕易地落在死亡的深潭里，竟連一絲漣漪都未有。

    她只短短做了一二年的母親，她的孩子原本就像世上任何一個稚兒一樣弱小，宮中向來亦有近半孩子夭折。可孩子的死仍是將她的魂魄也剜去了，只留下半人半鬼的軀殼。

    元澈刻意將她隔絕在兇險的死亡之外，然而阿恕落葬后不久她亦發起熱癥，御醫恐怕亦是天花，將犀角牛黃種種沖克熱毒的藥紛紛用遍，幸是到一個月整也并未出花。可她堪堪留得一條命在，肌骨神智幾乎都被燒空了。她徘徊陰陽之間，她的日夜變成斷續的睡眠和噩夢。有時晝夜昏沉之中，有人握著她的手或是撫著她的額。她也辨別不出究竟是誰。而這般憔悴之下，她的身體仍在為下一個孩子的到來做著周詳且無情的準備——她的腰腹在渾渾噩噩的日夜中日漸沉重起來，她的胸乳變得脹滿，甚至如同育后的婦人一般開始些微地泌乳。

    床帷低垂著，御醫把過她的脈，與一旁女官交代數語，眾女聞言紛紛頷首，又紛紛地收拾診療的器具。另有人在和御醫低聲交談。

    “以母親的心境和體況，這個孩子本應是存不住的，全靠皇后殿下福澤才遷延到如今的月份。只是如今胎兒反較母體強健，今日臣觀殿下的脈相，若是善加保育，此子或可存活。”

    “那她呢？”

    御醫思索許久，一時不知如何作答。

    “如今可有辦法拿去這個孩子嗎？”

    “陛下是指——”

    “朕要保她的命，不要這孩子的命。”

    “如今母子血脈相連，一體共生。如果貿然——”冷汗在御醫額角匯聚成微小的溪流，“陛下恕老臣無能，如今保得皇嗣無恙已是難得。”

    “滾出去。”御醫倉皇而退，他忽然笑出聲來。他的妻子原來在旁人眼里不過是那陌生胎兒的容器。他去眷戀一個女人，在旁人眼中原是一件荒唐可恥的事。他們原來才是這世上的異類。

    他垂首苦思。他自覺已認識她許多年了，其實不過二叁年光陰，如同夢幻一場。他誤以為是匣中明珠，卻不過是凌晨的朝露。

    她的一只手仍垂落在帷帳外，手上只空空掛著一只鑲寶的金手釧，是她自閨中帶來的。他攥住她的手。當年玉臂似清輝，如今只是雪白瑩瑩的骨頭。

    “六哥。”她在恍惚中認出他來，見果然是他，面上浮出一絲微笑，連另一只手也遞給他。

    他將面容埋在她一雙手里。

    “你不要難過，”她輕聲道，“我今日覺得很好。”

    他搜索枯腸尋找著合適的字句。

    她見他仍是埋首不語，又道：“六哥不看我，是嫌我憔悴了。”

    “盡說些昏話。”他卻終于略微振作起來。

    “我今日當真覺得很好。”她勉力坐起來半刻，又覺得病中周身垢膩，在他面前十分不妥，于是又赧赧地擁被歪在一旁，“就是如今身上沒有一處潔凈，簡直是成了泥人。”

    他聞言笑她：“我的小麑玉骨冰肌，哪里會不潔凈。”雖如此說，他亦尋了梳篦來給她篦頭發。

    她初時還十分為難，見他堅持如此，便也靜靜地欹枕而臥，由他在旁慢慢梳理她。

    “六哥這般服侍我，到明日傳揚出去，他們便又要說我的不是。”

    “誰敢？”

    “六哥怎么今日對我這樣好。”她笑。

    “往日便不好嗎？”

    “好。”

    她在他的梳理下，慢慢闔了眼睛好似睡著了。她病后瘦得脫了形，憔悴得如同暮秋時的蝴蝶，舊日里瓷一樣白的皮色透出些青色來，唯獨一雙眼睛里仍是舊日的神采。如今這雙眼睛也闔上了，將僅有的生氣和神采也藏住。

    他重又覺得十分孤寂。他想起兩代人的權勢相爭和骨rou傾軋，當中無論賢明克己還是高才獨具之人，都已紛紛作古，只有他這荒yin無賴之輩得以存身。他為時勢驅趕至此處，終于將他早年祈求的安寧握于手中，卻并無幾分勝者的喜悅，得到的反是沉重的寂寥和灰燼一般的悲哀。

    國朝積弊已深，如同惡疾入骨的巨獸，要醫治只得剜入心肺。他開始理解他叔父困獸一般的瘋狂——當任何革故鼎新的試探都導向自毀，身為帝王所負的枷鎖反是最為沉重。

    帝國的盛衰如春秋的榮枯，仿佛冥冥中自有天意。然而這之中的眾生是否亦有命運？

    若是有，那他和她的掙扎皆是徒勞，若沒有，那無常的世事顯然比命運還要殘酷。

    她仍無知無覺般闔目臥著，如同瓷偶般沒有生機。唯有方才他梳理過的黑發沉甸甸地自他掌中流淌下來，仿佛她性命的重量。

    “小麑。”他有一剎那覺得她也許不會再應答。

    “六哥近日——”她慢慢開口，在思緒中斟酌著字詞，“——在朝會中見到我父親，他可還好？”

    他聞言沉默許久，答說：“很好。”她是虛弱到神智昏聵，還是借此求他的恩典？涼國公已前往西涼，自然已不會列席京城的朝會。

    “我父親老了，”她的眼里有真切哀戚的光。“可眼下還當得了六哥的將軍。若是我不好——”

    他有些著惱地打斷她。

    她停滯片刻仍是繼續道：“——若是我不好，無論如何，我求六哥替我看顧父親。”

    他忽然為她的懇求覺得失落。雖他從來不是癡心的赤子，而這病榻旁半真半假的托付里，他私心希望她惦念的不只是家族的安危。

    “六哥答應我。”

    “好，我答應你。”

    她聞言，面容帶上一絲微笑，多了些舊時光麗的神采。她將他的一只手貼著自己的心口，他的掌心覺察到她心臟的搏動——如同水面上斷續的漣漪。

    他們的第二個孩子生在永寧二年的元月里。早產的嬰兒十分孱弱，降世兩叁日仍不會吮吸。乳母以小銀匙將乳汁滴入嬰兒口中，終使其得以存活。

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